“……”

　　随着一声轻响，电梯门在眼前滑开。她得在五分钟内赶到新的会议室，很快就将电梯里的插曲抛到脑后。

　　会议室没有窗户，除了必要的桌椅以外没有任何装饰。和神罗高层搞得像宫殿内部的装修截然不同，这个房间冷酷得如同犯人被押赴刑场前的拷问室，目的就是为了给来访者造成心理压力。

　　这里是进行特种兵面试的地方。在神罗的宣传下，憧憬着萨菲罗斯加入神罗的年轻士兵，每年只有百分之五的人会通过各项考核，正式成为特种兵候补。

　　除了体能测验，精神方面的考评也同样重要。包括她在内，科学部门今天一共有五个面试官在场。她踩着点来到会议室，其他人已经各就各位。桌面上放着一叠文件，进行面试的期间，其他考官负责提问时，她就抓紧时间阅览每个面试者的资料。

　　神罗军的入伍年龄限制是十四岁，低得丧心病狂。但年轻人最好洗脑，而洗脑这件事总是要趁早。入伍一年后，新兵即可进行特种兵入选测评。也就是说，如果各项测评都足够优秀，一个人十五岁就可以成为特种兵，为神罗上阵杀敌。

　　然后在几年内迅速死去，成为战争的一次性消耗品。

　　大部分特种兵不是死于战场上的枪林弹雨，就是死于后期劣化引起的身心崩溃。

　　神罗的特种兵项目虽然获得了短期的巨大成功，但这个特殊部队在民间声望最高的时期有多耀眼，后来没落得就有多迅速。

　　大部分面试者难掩紧张，也有少数人能在面试的过程中维持镇定。她正低头翻看着手里的资料，椅子在地面上拖开的声音响起，打破了冰冷窒闷的沉默。

　　“我叫扎克斯·菲尔。”明朗的声音像阳光一样，她忽然抬起头，黑发的少年目视前方，蓝色的眼瞳还未镀上魔晄的光泽，但依然清澈得闪闪发亮。

　　“我来自贡加加。”十五岁的扎克斯笑道，“梦想是成为英雄。”

　　“……”

　　她面无表情地在扎克斯的履历表上画了个红叉。

　　三十分钟后，面试结束。忙了几个小时的面试官聚集到茶水间中场休息。“你刚才是不是有点太严厉了？”旁边的人接了一杯咖啡，用开玩笑般的语气说，“那可是今年最具潜力的候补。”

　　十五岁的扎克斯通过特种兵的入选考试，十六岁的时候已经升为了2nd，在十七岁那年正式成为1st。就算不知道命运原本的轨迹，只论目前各项测评的结果，也能一眼看出这个少年未来的潜力。

　　“他不行。”她说。

　　“为什么不行？”旁边的人问道，“从综合结果来看，他是今年最优秀的人选。”

　　“因为他的注意力不够集中，过于年轻气盛。优秀的士兵光有实力不行，还得拥有冷静执行命令的能力。”她头也不抬，“所以他不够格。”

　　“只是一点性格上的小瑕疵。”那个人端着咖啡耸耸肩，“你也知道合格有多困难，如果达不到今年的招收标准，我们都会很难办的。”

　　神罗需要扩充特种兵部门的人数，就算在部分标准上放宽要求，上面的人也会睁只眼闭只眼。

　　但放宽标准对于特种兵候补来说，意味着更高的死亡率。

　　通过体能测验和精神考评的人依然是候补，正是因为后面还要注射杰诺瓦细胞并浸泡魔晄。这才是真正的考验，也是死亡率最高的环节。

　　“不够格就是不够格。”她平静地说，“规则不能改变。”

　　五个面试官中，最后只有她给出了否定的评价。

　　她将扎克斯的履历表叉出去了，但只有她一个人提出反对意见，不足以改变扎克斯的命运。

　　晚上的时候，她一个人待在实验室里。科学部门的楼层分区，放置实验体的区域被雾蒙蒙的荧光照亮，看起来就像黑暗中的水族馆，只有冰冷的水流散发着光芒。

　　她绕过怪物沉睡的培养舱，来到熟悉的饲养缸前。隔着厚重的特殊玻璃，里面的人工造景栩栩如生，是濒危物种才有的特殊待遇，尽力模拟复原了它自然栖息地的场景。

　　黑鳞的毒蛇滑下树枝，窸窸窣窣着来到培养缸边，昂起头颅将脑袋贴到她手边的玻璃壁上。在日光灯的照耀下，黑色的鳞片泛起绮丽变化的光泽。看起来美丽无比的生物，分泌的毒液既是剧毒也是良药，在这个世界上据说只剩下一条，以至于科学部门都开始考虑孤雌生殖的方案。

　　但它就是固执地不生蛋。

　　宝条有段时间对物种杂交特别感兴趣——准确点说，是现在依然感兴趣——人工培养的尝试都毫无例外以失败告终，宝条很快就将这个废案扔进了垃圾篓。

　　放松的蛇躯忽然紧绷，黑鳞的毒蛇突然向后折叠，弹簧般的身躯弯曲成随时可以发起攻击的危险姿态。狭长的蛇瞳警惕地盯着从黑暗中显现出来的身影。

　　萨菲罗斯停下脚步。她不知道本应远在五台前线的英雄，为什么会深更半夜出现在科学部的实验室里。

　　话说萨菲罗斯不是很讨厌来实验室吗？

　　“请问我能帮到你什么吗？”

　　刚刚从五台前线回来的人，这种时候会需要什么？

　　她想了一会儿，觉得她好像有点明白了。

　　“……你在找安眠药？”

