又几日, 宋蕴之约了萧珩在一家茶楼会面。

　　萧珩到的时候，宋蕴之早已候在了室内，正在观摩墙壁间悬挂的书画，闻声回头, 对他深深一揖：“见过萧世子。”

　　萧珩苦笑侧身避过, 还了一礼：“师兄莫要如此客气, 临简心中，你与阿词一般，都是家人。”

　　宋蕴之眉眼不动, 淡淡道：“百忙之中打扰世子，实属不该, 然师妹离京前将此事嘱托了在下，在下受人之托, 忠人之事，诸般不到之处，还望世子谅解。”

　　萧珩不觉皱眉, 又听宋蕴之道:“想必世子心知，今日在下前来，便是因世子与舍妹和离之事，一直久悬未决。”

　　“还请世子写下和离书，还了舍妹自由身, 自此两相嫁娶，再不相干。”

　　萧珩的面色登时冷了两分, 因宋蕴之的那句“两相嫁娶”实在刺耳得很，他道：“师兄凭何就认定了, 我与阿词定会和离？”

　　“若是我执意不写呢？”

　　宋蕴之微微扬眉, 神色间仍未有讶异, 从容道：“夫妻一场，何必如此？”他又是一揖：“诚然，在下不能否认，这两年来，国公爷和世子，对孟氏一族和在下多有照拂，在下感激至深，从未敢忘。若他日世子有托，在下定当赴汤蹈火，在所不辞。”

　　“然一事归一事。世子应知，师妹对世子已然无意。舍妹的性子，世子纵素日不在意，也应多少了解，她一旦决定了的事，再无更改。”

　　“从私心里说，女子的好年华不过这么几年，此时和离，一则莫耽误了世子的佳缘，二则在下也得擦亮眼睛，再替师妹好好寻摸寻摸。”

　　“还请世子体谅宋某之心。”

　　宋蕴之向来是一个温文含蓄的人，不意今日说话如此直接，字字句句，他要他体谅他的心情，却将他的心戳到血流不止。

　　他无法想象清词有一日依偎在别的男子身旁，温柔浅笑的模样，亦不能忍受她那双潋滟明眸朝他人嗔、痴、喜、怒，脑海中浮现这样的情形，心中便会忍不住生出一股戾气，哪怕这人是宋蕴之也不行。即便如今，他已知道清词对宋蕴之并无他意，只是单纯地当做兄长相待。

　　萧珩嘴角噙笑，只笑意未达眼底，他道：“师兄果然是唇如锋，舌如剑，不愧为青州学院的论辩高手。”

　　“临简自愧不如。”说了这句，萧珩便抿紧了唇。

　　屋中一时沉默。

　　“世子过奖，言为心声，在下也只是说了心里话。”宋蕴之淡定自若地抿了口茶。

　　热气氤氲中，萧珩神色沉凝，半晌，他缓缓启唇：“师兄心中是否有过遗憾？”

　　“嗯？”宋蕴之不解其意。

　　“叹有情人历尽艰辛不能相守，叹命运磋磨终是无缘。”

　　“世子不妨明示。”

　　萧珩轻声吐出两个字：“顾纭。”

　　宋蕴之的一直淡定的脸色变了，他沉声问：“世子意下如何？”

　　萧珩起身一拜，眉间冷凝尽消，恳切道：“师兄，临简并无他意，只是想请师兄设身处地，站在临简的角度想一想，我与阿词两情相悦，如今只是因为一些误会分离，阿词南下只是暂时之举，待诸般事了，我便去杭州府向她请罪，接她回来。”

　　“师兄曾饱尝离别之痛，还请成全临简。”

　　“临简承诺，以萧家军之力，为顾夫人助力，护她北境平安，若来日睿王爷.......，萧家永远是顾夫人的后盾。”

　　宋蕴之沉吟不语，许久，忽然轻声一笑：“世子爷消息真是灵通，也是，毕竟身为北镇抚司指挥使，想查探到这些陈年往事，也并不难。”

　　“宋某很好奇。若今日不应，世子会怎么做呢？”

　　萧珩苦笑：“师兄，临简纵再不肖，便是看在阿词面上，也不会对顾夫人做什么。”

　　闻言，宋蕴之面色稍有缓和，他思索一瞬，淡淡道：“既世子对前尘往事已尽知，在下也不避讳世子。”

　　“纭娘与阿词，在我心中分量，难分轩轾。然在下不会为任何一人，妄顾另一人的幸福。因若宋某真的这样做了，她们不会感激，反而会深深失望。”

　　“世子是否以纭娘为要挟，向阿词说过同样的话？”他问。

　　不待萧珩回答，他说：“世子若是这样做，可谓大错特错，只会将阿词推得更远。因她与顾纭二人之所以能成为生死相交的挚友，便是因虽性格不同，所思所想却心有灵犀。”

　　“她们二人，谁都不会接受彼此牺牲自己的幸福，去成全另一个。”若背负情感和道义的枷锁，此生何趣之有？

　　“因此，在下虽爱慕纭娘，亦仅止于心，在下尊重她做的每一个决定，都是基于自身未来的幸福。”

