接亲的轿子下午才到, 一大早，叶妙婉已经穿好红钗大袖, 端坐在铜镜前，仔细端详着自己。

　　打扮婆子在边上恭维道：“姑娘真是蕙质兰心。”

　　如此盛装打扮，旁人夸得依然是品性，叶妙婉心下些许不快。她努力不让眉头皱起来——今日是她最体面的一天，几句不爱听的，扫不了她的兴。

　　她要风风光光嫁入张家，让城里的老少爷们都看看，谁是笑到最后的人。

　　“右边这处，是不是略高了些？”叶妙婉指着头上的鎏金凤头钗，问道。

　　打扮婆子左看看，右看看，都没觉得哪里不对。

　　叶妙婉不耐烦起来，她今日要的是从头到脚都挑不出一点错：“你是瞎了吗？还不帮我调一下！”

　　下人们慌里慌张地忙碌起来，门口却转进一个丫头, 欠身附耳过来：“姑娘, 春兰回来了。”

　　叶妙婉嘴唇抿起, 心中暗道“晦气”, 嘴上问到：“她已经被送出去了, 就不是叶家的人了, 回来做什么？”

　　“说是有要事与您说……与张大人有关。”

　　叶妙婉眉头一皱，愠声说：“让她进来。”

　　春兰进来时，一脸忐忑。

　　“有事快说。”叶妙婉原就不愿意见着她，虽说只是个通房丫头，看着还是觉得不痛快。

　　春兰从怀里掏出一个小小的香囊，递了过去。

　　“昨日张大人回来, 奴婢给大人换衣裳，掉下来这个事物，看着甚是眼熟，就偷偷收了起来。大姑娘您看，这是不是，二姑娘做的香囊？”

　　叶妙婉一怔，连忙一把抢了过来，细端详时，果然是叶妙安的针线活。

　　她心如擂鼓，却嘴硬：“许是我那个不成器的妹妹，早先给他的。”

　　“奴婢原本也是这么想的，只是，我好奇拆开一看……”

　　叶妙婉把香囊拆开，里面却是一张小小的纸条。她展开一看，上面写着短短的一句话。

　　“山无棱，天地合，乃敢于君绝。子丑年七月初七戌时，泓月桥上见。”[1]

　　七月初七，三天后。

　　轰的一道惊雷劈在叶妙婉身上，半天才缓过神来：“叶妙安没死？”

　　死人是不会写字的，更不会和张大人陈仓暗度，暗通款曲。

　　叶妙婉不自觉的用力，把手里的纸攥成了看不出形状的一团。须臾，她站起身来，跌跌撞撞地朝田夫人院中跑去。

　　田夫人正坐在堂上与前来道喜的姑婆们谈话，看到大红加身的叶妙婉跑过来，俱是一愣，把茶水放下了。

　　叶妙婉刚刚慌慌张张跑进来，没想太多，此时看见那一屋子的意味深长，只能低声道：“娘。”

　　田夫人不想在大喜的这天闹出笑话，笑着从屋里告退，领着叶妙婉一路来到后花园，寻到假山后的僻静处，方才道：“慌张什么？”

　　叶妙婉把香囊和纸条递到母亲手上，又把方才种种叙述了一遍。田夫人看了，面色渐渐难看起来：“春兰这丫头，你可找人盯着了？”

　　叶妙婉哪想到这一茬，她的心思在别的上面：“娘，您说这叶妙安要是没死，她要是知道了姨娘的事情，会不会在张大人面前参上一本……”

　　“姨娘是自己病了，你心虚什么？更何况这宫里来的乌斯藏药，查不出来，也无药可解，你只管把心放到肚子里去。”

　　叶妙婉声音渐小：“娘亲说的是。”

　　“敢在你大婚当天搞事情……不管叶妙安存的什么心，她既然没能体面的死了，那么我就只能帮她体面。”田夫人说完，拨了拨叶妙婉头上的金钗，“你给我挺胸站住了，不管何时，都不要丢了嫡出的气势。”

　　说完，她在心中暗道，七月初七，泓月桥，会上一会便是。

　　***

　　“信可送到了？”叶妙安心神不宁了一上午，见春兰抬脚进来了，连忙道。

　　“送到了，大姑娘看过之后，就去找夫人了。我见没人跟着我，便自己回来了。”

　　叶妙安抚掌点头：“如此甚好。”

　　春兰小声说：“七月初七，姑娘真要去那泓月桥？万一夫人对你不利，那可如何是好？再说，门口守卫的家丁不拦我，但是不能不拦姑娘啊。”