　　周围的培养舱裹着雨雾般的荧光，深夜时分的实验室被寂静笼罩，只能隐约听见仪器低声运转的嗡鸣。萨菲罗斯的身影在地面上被拖得很长，培养舱的光芒勾勒出苍白俊美的轮廓。他没有立刻回答她的话，碧绿的竖瞳纤细狭长，一瞬不瞬地望着她。

　　饲养缸内，黑鳞的毒蛇将自己压得很扁，紧紧贴在地面上。细长的身躯压缩成一团，仿佛本能般地察觉到了危险的气息，面对大型狩猎者下意识便摆出了充满防备的姿态。

　　不是所有蛇类都是竖瞳。

　　相较于圆瞳的蛇，竖瞳的大多都是夜行蛇，是伏击型的猎手。用黑暗的夜色隐蔽自己，等到猎物靠近，这才发起致命的攻击，瞬间将猎物卷入死亡的怀抱。

　　竖瞳的生物，大多都是夜行的狩猎者。

　　她沉默片刻，手指在身侧微微蜷起。她保持着冷静的表情，平和地开口：“你在找什么？”

　　萨菲罗斯好像忽然回过神。银发的特种兵眨了一下眼睛，先前那股莫名迫人的压力忽然散去。

　　“不。”他迟疑片刻，“这并不是我的来意。”

　　“如果有什么事的话，可以请你再稍微等一下吗？”她说，“我还有工作没完成。”

　　“工作？”萨菲罗斯说，“在这个时间点？”

　　不知想到了什么，他声音微冷：“是宝条吗？”

　　“倒也不是。”她说，“只是夜深人静的时候，工作没有其他人打扰。”

　　萨菲罗斯似乎不太理解，她顿了顿，解释道：“蛇也是会焦虑的。”

　　蛇喜欢黑暗安静的环境，定期榨取毒液时总是被一群人按着，久而久之会感到焦虑，食欲受到影响，行为也变得焦躁不安。

　　她照顾这条蛇照顾了两年，升任为宝条的助理后，要忙的事情忽然变多了，今天看报告时她才发现它已经焦虑好几周了，吃饭不好好吃，取毒液的时候还差点咬伤旁边的工作人员。

　　回到饲养缸时，它看起来也蔫蔫的，卷在树枝上一动不动。

　　“你可以稍微后退一下吗？”她用上自己最礼貌的语气，“它可能有点怕你。”

　　动物比人类敏锐得多。普通人可能还会被萨菲罗斯的外貌蛊惑到，但动物可不同。

　　萨菲罗斯退远后，饲养缸里的毒蛇果然放松下来。虽然身躯依然还有些紧绷，但至少没有紧巴巴地团在一起。

　　白天虽然因为意外终止，但毒液还是得取。如果它再反抗，命运可能是被强行麻醉再榨取毒液。

　　黑鳞的毒蛇乖乖滑入饲养缸旁边的捕捉器，她将捕捉器放到手术台上，然后戴上塑胶手套，拿出盛毒器，在盛器表面绷上一层特殊的薄膜。

　　将蛇取出捕捉器时，冰冷光滑的蛇躯弯弯垂落，长长的尾巴卷上她的手臂。落到手术台上的黑蛇微微扬起脑袋，她捏住蛇的颈部，它顺从地张开嘴巴，原本贴着上颚的毒牙露出全貌，向下刺入盛毒器的薄膜。

　　毒液渗出蛇牙，缓缓顺着杯壁滑入盛毒器的底部。

　　促进毒液分泌时，可以按摩蛇头两边的毒腺，用拇指和食指轻轻进行按压。

　　蛇头一动不动，黑色的蛇身鳞片窸窣着，柔若无骨地缠住她的手臂，尾巴尖尖还在她的右臂上饶了两圈。

　　……四百毫克的蛇毒，足够了。

　　蛇牙离开盛毒器，在薄膜上留下两个穿刺的小孔。

　　麻烦的是将蛇放回去。黑鳞的蛇缠在她身上，贴着她的手臂，仿佛将她当成了可以攀爬的树枝，被她拨下去时还不开心地扭了一下，这才重新顺着管道滑回捕捉器里。

　　她将盛毒器放入冷冻柜，摘下手套。走出手术室时，她发现萨菲罗斯还没走。

　　“你来实验室是有什么事吗？”

　　他低声说：“我想为我上次失礼的行为道歉。”

　　她眨了一下眼睛，然后又眨了一下眼睛。

　　“……你不需要道歉。”她说，“我并没有放在心上。”

　　说完，她停顿片刻：“除此以外，你还有别的事吗？”

　　“……关于我的睡眠状况，”萨菲罗斯的语气有些僵硬，仿佛他并不习惯说这种话，“我需要解决问题的办法。”

　　她试探着说：“但是上次我问你的时候，你好像说自己的睡眠并没有问题？”

　　“……”

　　“我知道了，你需要解决失眠的问题。”她换上工作模式的语气，“你需要约一个时间和专家会诊吗？我可以很快为你整理出相关方面专家的名单。但介于你的特殊身份，我需要先通知科学部门和特种兵部门的主管。一旦得到批准，很快就可以进行治疗……”

　　“我个人的许可还不足够吗？”萨菲罗斯压低声音，“手续太繁琐了。”

　　但手续就是这么繁琐，只要事关萨菲罗斯，一切就会变得麻烦起来。

　　“……你的建议是？”

　　萨菲罗斯看着她。

　　她缓慢地回过神。

　　“你是说，现在？”

　　作者有话要说：

　　萨菲罗斯黑化前像猫，黑化后像蛇，像外星章鱼，像各种冷血动物。

　　真是如此多变【不是