银色的发丝从肩头滑落，她下意识闭上眼睛，黑暗中传来柔软温热的触感，萨菲罗斯抵住她的额头，鼻尖的软骨蹭过她的面颊。

　　随着他说话的声音，他呼吸的温度落到她的颈窝处。

　　“你也有感觉，是不是？”喉咙微动，萨菲罗斯克制着自己的声音，“你并非无动于衷。”

　　她想说，不。

　　不是的。

　　但不待她回答，萨菲罗斯已将她揽入怀中。一手护着她的后脑勺，另一只手臂绕过她的腰，他低头将她抱得很紧，完全将她压在巨蟒般的怀抱里，没有任何逃跑或拒绝的余地。

　　熟悉的怀抱让她有了片刻的恍惚，耳边传来萨菲罗斯的心脏在他胸膛里跳动的声音。

　　曾经有多少个早晨，她是枕着这个声音醒来的？

　　哪怕只是梦……

　　哪怕只是一场梦。

　　地板上的光缝忽然扩大，会场的声音如热闹的潮水涌来。冰冷的黑暗无法适应光明，周围的空气如同滚油遇水，先前的寂静一下子破裂开来。

　　身体一僵，她转过头，下意识想要挣开萨菲罗斯的怀抱，但他的身影纹丝不动，甚至微微收紧了手臂的力道。

　　“……放开我。”她艰难地挤出声音。

　　萨菲罗斯的怀抱冰冷如铁。

　　会场的门缓缓在身后合上，光芒再次收拢成缝。杰内西斯站在不远处。他扬起眉，声音没有一丝起伏：“她让你放开她。”

　　萨菲罗斯没有回答，沉冷如大理石雕刻的塑像。

　　杰内西斯上前几步，正要朝她伸出手。扣着她后脑勺的力道一松，萨菲罗斯抬起头，看都没看杰内西斯一眼，直接攥住他的手腕。

　　同为1st，两人力量上的差距第一次如此明显。

　　被萨菲罗斯捏住的腕骨传来令人牙酸的细响，杰内西斯面色微变，一时无法抽回手。

　　两人无声地僵持在原地。

　　寂静中，萨菲罗斯慢慢侧过首。

　　他刚要开口。

　　“……松手。”她终于找回自己的声音，“放开我。”

　　萨菲罗斯的反应就好像两人已经长在了一起，现在忽然要硬生生和自己的血肉剥离，他低头朝她看来时，没能藏住那一刻的情绪波动。

　　“……为什么？”

　　他不理解。

　　黑暗中的灯熄灭了，敞开的伤口沁出血来。

　　喉咙里漫上血的腥味，萨菲罗斯忍了忍，碧绿的竖瞳晦暗无光。

　　“为什么？”

　　她没有回答。

　　她推开他的手臂，后退一步离开他的怀抱。萨菲罗斯好像回不过神，一直用那双蛇一般的竖瞳望着她，仿佛用上自己所有的自制力才没有上前。

　　直到她转过身，和杰内西斯离开走廊，那种如芒在背的感觉都没有消失，仿佛能切开钢筋和混凝土，血淋淋地剖出她的心脏。

　　电梯门合上后，楼层的数字开始缓慢下降。

　　杰内西斯看了她一眼：“我可以推迟我的行程。”

　　“……不，你应该按照原本的计划去巴诺拉村。”她看着电梯上方的显示屏，让自己的视线停留在那里。

　　“今晚的事，我很抱歉。”她停顿许久，“你的手腕还好吗？”

　　杰内西斯耸耸肩，故作轻松地说：“正好要休假，所以影响不大。”

　　“你不是原本也要请假吗？”他道。

　　一旦收到杰内西斯治好了他劣化的消息，她就会动身前往西大陆。两人会在尼布尔海姆汇合，解决沉睡在魔晄炉里的杰诺瓦本体。

　　杰内西斯：“反正积累了那么多年假，多休几天也没关系。”

　　“……”

　　“我极其讨厌他人的怜悯。”杰内西斯目视前方，“所以我也不会怜悯他人。”

　　安静半晌，她终于微微侧头：“那我们倒是难得达成一致。”

　　杰内西斯扯了扯嘴角：“我还以为你会说你不习惯我说人话。”

　　“确实不太习惯。”她收回目光，“至于你刚才提的建议——”

　　“什么？”

　　她平静开口：“宝条没那么大方。”

　　如果宝条是一个通情达理的上司，那么多休几天说不定真的没关系。但事实是，自从她向宝条报告了自己的“休假”安排，她的工作忽然增加了很多。离开米德加之前，她得把实验室的一切处理妥当，要不然根本无法轻易抽身。

　　工作忙碌有一个好处，那就是她没有时间考虑其他事，自然也没有余裕回想那个夜晚。

　　她将自己完全投入到工作里，那段时间几乎天天泡在实验室，有时候走得比宝条还晚。

　　又是夜深人静的时分，她整理完各个项目的研究报告，锁上办公室的门。按照惯例，最后一个离开实验室的人会负责检查存放实验样本的培养舱室。

　　巨大的金属管道从天花板上垂落下来，特殊的钢格地板映出培养舱的荧光。偌大的空间就像一个水族馆，连接管道的培养舱里沉睡着无数怪物的躯体，像泡在羊水里的胎儿一般紧紧蜷缩着身子。