　　叶妙安走到床边，躺了下去。

　　她站在风口等了一上午，又故意拿冷水擦了两次身子，终于让风寒更重了些：“这些你就不用操心了，我自有办法。你摸摸我，是不是又热起来了？”

　　春兰一摸，果然跟小火炉一般：“早上才退了烧，这会子怎么又起来了？”

　　叶妙安气若游丝地说：“我位卑言轻，不要叨扰张大人，是死是活自己扛着就是了。”

　　说完，被子往上一拉，真闭上了眼。

　　春兰哪见过这架势，要是出个三长两短，自己怎么担待得起。她也顾不得张炳忠大婚了，连忙跑到门口，和管事的急急忙忙交代了叶妙安的病。

　　消息长草一样传到张炳忠耳朵里，他过不来，心疼的要命。以至于接亲路上，脸上都像挂了寒霜。

　　红烛漫天，一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜。

　　原本是小两口儿甜甜蜜□□房夜，但张炳忠的心思不在这儿。他急急地喝了交杯酒，就把喜服换下，提靴准备出门。

　　叶妙婉急忙问道：“夫君，你去哪？”

　　张炳忠头都没回，只管往前走。

　　烛光映在叶妙婉一片红红火火，她顾不得许多，连忙拉住张炳忠的袖子，温婉地说：“今天可是你我二人大喜的日子……”

　　张炳忠听出其中有深意，顿住脚步，回过头去。

　　叶妙婉眼中好像希望被点燃，她望向张炳忠。

　　“夫人早些休息，不必等我。”张炳忠说完，把袖子从叶妙婉手里抽出来，出了门。

　　良久的沉默，随后叶妙婉温柔神色不在，“啪”的把杯子摔在地上。听见动静想进来伺候的丫环，看着主子奶奶一脸狰狞恨意，吓得没一个敢上前来。

　　***

　　小院里已掌了灯。

　　叶妙安喝了药，额头上微微腾起一层薄汗。

　　春兰一手端着药碗，一手探了探她的额头，松了口气：“可算是好些了。”

　　说完起身，想把叶妙安喝剩的药渣倒掉。

　　“等等，把碗给我。”叶妙安欠起身，拦住了她。

　　春兰有些诧异：“都喝完了，要这个干什么？”

　　叶妙安笑笑，只是接过碗，放到床头。

　　春兰有些幽怨地说：“姑娘都变得我有些不认得了。”

　　叶妙安正要开口，传来一阵叩门声。

　　“叶姑娘，药可吃了？”

　　说话间，门吱呀一声开了，却是张炳忠。见到是他，春兰不自在地退了出去。

　　灯下看美人，是世间第一享受，而病美人更甚。叶妙安好像一朵柔若无骨的花，少了他的呵护，一天就凋零下去了。

　　张炳忠不禁把声音放地更轻些：“病可好些了？”

　　叶妙安恹恹地躺在床上，努力撑起个笑：“好多了，谢过张大人。”

　　“我今天没能第一时间过来……”张炳忠清清嗓子，想要解释，却被叶妙安打断了。

　　“我都懂，没事的。”叶妙安说。

　　“你不怨我了？”他有些意外。

　　怨是怨不过来，左一个叶妙婉，右一个春兰，以后这单子上的名字只会越来越多。更何况叶妙安已经断了与他儿女情长的心思，她还有更重要的事要做。

　　叶妙安微微一笑：“你也是迫不得已，我为何要怨你。我今天躺在床上想，要是自己去了，最后悔的就是没能与你长相厮守。”

　　张炳忠松了口气，不禁大喜：“放心，我定让你长长久久的活着！”

　　这话题有点沉重，他看桌上有摊着拆开的针线，便随口道：“听说你精于女红？怎么病着还做这些。”

　　叶妙安笑道：“那是春兰做的，我有日子不做了。”

　　“哦？我还没问，你在李准那里，平日间都做些什么？”

　　叶妙安想了想道：“也没什么可做的，读读书罢了。”

　　“读书？”张炳忠语气里隐隐有不快。

　　叶妙安一愣：“张大人才学八斗，不希望自己的红颜知己，也是懂诗书的有德之人么？”

　　“圣人说过，女子无才便是德。”

　　叶妙安道：“但若是不看书，又出不去门，如何知晓外面的世界？”

　　“女子不安于室内，总想着外面做什么？”张炳忠眉头紧锁。

　　“那若是我想读呢？”叶妙安步步紧逼。

　　张炳忠不想和她争辩，叹了口气：“李准这厮心思恶毒，专要教坏你。”

