挑选节度使一事不急在一时, 眼下建元帝最头疼的，还要数月后的春闱，方鸿卓本是礼部尚书, 往年春闱琐事皆由他来主理, 大皇子和二皇子跟着协理历练。

　　今岁不同，虽然方鸿卓一口否认自己是五石散幕后主使, 可朝廷官员为了名利蝇营狗苟，不在少数，早就是众所周知不可公开的秘密。

　　建元帝也只是睁一只眼闭一只眼, 由着他们各取所需。

　　千不该万不该，方鸿卓倒霉, 谁让靖国公的孙子那么巧，偏就是食用过量五石散, 坠楼丧命。他这一死，倒是一了百了，却留了个烂摊子下来。

　　靖国公见着方鸿卓和杜兴平，便鼻子不是鼻子，眼不是眼, 他辈分大，领头跟这两人作对，也没几个敢开口说话的。

　　这么闹下去不是事, 建元帝决定, 今岁的春闱, 得另寻他人主理，便是大皇子和二皇子，也得跟着避嫌。

　　偏殿的窗户悉数打开，微软的风吹进殿内, 将帷帐薄纱撩出轻曼柔雅的姿态。

　　贵妃原想伺候建元帝更衣，只是内侍比往常都要急，候在外头像是有什么要事奏报，她也识趣，与建元帝亲昵一番，便施施然回了寝宫。

　　殿内的帐中香尚未散净，甫一入鼻有些头昏脑涨的感觉。

　　江元白坐在外殿，见远处屏风光影浮动，便站起来，头方低下，就听到建元帝重重咳了几声，他微微斜眸，建元帝已经坐在了上首位，屏退了伺候的内侍宫女，只留下贴身侍奉的大内官。

　　“江侍郎，朕叫你过来，是有事询问。”建元帝手里把玩着贵妃留下的香囊，抬眼瞥向垂首恭敬的江元白。

　　他很喜欢江元白，明明是一个文官，清高倨傲却能叫人看到骨子里的坚韧。

　　何况，他替自己挡过刀剑，是个忠心护主的清流。

　　“再有一月天下考生便会齐聚京城，而负责春闱的人选，朕迟迟未能参定。”建元帝说完，又暗中看着江元白的神色，他知道江元白跟方鸿卓的关系，也知方鸿卓对江元白有提携之恩。

　　这个时候，江元白不管做什么，都会招来非议。

　　“方尚书无疑不适合再任主理，满朝上下，江侍郎以为，谁能堪当大任。”

　　江元白抬头，不卑不亢的思量再三，道，“皇上圣明，臣位卑言轻，不敢妄言，然微臣以为，国子监张祭酒学识不在方尚书之下，且他为官正直，风骨高雅，若由他来负责主事，必会公平公允。”

　　建元帝咦了声，轻轻撑着下颌，笑道，“他那个老东西，脾气倔的跟头驴一样，他做做学问还行，主管春闱不行。”

　　江元白抿唇不语，半晌，建元帝似想到什么，“他身边若是有个便利聪颖的，倒也不是不可，江侍郎，你可愿担此大任，协理张祭酒主办春闱一事。”

　　仿佛受到震惊，江元白慌忙起身，拱手一抱，推拒道，“皇上请三思，臣仍需历练，实乃担不起如此大任。”

　　建元帝摆摆手，主意已定，这法子在昨夜便已经成型，今日叫他过来，无非为了试探态度，他要确保每一个可用之人对自己的绝对忠诚。

　　是对他建元帝，不是对江山，更不是对大皇子，二皇子。

　　“除此之外，还需有皇子在旁监察，”建元帝眉心一锁，将那几个儿子一一从心中过了遍，忍不住叹道，“大皇子是皇后所生，身份贵重，朕思来想去，还是更加属意于他。”

　　江元白附和，“大皇子文韬武略，有将将之才，又能..”

　　“将将之才？”建元帝笑着打断江元白的话，坐直了身子仿佛听到什么有意思的事，若是仔细看，便能发觉他眸眼里的冷寒，夹着淬毒的锋利。

　　“这话从何说起？”

　　他不动声色，江元白点着桌面，仿佛对他情绪浑然无知，“那日臣见大皇子与禁卫军统领于宫京郊将兵，其气度高贵，声势浩大，且临危不乱，委实有大将风范。”

　　“哦？”建元帝唇角敛了笑意，正色道，“朕却不知自己的儿子有此才能。”

　　“皇上那时正在京郊温泉宫，大皇子想是怕皇上忧心。”江元白纹丝不乱，三言两语挑起建元帝的疑心。

　　最近二皇子被打压的厉害，一连折了数人，而大皇子正是春风得意之际，左相与朝廷官员将他捧得尊如东宫，虽说建元帝仍未立储，照这阵仗发展下去，大皇子入住东宫不过是早晚的事。

　　“对了，你跟方尚书之女，现下是何情形。”建元帝故意岔开话题，方凝的遭遇他早已听说，一个女子被多人凌/辱，神志已然不清，这种情况下，便是退婚也无可厚非。

　　“臣与方凝是御赐婚约，便是她疯了，臣亦会将她娶进门来。”