　　“所以，若世子真心为阿词所虑，莫如放开她的手。”

　　“她不在意人言，因她和纭娘一样，永远听从于内心自己的决定，你我，都无法羁绊。”

　　宋蕴之说完，接下来又是一阵沉默。

　　萧珩心生凉意，因他今日才意识到，宋蕴之对清词的了解，远在他之上。若他早知阿词是这样的女子，夫妻二人不会走到如今这个地步。

　　他垂眸盯着杯中沉沉浮浮的茶叶，长而密的睫毛遮住了眼底的情绪，未发一言。

　　宋蕴之话锋一转，他声音极低，语气如闲聊一般，仿佛说的是毫不相干的事：“昨日，在下应召入宫讲经。”

　　萧珩眉眼微抬。

　　“彼时陛下着一身常服，倚于案后，在下原与之隔着一段距离，因说到一处，似与陛下意见有所不同，陛下遂命在下上前细细分说。”

　　“在下甚是惶恐，并未敢窥天颜，然在下靠陛下稍近时，却闻到陛下周身异香馥郁，然并非是龙涎香气。”

　　他缓缓道：“这香气，因在下幼时曾在一道观寄居过，凑巧熟悉，分明是用诸般珍稀之物炼丹时，产生的丹药的香气，且在下察觉陛下声音中气不足，甚是困倦。”

　　“以陛下的年龄，当不止于此。世子可知何故？”

　　话音未落，萧珩脸色刹那凝重，因他前日才见过淳熙帝，并非如宋蕴之所言这般，是以他未觉异常。然，如今细想，那日淳熙帝戴着九旒冕，虽垂下的络珠遮住了神情，可嗓音确是掩不住疲惫之意。

　　只电光火石之间，他心中雪亮，那所谓的长春道人，并未医好淳熙帝的病。

　　他眉心一跳，阿瑾身为天子近卫，对陛下的异常竟是丝毫未知？一个念头划过他的脑海，又迅速被他摒弃。

　　又听宋蕴之道：“世子求而不得的心情，其实在下能够体谅，在下也知世子之所以让阿词离京，也是为她着想，让她远离这段时日的京中纷乱。”

　　“在下可以承诺世子，无论世子与阿词如何选择，在下不会以兄长的身份，左右阿词的心意。”

　　“在下能做的，唯有如此。”

　　萧珩颔首，这几日沉溺于不舍情绪中，他惊觉自己对于朝中事多有疏忽，他道:“师兄容我再考虑一番。”

　　*

　　萧珩步出茶楼，迎面遇上匆匆往这里赶的许舟，许舟向来沉稳，然今日神色之间是极少有的郑重，萧珩甚至还能看出他浓重的焦虑。

　　“上马再说。”萧珩简短道，说着翻身上马。

　　两人交错之间，萧珩手中接过一沓薄薄卷纸，许舟似一刻也不能等，一边策马，一边压低声音道:“北境有变，国公爷令，请世子即刻去往肃州，不得有误。”

　　手掌开合之间，一枚小小的玄铁令牌若隐若现，又被他掩于袖中。

　　萧珩来不及多说，道了一句：“先回府。”

　　*

　　依然是安澜院，屋内是熟悉的摆设，浅香犹在，伊人已远。

　　家中诸事已与母亲和二弟交代清楚，一应随身之物都已收拾利落，其实他一路轻车简从，带的东西太多，只会是累赘。

　　蓦然想起从前她在时，每一次至北境之前，总是会为他细心收拾一马车的物品。他哭笑不得，又不愿拂了她一番好意，不愿她忧心，只得自己先行，再让人徐徐将东西送至北境。

　　父亲曾为此事斥责过他：回去一趟便染了京中浮华，出行犹如公子哥儿一般。直到他不得不苦笑说是阿词置办的，父亲方不再言语。

　　如今想来，其实，自两人相识之初，他便已为她悄然心动，只连自己，都不明白自己的心意。

　　这身在其中而不知，终是错身而过的幸福。

　　似乎没有什么遗忘之物了，其实，没有她在的安澜院，便是繁花如锦，在他眼中，也如从前那般寡淡，无趣，再无可留恋之处。

　　其实，他早该去肃州了。

　　男儿到死心如铁，从未想过有一日，自己会沉溺于儿女情长，再难走出。然有些事，有些责任，身为将士，该他去担，便不能逃避。京中形势再复杂，属于他的战场是在北境，而不是争权夺利的朝堂。孰轻孰重，心中早有判断。

　　萧珩沉思一瞬，从怀中取出乌木发簪，放入清词没有带走的妆奁中，又走至桌案旁，研磨提笔，迅若游龙，写下了一封信，封好。

　　他走出院子，将信给了许舟：“你亲自送给宋公子，咱们在金水桥会合。”

　　阿词，我去做我该做的事。

　　萧珩最后回望一眼京城。

　　阿词，若他日有幸归来，你可否允我，将这枚发簪，再插上你的鬓间？

　　结发与君知，相要以终老。