　　是了，女人合该做菟丝子，依附于人。越是娇弱，越惹人怜。张炳忠要做她的救世主，盖世英雄，青天老爷。

　　但叶妙安原以为张炳忠与旁人是不同的——至少在她朦胧的悸动里，这个人应该是不一样的。她和他有过”心似双丝网，中有千千结”[2]的默契，那一页飞鸿，一点温存，是她在黑暗中一缕求生的光。

　　然而现在看，也没什么不同。全头全尾的男人没一个问过她是怎么想的，人人都道太监心思歹毒，反倒是李准……

　　叶妙安突然有些不安，不知自己走了，他会作何感想？赵常会不会受骂，红玉有没有吃到那肉馒头？

　　“你身子还没好，我不与你争了。”张炳忠不想破坏这良辰美景，到底是松了口。

　　叶妙安回过神，笑了笑。好像毫不在意似的，提起了别的话题：“张大人，你可知三日后，是个什么日子？”

　　张炳忠掐指算了算：“今天初四……三日后，可是七月初七？”

　　叶妙安突然一脸娇羞的把头扭到一旁，两只手绞着被子边，不肯出声。

　　张炳忠看她的反应，一下子开窍：“姑娘可是想与我共度七夕佳节？”

　　叶妙安飞红了脸，半晌才说：“我如今有家难归，也就只能指望张公子了。听说泓月桥畔现红月，便能看到牛郎织女鹊桥相会，不知是真是假？”

　　好家伙，从“大人”到“公子”，称呼都改了。张炳忠被这一声呼唤叫的心神一荡，忘记了先前的争执：“自然是真的，词里有写：金风雨露……”

　　***

　　“金风玉露一相逢，便胜却人间无数。”[3]

　　京郊大营帐房内，死侍双手抱拳，单膝跪地，把所听之言一字不差复述出来。

　　“夫人真这么接的？”赵常一脸懵。

　　“千真万确，夫人说这话的时候，属下正趴在窗下，听得真真切切的。”那探子清了清喉咙，捏住了嗓子，有模有样的学起了叶妙安的声音：“金风玉露……”

　　“够了。”李准脸上五彩斑斓。

　　赵常哪能叫主子难堪，立刻开始替叶妙安想托词：“夫人……夫人应是……”

　　只是念叨了半天，愣是憋不出个屁来。

　　好在李准自己找到了台阶下：“她这么说，肯定是有自己的难处，被迫与张炳忠那厮虚与委蛇。”

　　这话咬牙切齿地说出来，醋味十足，也就他自己信了。

　　赵常抓住重点，问探子：“张大人可有欺辱夫人？”

　　“那倒没有，两人说了会儿话，张大人就走了。”

　　李准面带嘲笑：“他今日大婚，两头跑，倒是够忙的。”

　　探子继续说：“对了，夫人还让侍女去了趟叶府……”啰啰嗦嗦地把中午那串事情也说了出来。

　　李准听完那长篇大论的一大段话，目光沉下来，隐隐猜出了叶妙安的深意。

　　赵常忍不住问：“大人，既然已经探查出夫人身在何处，要不要现在就派人把她接回来？”

　　李准沉吟片刻，摇头道：“我们要做的，是助她一臂之力。你且过来。”

　　赵常得令，附耳过去，片刻之后眉开眼笑：“大人英明！”

　　这厢还没说完，外面便有人来报，说京中有贵客求见。

　　这让李准有些意外，深夜访客，何故前来？

　　帘幕掀开，一身黑衣的鸿胪寺丞程效走了进来，他面容憔悴，清减不少。

　　李准一见是他，心里便有了七八分数，一边引着他往里走，一边恭声道：“劳烦程大人挂念我，大老远跑这么一趟。”

　　程效抻抻嘴角想笑，但是实在扯不动，只能放弃。

　　两人在桌边坐下，程效嘴动了动，不知从何开口，李准便替他开了腔：“玄机先生可是那边有信了？”

　　程效点点头：“看症状，庞贵妃患的不是寻常病症，是有人恶意下毒。”

　　李准倒是不意外。昏睡不醒，指尖通黑，这要是风寒才奇怪：“玄机先生医术高明，自然能配出解药，保娘娘性命无忧。”

　　没想到程效神色更为沮丧：“玄机先生说他曾和高僧云游四方，只在藏地见过类似的一味药，但此药并无解。”

　　程效脸上带出悲戚愤恨之色，谈话间带出了庞贵妃乳名：“是谁如此心狠手辣，竟然要致晚娘于死地，她明明那么无辜！”