　　建元帝一愣，瞬间不知该说些什么才好，安慰或是旁的，好像都不太合时宜。

　　“你若是不想娶她，自己跟方尚书提一嘴，他不是不明事理的人，又或者说，朕可为你做主，另寻一门像样的亲事，你前途无量，总不能真的娶一个疯傻的妻子。”

　　建元帝语重心长，眉眼里的心机却没能躲过江元白的窥视。

　　他无缘无故提起方凝，定然是有事要江元白去做，否则，他不会也没必要掺和两家婚约。

　　江元白低头不语，不置可否。

　　建元帝下了台阶，走到他面前，将手拍到他肩上，“朕听说，沛国公和平南侯有意结亲，你可有所耳闻。”

　　江元白脑中立时浮现出陈怀柔白净的一张俏脸，他摇头，“臣从未听说。”

　　建元帝松手，背在身后仔细打量着江元白的神情，瞳孔兀的一收，江元白又道，“平南侯与沛国公脾性相投，若果真能结成亲家，必然更为和睦。”

　　建元帝斜斜挑起眼尾，嘴里淡淡重复着他说的话，“和睦...”

　　此二人承袭爵位，淡泊名利，看起来的确是与世无争的样子，若是联合起来..建元帝拧着眉，若是联合起来，真是一股斩不断的强硬。

　　“听闻小柔在齐州的时候，曾倾心与你，怎的没有应她。”

　　江元白惊愕，往后退了两步，看上去极为震撼。

　　建元帝笑笑，上前面对着他，江元白惶恐，倒吸了口气，小心答道，“臣与乡君身份悬殊，未能立业之前，臣无力成家。”

　　“说的有道理，”建元帝点点头，来回踱步，忽然站定，转身望着江元白，“你如今官居显位，可谓年轻有为，意气风发，如果现在小柔嫁给你，倒也算不得低嫁了。”

　　国公府虽有爵位，陈承弼的官职却在江元白之下，真真是个毫无进取心的纨绔子。

　　“臣不敢！”江元白直接回拒，竟没有半分犹豫。

　　建元帝好似发现了什么有趣的事，摆摆手，“这事你回去仔细想想，不急。你与方凝的婚事，朕就做主，为你解了，回头方鸿卓有什么意见，让他只管来找朕。

　　江侍郎，朕惜才，你的路还长着，好好想清楚。”

　　....

　　从偏殿走出的一刹，江元白便将那副惊骇惶恐的姿态收起，取而代之的是游刃有余的从容。

　　他边往前走，边回味建元帝方才的一举一动，他确信，此次春闱，会有一个新的皇子得到重用，不会是二皇子，更不可能是大皇子。没有哪个皇帝愿意看到在位期间，鼎盛之时，有皇子如此冒尖冒进。

　　帝王之道，在乎权衡。

　　他所要的权力，是独一无二，至高无上，没有任何人能挑战的权威。

　　他的脚步愈来愈快，在出去宫门的时候，他转过身来，仰视着巍峨壮观的宫宇，眉眼间渡上薄薄的光辉，半晌，扭头，决绝的抽陈离开。

　　春闱放榜的那日，伴随着淅淅沥沥的一场小雨，屋檐锃光瓦亮，远远看去，就像洒了一层桐油。

　　陈睢蹲在檐下拿手去戳青苔下的小洞，滴答滴答的声音催着他的神经昏昏欲睡，忽然臀上一疼，他跟炮仗点燃似的，噌的窜了起来。

　　“姐，你吓死我了！”他摸着胸口，连连喘气，后退着斜靠在廊柱上，怏怏的瞪她。

　　陈怀柔穿着一袭水青色长裙，行走间宛若波光浮动，“走，看榜去！”

　　陈睢甩手跟了过去，捋着长辫不以为然，“你看榜作甚，咱家又没人科考，看了也是白看。”

　　陈怀柔戳他，“说这话的时候也不知反省，若你有出息些，没准再过三年也能看你中榜。”

　　“这事怎么也轮不到我，大哥读书好，他要是去考，定能拔得头筹，谁让..”陈睢喋喋不休，陈怀柔一回头，他便嘟囔着咽回腹中。

　　虽下着细雨，看榜的人却是摩肩接踵，围成一层层的圈，陈睢让陈怀柔站在远处，自己一溜烟钻到前头，好容易直起身子，就近看起名册。

　　待将后两页看完，他忍不住唏嘘，回头朝陈怀柔比了个失望的手势，又扭头探身张望第一张榜单，忽然，“周昀”二字出现在他面前，高居榜首，陈睢闭了闭眼，确认无虞后，蹦了两下，从人群里钻出来，兴高采烈的跑到陈怀柔面前。

　　“姐，你猜他中了没。”

　　“你这表情就差直接告诉我，他得中前十了。”陈怀柔给他抹去头顶的雨水，把帕子按到他脸上，“先擦擦。”

　　“前十？姐，这小子厉害着呢，榜首！是榜首！”陈睢说完，陈怀柔一愣，抬眼，一道清隽的身影朝着他们两人淡定走来。

　　他脸上挂着殷红，柔软无骨的手里举着一把桃花伞，伞面的桃花溅水后愈发生动，犹如盛开一般，他走到陈怀柔面前，微微低身，温润的嗓音自稀薄的雨中透出。

　　“姐姐，我中了。”