柔声细语，偏偏盖过了大堂中万千杂音。除了说书人讲故事，大家不由自主停下了声音，甚至连呼吸也压低了一些，一双双眼睛直盯着楼梯。

　一名娘子缓步从二楼走下，仪态大方。紫色纱裙簇拥着她，如瀑布般从她雪白的肌肤上铺展而下。岁月虽在她的眼角留下了些许痕迹，仍掩盖不了她的风情。楼上高挂的一盏盏长形灯笼，柔和的光如纱飘落，映照着发髻上华丽的饰物，雍容的脸庞似也在烨然发光。

　客栈的老板娘楚结芸，年前死了丈夫后就一直自己经营着这家客栈，年过三旬但风韵犹存，不仅在漓州小城，方圆百里内都颇为有名。来往客商听闻其名都想要一窥其貌，是以说小店多半客人，都是因老板娘一人而来。

　“楚娘子此言差矣，你又没问你这伙计自己的想法，怎能替他做决定。”

　说话的是单独坐在一处的痞子，他在本地多游手好闲，但每次来这里显得很规矩，至少在邱少鹄眼里是个从不欠账的合格客人。

　“考取功名，虽可一步登天，但也终究被限制在了那一个皇城里，做皇帝老儿的奴仆，又哪里有闯荡四方来的逍遥自在。世界大千，若不自己亲眼去看看，岂不一生无趣。若是运气好，能找到那传说中的世外仙岛，更是皇上都求不来的逍遥。”

　痞子摇头晃脑，对自己一番高谈阔论很是得意。

　四下人里都在起哄，纷纷要邱少鹄说自己的看法。邱少鹄还没答话，打从外面就又进来一个人影，人未到，声已至，大声嚷嚷着：“给我开个上等客房，明天我要去做大生意！”

　“呦，这不是李老板吗，又是碰到那尊财神了，客房要多少有多少，让我这伙计带你过去。”楚结芸示意邱少鹄，年轻人立刻赶上，接过李老板的大包小裹，向着二楼走去。

　突如其来的人将大家的话题打断，一时让人好生无趣。不过很快，就有人招呼着老板娘陪他们喝酒，其余食客也纷纷起哄，欢笑声再度显现。楚娘子一面应付着他们，一边不时待客之道，可以说游刃有余。邱少鹄不久也从二楼下来，听到有人叫他添酒，又忙不迭去帮忙。

　喧嚣中，夜渐深。

　已过亥时四刻，酒客走了大半。客栈快要打烊，只剩下寥寥几人还在这里。屋外雨落如涛，似乎外海有大风刮来，渐成暴雨之势。

　说书人一拍响木，说完了最后一段故事。收起了折扇，倒了杯茶润了润嗓子，起身就要离开。

　“有劳先生了，这是今日的分账。”楚结芸从今日账目中取出钱交给了说书人，这是对方应得的报酬。说书人接过几块碎银子，掂量了一下，也没看一眼，直接顺手揣在了自己的口袋，拿着自己的东西走出门外，消失在了茫茫夜幕雨后。

　“还有你的，这是今日的工钱。”又有几枚铜板交给了一旁记账的邱少鹄，邱少鹄拿过来一查，不多不少，正好十文，不由得自言自语：“才够吃一天烧饼。”

　“哈哈哈，小邱，你就知足吧。”留下不多的几个客人里，现在说话的这位明显喝高了，带着醉意毫无顾忌地说：“二十多年前朝廷南渡，把旧都和北边大好河山都扔给了定国陶家和律州蛮奴，落得只能在康京关起门来称帝的下场。但对你，这要走的路途就少了一半，盘缠也就能少准备了一半，你说，这还不算好事？”

　客人借着酒劲，越说越大声，空旷的大堂里，谁都听得到。

　正说得起劲，冷不防一道锐风铺面，带着沉重的声势。猝不及防，客人仰面倒在了椅子下，捂着嘴血流不止，地上陶瓷碗的碎片中，两颗折断的门牙清晰可见。

　“胡言乱语，该打！”一个高瘦汉子坐在不远正中的桌子上，面前却少了一个碗。对面坐着一个褴褛女子，却是一只手用链子绑着，不敢抬头。

　汉子看似消瘦，筋骨却从皮下节节暴起，一副精壮有力。脸型四四方方，皮肤黝黑，活像一块玄武岩雕琢出来的相貌，而在侧脸到脖子的地方，赫然还有一道不小的刀疤。

　看样子，这汉子是个卸甲的军士，也曾不知经历过多少血战。

　眼看着客人狼狈爬起，军士盯着人家，冷冷说：“将士在前线征战，不是为了给你这种人在后面嚼舌根的！律州蛮夷凶残嗜血，北方陶贼狡诈背叛，就算我等力战不敌，但失去的每一寸土地，都是士兵流干了最后一滴血，才无奈丢下。没有我等浴血，也没有你这安宁的半壁江山！你要是再敢胡言乱语，我饶得你，我死去的那些弟兄半夜也会找你索命！”

　军士这番话，带着无形的摄人气息，让人不寒而栗。那酒客立刻酒醒了大半，再也不敢和对方对视，马上起身连滚带爬地走了。