　　陷入爱河的男人，看周遭的一切都像蒙着玫瑰色滤镜。

　　李准懒得和解释，他口中那无辜的庞贵妃，也曾经设计害过其他宠妃，甚至……皇后的独子。

　　“是谁倒是不难猜，能进到内廷的，大抵和宫中之人有瓜葛。左右不过宦官或者六宫里那几位的手下。”李准淡声说，“试问程大人，谁最怕太子登基，恨不得把他身边之人一网打尽？”

　　见程效默不作声，似是盘算，李准继续说：“如今皇后娘娘念及旧情，铁了心要保刘宝成。想必圣上顾及她的颜面和那死去的孩子，多半不会重罚。你我既然是一条心，得想个法子，把幕后之人牵出来才好。”

　　一语成谶。

　　三日后，圣上下旨，左怀恩凌迟处死，当日驻守慈庆宫的内侍全部绞刑。刘宝成管教不利，被罚六个月俸禄，禁足于司礼监。

　　看热闹的人围满了长街，刽子手把左怀恩扒光了，手起刀落，一片片血肉横飞。左怀恩没有舌头也止不住他的哀嚎，肠子留了一地，气却还没断，浑身抽搐成了一只大虾。

　　行刑的生怕割不足刀数，时不时往他身上淋酒，每一滴都跟下刀子似的。直到报数的扬嗓子喊出“够了——”，刽子手这才一刀割喉，给了左怀恩一个痛快。围观的爆发出一阵欢呼声，蜂拥上去，抢夺那割下来的、据说能包治百病的碎肉。

　　***

　　天色将暗，叶妙安梳妆打扮得当。她新染了蔻丹，面上贴了额花，与往常清淡装扮不同，分外娇艳惹眼。

　　张炳忠的车停到门前，一众家丁护送着叶妙安上了车，他本人倒是没有现身。

　　七夕佳节，自古有穿针乞巧、拜魁星的传统。京中游人如织，摩肩接踵。

　　泓月桥地处城郊，是个偏僻所在，寻常百姓没有车辇，不好前往，故而清净。桥体横跨湖上，抬头可赏明月，低头可牵佳人，是个绝佳的私会之所。此时刚过戌时，湖面亮起星星点点的花灯，美不胜收。

　　张炳忠没有去别院，更没和叶妙安同行，为的便是策划一出公子佳人鹊桥相会的偶遇。他兴冲冲穿了一袭白衣，掐着点前去赴约。

　　人刚走到堤岸下面，身后突然传来一阵声响。

　　“张大人请留步。”清朗的男声说。

　　张炳忠脚步一顿，回过头去，见层层叠叠的柳叶下面，缓缓踱出一人。

　　李准身着黑衣，目光如炬：“张大人，如此良辰美景，你一人独赏，没带着叶夫人，不合适吧。”

　　张炳忠冷笑道：“公公好兴致。这七夕是原男女求缘的日子，我倒是好奇，不阴不阳的人，来凑什么热闹呢？”

　　什么翰林院修撰，什么御马监掌印。此时针锋相对的两人，好像捍卫领地的公狼，恨不得食对方而后快。

　　李准微微侧头，身后现出护卫的影子来：“今天月色正好，李某想和张大人推心置腹聊上一聊，只怕等候的佳人要失望了。”

　　张炳忠握紧了拳头。

　　……

　　绣花鞋底碾过木桥，桥板微微颤动。不过一炷香的功夫，有人来了。

　　“你果然还活着。”

　　叶妙安等到了来人。听见这熟悉的声音，深吸了一口气，转过身去。

　　田夫人站在桥上，桥下立着五六个短打打扮的壮汉，应是跟着她的。

　　她一手扶着栏杆，冲着桥下波动的湖水望了一望，方才直起身看向叶妙安，温声道：“见着我，不问安么？”

　　叶妙安目光沉静，说的是不相干的话：“姨娘病了。”

　　田夫人笑了笑，漫不经心地说：“我和你爹请了郎中，是她命薄。”

　　“如此说来，还要感谢您了。只是……我都知道了。”说着，叶妙安从怀里掏出一小包东西，展开来，露出里面一片黄褐药渣，“这便是你毒害我娘的证据。”

　　田夫人一惊，那日喂给宋姨娘剩下的药渣，早就叫她毁的干干净净，叶妙安手里怎么会有？

　　从叶妙安诈死，再到今日私会，对方似是有备而来。真真假假，田夫人探不出虚实。

　　田夫人心里有些迟疑，面上不肯带出来，话里依然是气势逼人：“你在胡说些什么？”

　　叶妙安冷笑道：“是不是胡说，一试便知！”

