“当真？”赵叶璧听到兰素明日便到, 一双美眸登时亮了起来，双手握住碎雪的手，欢欣雀跃地问道。

　　碎雪被她柔软温热的手握住, 僵硬了片刻，将手飞快地抽出，心里隐约惴惴不安起来, 若是那位兰素姑娘来了，怕是夫人对她就不如近日的亲近了。

　　“夫人要看看那对耳环吗？听说鸽血红是宫里太后赏给左相夫人的, 只有那么大一块。”碎雪敛住那抹担忧的神色, 转身捧出一只雕花木盒在赵叶璧眼前，食指和拇指一捏，比划了一下。

　　赵叶璧不知碎雪心思重, 就着她的手, 打开小巧精致地木盒，只见两只做工繁复华丽的耳环上镶嵌着透亮血红的鸽血红宝石，泛着华贵的光泽。

　　“好香。”赵叶璧执起它们，手心向上托住, 她的手像一块上好的羊脂百玉, 同鲜红的宝石相互衬映，美得触目惊心。赵叶璧毕竟是少女心思, 一下子便爱不释手。

　　碎雪警惕地问了一句：“香？”

　　赵叶璧不知怎么了，将一双耳环举起来在碎雪面前。

　　果不其然, 碎雪嗅到了一丝清清冷冷的香气, 她小心地检查了一遍，竟不知道香气从何而来，她慎言不敢说，只觉得哪里有些不对。

　　碎雪摇摇头, 并没有多说。赵叶璧只觉得喜欢，让碎雪收了起来，以备后日接风宴上用。

　　**

　　夕阳卷起红云，暮色四合时分，城郭人家中有袅袅炊烟飘起。

　　吕辛荣站在古朴沧桑的大佛寺塔下，高耸的塔身上爬满了青苔，砖缝中仍有杂草顽强地生存，苟且在一隅天地中不知为了什么在活着。

　　他问过自己很多次这个问题。每一次都不同。

　　爹娘横死在面前时，不足八岁的吕辛荣只感觉到铺天盖地的恐惧和茫然无措的痛意，但他年纪尚小，不足以思考这些。后来他被吕毅的人捉到天坑，上百个同龄孩子争抢为数不多的馒头，稍有不慎便会被杀死，整日担惊受怕，被死亡在身后追撵，一刻不能停息。

　　那时吕辛荣觉得，还不如死了算了。诺把馒头分了他一半，快要被饥饿折磨致死的他发誓要带着诺活着出去。后来诺死了，他被吕毅收为养子，对吕毅的崇敬与孺慕和报答支撑着他活了很多年。

　　为熘国而战，为吕毅摄政王之子的荣誉而战，吕毅曾是他头顶的参天大树，是他活下去的信仰，吕辛荣甚至愿意为了吕毅的知遇之恩抛却姓名、性命，做吕毅手中的剑、身上的甲。

　　直到……

　　吕辛荣闭上眼睛，长长吐出一口郁结在胸口的气，那口气在空中化为白雾，片刻间消弭不见。

　　大佛寺石塔的历史悠久得可以追溯至六百年前，它曾是大鸿王朝的国寺，如今破败得无人光临，坚韧伫立的十三层石塔沦为囚禁皇室罪人的牢笼，连守卫也因时光无聊而玩忽职守，抱怨连连。

　　听闻夜间常有高吟哀鸣之声，配以夜猫凄厉的叫声，难辨人鬼。

　　这十六年来，石塔里关押的人越来越少，死的死、疯的疯，如今只剩下一位在里面，便是吕辛荣今日冒险来找的人，废太子尹绪。

　　一阶阶向上走去，石塔中幽暗无光，吕辛荣的脚步声轻不可闻，推开塔顶尽头的石门，只见一道挺立的身影寂寥地背对着他，跪在蒲团上，大手在淡黄色的长布上肆意做画。

　　尹绪三十八岁，却满头华发。他听见身后的石门推开的声音，却没有回头，淡淡地说：“坐吧。”

　　塔顶石室中，一张塌，两只只蒲团，一面画架，半扇书架，两件白麻粗衣。

　　还有一炉香在墙角燃着，缕缕卷着向上，却显得更加清幽寂寞。

　　吕辛荣皱起眉头，声音在狭窄的石室微起共鸣，越发冷而醇厚。

　　“银炭断了。”

　　尹绪毫不在意地哂笑道：“他们怎么肯用心对我。”

　　“来，你来看我今日所画。”尹绪转头招他，然后用画笔虚抵在画卷上，肆意地震震手腕，一滴朱红的墨滴飘落在画上女子的指尖，在一双纤纤玉手上扎眼夺目，凭白为水墨的美人图添了一点靡丽，却又生出莫名的悲凉来。

　　画中女子在绣花，而绣布上一无所物，却扎了手，眉间便腾起化不开的浓郁忧愁。

　　“美吗？”尹绪望着画卷上的，却一把将画卷从架子上扯下，摇摇头，“不够，不够比她半分。让你见笑了。”