　　寒冷的寂静中，唯有她一人的脚步声在周围回响。她绕过一排培养舱，正要向前。莹绿色的液体漫过来，水面映出破碎的培养舱。里面的东西不见踪影，玻璃碎片的边缘尖锐似野兽的牙齿。

　　她不动声色地停下脚步，缓缓从白大褂的内侧口袋里掏出枪。

　　头顶传来排气扇转动的声音，运行中的仪器低低鸣响。她观察着地面培养液的痕迹，蜿蜒的荧光在前方不远处戛然而止，诡异地失去了踪迹。

　　脚步微顿，她毫不犹豫转过身，正要朝上方开枪时，一个人影忽然扑过来，差点直接撞掉她手里的武器。

　　“不行！！”

　　凄厉的人声撕裂空气时，有什么东西随着头顶的排气扇一起砸落下来。

　　“不要伤害我的女儿！”那个科研人员抬起头，惨白的脸上满是惊惶之色。

　　“让开！”她挣开对方，重新举起枪，枪口对准那只从地上爬起来的怪物，“那不是你的女儿。”

　　注射过杰诺瓦细胞的怪物最近有几只获得了拟态的能力。但眼前的这个怪物不太一样，畸形的头颅连接着章鱼般的身体，她不知道那个科研人员看见了什么幻觉，居然会将这种东西当成自己的孩子。

　　不过，怪物会跑出来的谜团解开了。被幻觉迷惑的科研人员解开了培养舱的禁制，让里面的怪物得以脱身。

　　枪声响起的瞬间，那个科研人员的胸口忽然被触手刺穿，像人肉盾牌一样挡到那个怪物面前。

　　鲜红的血肉飞溅而出，她勉强就地一滚，狼狈地躲开擦着自己头颅而过的触手和长鞭。那些蛇一般的东西扭过身子，触手末端张开口器，口腔内部遍布细密的利齿，牙齿滴落奇怪的黏液。

　　她对着那些东西连开几枪，依靠幻觉保护自己的怪物没有坚硬的铠甲。恶臭的脓血炸裂开来，那只怪物往后踉跄一步，张口发出撕心裂肺的惨叫。

　　可怕的音波几乎能震碎人的耳膜，她忍不住捂住耳朵。不远处的怪物身影扭曲起来，如同海市蜃楼一般开始随着空气变幻。

　　那个怪物的脸不断改变形状，人类的五官像面团一样糅杂在一起，全部都是她熟悉的脸。

　　这东西在读取她的记忆。

　　想明白这点后，她竖起精神屏障，撑着旁边的培养舱站起身，对准那个怪物的身影扣下扳机。

　　第一枪被它躲过去了，第二枪打穿了它的肩膀。剩下的触手狂乱地挥舞起来，那只怪物的面容再次起了变化，原本的五官被血肉吞没，浮现而出的是她的脸。

　　准确地说，是她现在这个身体的脸。

　　她毫不犹豫地扣动扳机，随着一声震耳欲聋的枪响，那个怪物的脸——她的「脸」炸成了一团模糊的碎肉。

　　猩红的血液喷涌而出，溅射到旁边的培养舱上。被一枪爆头的怪物栽倒在地，混杂着污血的培养液流得到处都是。

　　在原地站了许久，保持着枪口对准那具尸体的姿势，她缓步向前。

　　地上的一截触手忽然动了。那个东西像断头的蛇一样张开獠牙，扭身朝她的脚踝上咬了一口，然后才被她一枪打爆了剩下的躯体。

　　红色的血液在视野里快速变黑，她使劲眨了下眼睛，正要后退，身体一时不察失去平衡，她陡然踉跄了一下，背脊抵上冰冷坚硬的玻璃壁。

　　体温急剧上升，免疫系统陷入战斗状态。视野里的事物开始扭曲交融，如同五彩斑斓的万花筒一般在眼前收拢绽放。

　　她靠着背后的玻璃壁缓缓滑坐下来，强烈的眩晕感来自脑内，麻痹的身体无法动弹，剧烈的高温几乎连骨髓都能融化。

　　玻璃失去凉意，意识逐渐模糊。急促的呼吸声不断在颅内放大，她前一刻还能清楚地认知到自己的不对劲，下一瞬大脑已被幻觉笼罩。

　　现实世界如隔水面，一切都模糊不清。在那朦胧的景象里，她好像看见了萨菲罗斯的身影。她用最后的力气抬起手，正要开枪，眼前的身影忽然消失不见了。冰冷的皮革握住了她的手腕。她拗不过对方的力气，只能缓缓松开手指。

　　已经无法分辨是现实还是幻象，她忘了自己在哪，怔怔地看着那个人。

　　碧绿的竖瞳，第一次见面的时候她就移不开目光。

　　……好难受。心像要烧起来了一样。好像身体里有什么东西要破裂开来了一样。

　　滚烫的温度融化了理智，一直紧绷的弦终于彻底断开。

　　她说，萨菲罗斯。

　　作者有话要说：

　　·塔克斯视角·

　　路德：我就在附近，但我不敢动。

　　雷诺：我也在附近，但我也不敢动。

　　·

　　希望下章不会被屏蔽。