　　话音刚落，她用尽全身力气，将手中之物，朝田夫人猛掷过去！

　　晒干了的药渣飘得到处都是，落的田夫人满头满脸。她顾不得仪态，发狂般试图抖掉沾上的粉末，一边冲着仆人大吼：“还不快帮我清掉！”

　　但家仆也怕沾上毒物，你看看我，我看看你，谁也不敢上前。

　　叶妙安冷眼瞧着田夫人抖虱子一般，又叫又跳。

　　过了半晌，田夫人发现自己无恙，才回过味来。她气喘吁吁地停了下来，衣衫凌乱，金簪被甩到不知何处去，头发四散，好像一个疯婆子。

　　“你骗我。”田夫人咬牙切齿地说。

　　叶妙安往前走了一步，拿脚碾碎了桥上甩下的药沫子，抬头直视田夫人：“若不是你心里有鬼，一点治风寒的药渣，有什么可怕的？”

　　田夫人眼底泛红，状若恶鬼。四下一片寂静，只有潺潺水声和她粗重的呼吸声。

　　叶妙安一只手探进怀里，触到了已经被焐热了的坚硬匕首。

　　“只因我不是嫡出，就要害我至此么？”她声音颤抖起来，“姨娘又犯了什么错，为何你要加害于她？”

　　“害你？害她？”田夫人笑道，“她宋姨娘算什么东西？你又算什么东西？”

　　“我尊称您一声母亲……”

　　叶妙安话没说完，就被田夫人打断：“母亲？若不是那姓宋的，我和老爷自然是一生一世一双人，哪来的你这么个女儿？不过是个草台班子的女人，老爷不喜欢了就什么都不是，除掉又怎样！”

　　叶妙安恨极，从怀里猛地抽出匕首，朝田夫人冲过去，只是刺到胸口处，她犹豫了。

　　闪着光的刀尖堪堪停住，田夫人混若不在意一般：“二姑娘弱是有胆子弑母，我也高看你一眼。”

　　桥面微微颤动，是田夫人的人从桥下一点点围了上来。

　　叶妙安设想了千万种畅快淋漓的复仇。但事到临头她才发现，即使事实是如此丑陋，这一刀，自己还是刺不进去。

　　“是何人救了你？”田夫人顶着刀尖，向前一步，试图从叶妙安脸上看出端倪，“不会是张炳忠，停灵那日你母亲还试图找他求救。所以，是谁？”

　　这才是田夫人今日来的初衷。她非得亲口问出背后主使，方能安心徐徐图之。

　　叶妙安正天人交战，突然耳旁轰隆一声巨响！

　　木桥瞬间垮塌。

　　她眼前白光乍现，看到的最后的一幕是田夫人被身后冲天的火光吞噬，接着整个人就被震的高高弹起，笔直地栽入湖水之中。刺骨的寒流疯狂涌进她的鼻腔，叶妙安试图挣扎，呼吸。但越动，水就呛的越多。

　　她只能往下沉，往下沉。

　　爆炸击起的滔天巨浪和冲天火光打断了李准和张炳忠的针锋相对。

　　两个人把目光投向湖面，才发现那桥竟然被炸断了。

　　张炳忠目眦尽裂：“妙安可能还在桥上！李准，你害人不浅！”

　　他正要往断桥处跑，被身后的家丁团团围住：“大人三思，万万不可以身试险！姑娘吉人自有天象，定会转忧为安。”

　　啪！带火的树枝掉了下来，吓了众人一跳。

　　原来说话间，火已经朝他们这边烧了过来，劈啪作响，滚滚浓烟呛得人睁不开眼睛。

　　“大人，我们快走吧。”身边不断地催促声，张炳忠还在犹豫，再回头看李准时，对方已不见踪影。

　　这狗贼，逃起命来比谁都快。

　　张炳忠咬了咬牙，被下人拉着走了。

　　……

　　冰冷的湖水灌满了叶妙安的肺，最后一丝呼吸的力气也用光了。

　　可能是濒死的幻觉，也可能是爆破声冲击了耳膜，叶妙安又听见了蝉鸣的声音。

　　声嘶力竭，声声带血。

　　就在她意识渐渐散去的时候，身边荡起了层层叠叠的水花。

　　一双手从后面抱住了她，往岸上游去。

　　那人抱得如此之紧，好像要把她融到自己的骨血里。

　　作者有话要说：　　[1]汉乐府《上邪》

　　[2]张先《千秋岁·数声鶗鴂》

　　[3]秦观《鹊桥仙·纤云弄巧》

　　欢迎小天使们看看预收《病娇将军和他的同人文太太》