　　吕辛荣坐在他对面，方才目光被那点朱红血迹吸引去，没有仔细看画中女子的面容，惊鸿一瞥间觉得很眼熟……他思索片刻，最终暗暗吃惊，只觉得和阿璧隐隐有几分相似。

　　“太子所画的是，故太子妃？”

　　尹绪卷起残画，略一点头，久不见阳光的脸上浮现起少年人的笑，道：“是啊，我老了，她却还是双十年华。你所办之事已妥？凌王已拔，他快要对今上动手了，京畿八将已有六将是我们的人。我听闻你去过夏州了，天子剑令还差几枚？”

　　吕辛荣注意到他没有说父皇，说的是今上。尹绪对陛下的怨恨同和他对吕毅的何其相似，他和尹绪在三年前一次偶然的机会相识，凭的就是这相似的恨意才结为同盟。

　　“还差四枚，除了中间那块王令，其余三枚应该都在吕毅手中。他老了，野心已不必当年，手段也不够狠辣了。”吕辛荣从怀里取出一张枯黄褪色的画像，递给尹绪，道：“我今日来找太子殿下，还有一事。这位宫中女官，太子可有印象？”

　　尹绪好丹青，他一瞧这张旧画便知出自十六年前宫中大画师之手，而上面的人，他的确是再熟悉不过。

　　“这是吾妻雍雅的贴身仕女，红筠姑娘。她在东宫罹难后便消失不见，原来她还活着吗？”

　　“她已经死了，还嫁给了当年的刑部侍郎赵启为妻，与赵启所育一女，正是我的夫人阿璧。”吕辛荣垂眸平静地道。

　　**

　　赵叶璧从来没有参加过如此盛大的宴席，穿着厚重华丽的宫装坐在诸位诰命夫人之中，柔弱的脖颈支撑着沉重的满头金步摇，遥遥看着承恩台上的吕辛荣一身银甲戎装，跪着接过晋封一品君侯及护国大将军的圣旨。

　　她目力不及，还是看见承恩台后层层珠帘里一袭金黄龙袍的老皇帝坐在上面，听闻只是丹药吊着口气，人已是口不能言，朝中一切事物皆由蟒袍加身的摄政王吕毅决定。

　　至华灯初上，赵叶璧还是没有机会见到吕辛荣一面，一直在京城高官的夫人小姐间艰难地交际应酬，好在她勤奋夜读了好几个晚上，已将京中的家族关系摸了个六七成熟悉，又有兰素和碎雪在边贴心服侍，没有叫人笑话去。

　　元宵佳节，京城诸坊热闹非凡，高高的灯笼挂满了四条大道，宵禁尽数解除，京中百姓无惧严寒，挤上街头，到处人山人海。

　　护国大将军的接风宴在护城河畔，一半在内，一半露天，由禁军把守在外放着百姓误入。

　　京中风气竟是比梧州要开化，男宾女眷之间并未隔着帘幕，同席而饮。

　　赵叶璧离上位有些距离，她不是正室，倒是省去很多礼数，只是在众人眼中过于神秘，席间不断有人来看她，叫她眼睛不敢乱看，生怕对上谁的目光，好一阵尴尬。

　　于是，赵叶璧只能埋头小口吃宴，时不时和身边的夫人们虚着碰碰酒杯，再听听歌妓唱曲，看看舞伎弄舞。

　　至于上面摄政王说了什么，她一个字儿也没听见。

　　酒酣耳热时分，赵叶璧趁着人不注意悄悄离席去如厕，待要回来时，却突然被边上的人一把拉去。

　　这是段无人的路，又背着光，极不容易被别人注意到。

　　赵叶璧挣扎着要去摸头上的发簪，却被拉到更隐秘的一个角落，背抵在冰凉的铜柱上，惊叫声被大手捂在口中。

　　她吓得额上冷汗直冒，险些觉得自己的小命要就此交代，却不料对上吕辛荣一双笑眼，滚热的气息带着微醺的酒气席卷而来，惹得赵叶璧脚趾蜷缩起来，因紧张而绷得僵直的脊背放松下来。

　　吕辛荣不容她开口分说，压身而上，握住她的两只纤细手腕反按在铜柱上，低头印上一吻。

　　他的动作凶狠地让赵叶璧害怕要被揉碎，却发现落在她肌肤上时轻柔如同羽毛。

　　烈酒很辣，而他自带清凉的蜜意，赵叶璧醉得如上云端，恍恍不知今夕是何。

　　很久，赵叶璧才感觉到被他放开，眼神朦胧涣散地看着他，朱唇里逸出一个娇柔的音调。

　　却又听吕辛荣嗔她：“怎么刚才看也不看我？”

　　赵叶璧脸红成一片，咬着唇不言语，想了想又道：“将军也是偷溜出来的？”

　　吕辛荣觉得很有趣，难道他离席还需要“偷”吗？不过还是点点头，嗯了一声。

　　“那将军快些回去，不然惹恼摄政王便不好了。”

　　赵叶璧却紧张兮兮地推推他，却见吕辛荣摇摇头，拉起她的手，道：“没事，他们喝得正醉，阿璧想去放河灯吗？”

　　作者有话要说：　　吕辛荣：亲亲～