什么担保人？扎克斯只在电话里让她尽快来一趟，说他可能遇上了点小问题。

　　很显然，这并不是什么小问题。

　　除了在场的两名未成年人，警备室里还扣押着两辆军用重机车。她略微打量片刻，很快认出那是武器开发部最新量产的型号。

　　将这几个线索快速串连起来后，她在心底叹息一声。

　　“没错，我是他们的担保人。”

　　那个警备兵眯起眼睛：“你又是谁？”

　　“科学部门的主管助理。”

　　想起科学部门的主管是谁后，对方的态度和缓了很多。宝条虽然人品不怎么样，但他怪人的名声在神罗内部无人不知无人不晓，偶尔拿出来威慑他人意外好用。

　　“这次的产品性能测试打扰到你了吗？”

　　“……产品性能测试？”

　　“特种兵和普通士兵的身体素质差异显著，推出新产品时，自然要针对不同的兵种进行性能测试。”她面无表情地瞎掰，“今晚进行的是新产品夜视系统的性能测试。”

　　对方迟疑道：“我们没有收到相关通报。”

　　“那不是我的问题。”她语气平板，表情也一样平板，“还有别的事吗？宝条博士正在等待实验结果。”

　　“……没了。”

　　解决问题后，她将两个深夜飙车的未成年人领出警备室。

　　“门禁已经过了，你们回得去吗？”

　　得到的答案是否。

　　踏进她的公寓时，金发的少年看起来有些拘谨。

　　“不用紧张。”扎克斯揽住克劳德的肩膀，笑眯眯地压低声音，“……她只是看起来可怕罢了。”

　　扎克斯用拇指点了点胸膛：“重要的是这里的东西。”

　　按照命运原本的轨迹，扎克斯会在梅德奥海姆执行任务时和克劳德相遇。出于不知名的原因，两人成为朋友的时间提前了。

　　“今晚是怎么回事？”

　　扎克斯兴高采烈地和她吹嘘了一通克劳德有多么了不起，在机动驾驶课上的成绩远远甩下同届的新兵一大截。特种兵的合格率摆在那里，新兵之间有竞争心态十分常见。有些人不服气，便和克劳德打赌进行单挑。

　　“谁赢了？”

　　“当然是克劳德！”扎克斯容光焕发，比克劳德本人还自豪。

　　“……别说了。”克劳德用胳膊肘撞了扎克斯一下，但扎克斯笑得更灿烂了，就差没把「我的朋友真厉害」这几个字写脸上。

　　如果能将克劳德举起来的话，扎克斯看起来特别想把克劳德举到她面前——「多看看金色的陆行鸟。」

　　她思考片刻。

　　“你喜欢机动车？”

　　克劳德：“……还行。”

　　“那就拿去吧。”她说，“反正都要从武器开发部手里买下来，既然你感兴趣，就拿去用好了。”

　　只要将东西买下来，私自挪用的罪名就不成立。就算事后进行调查，也让人抓不到什么把柄。

　　唯一的问题是：这种军用机车一般是禁售商品，购买渠道卡得非常死。她可能会欠史卡蕾特一个人情，好在这也不是太难办的事，到时候卖一点科学部门的情报给史卡蕾特就能解决问题。

　　蓝色的眼眸微微睁大，克劳德刚想拒绝。

　　“你不收下的话，事情反而会很难办。过几天我会给你注册驾驶执照，既然你课业成绩优秀，通过驾驶测试应该并不困难。至于停车位，新兵的宿舍楼附近有停车场，你以后把车放到那里就好。”

　　克劳德张口又闭上。

　　“……谢谢。”他的声音有些闷。

　　停顿片刻后，克劳德抬起头说：“我可以进行改造组装吗？”

　　平时略显安静腼腆的金发少年，蓝色的眼睛此时微微发亮。

　　“……当然。”她回过神，“那以后就是你的东西了。”

　　升为宝条的助手后，她拿的是神罗高管的工资，但因为工作过于忙碌，银行账户上的数字虽然翻了又翻，她一直没有太多使用的机会，凭白累积了无处可花的钱财。

　　空着的客房第一次派上了用场。安顿好两个未成年人后，她回到卧室补眠，断断续续地睡到凌晨五点。

　　扎克斯是醒得很早的类型，太阳还没起来，他已经充好了电池活蹦乱跳。

　　黑发的少年像小狗的尾巴一样跟着她走进厨房，在她烧咖啡的期间，扎克斯就坐在吧台旁边，兴致勃勃地看她忙活。

　　“下次和我们一起去吧。”他说，“一起去兜风。”

　　她将咖啡壶放到热源上：“你们当时怎么没逃走？”

　　被巡逻的警备兵发现时，和克劳德同期的新兵跑得倒是很快。

　　扎克斯噢了一声，老老实实地重新坐回去。

　　她本来想告诉他，这个年代的特种兵拥有特权，下次遇到这种情况时他可以更强势一些，适当地使用自己身为特种兵的权利。但扎克斯对谁都很友好，就算是凶巴巴的警备兵，他的第一反应说不定也是和人勾肩搭背，希望用友情蒙混过关。

　　“……怎么了？”扎克斯支起身。

　　“没什么。”她平静地移开视线，“下次遇到这种事记得逃快点。”

　　扎克斯答应得十分爽快，然后再次提起刚才的话题。

　　“和我们一起去兜风吧，塞西利娅。”扎克斯期待地看着她，“那种感觉自由极了，你一定会喜欢。”

　　“不了，我工作很忙。”

　　“只有工作的人生怎么行。”扎克斯说，“你不觉得苦闷吗？”

　　她给自己倒了一杯咖啡：“我不觉得苦闷。”

　　“一个人的时候，你也不觉得孤独吗？”

　　“……不是所有人都难以忍受孤独。”

　　扎克斯：“你并不难过。”

　　她并不难过，也不悲伤。

　　她早就过了那个阶段，就算有眼泪，那个身体当时也哭不出来。不管是哀恸难抑的情绪也好，撕心裂肺的痛楚也好，还是控制不住想要大笑的冲动也好，都在当年的火海中灰飞烟灭。

　　能够挖出来的、能够挤出来的东西，她早就已经通通扔掉了，全部扔进熊熊燃烧的烈焰里。

　　剩下的只是冰冷的余烬，腐烂焦黑的根。她已经在慢慢学会和那些东西相处，用平常心看待难以死去的感情，迟早有一天能摆脱多余的束缚。

　　“但是你不快乐。”扎克斯说，“你一点也不幸福。”

　　她倒咖啡的动作忽然停了下来。

　　那些苦涩的液体溢出杯沿，化作滚烫的温度没过手背，浸透指缝滴落下来。

　　鬼使神差般的，她没有抽回手。

　　直到扎克斯忽然扯住她的手腕，那杯咖啡摔到地面上碎裂四溅，清脆的声响才让她回过神。

　　“……你今天要不要请个假？”扎克斯的脸上没有笑容。

　　“没事。”她说。

　　“没关系。”

　　作者有话要说：

　　萨菲罗斯黑化倒计时。

　　·

　　狗狗总是能嗅出人类的悲伤。