张炳忠金屋藏娇的别院离着倒是不远，不到一个时辰的工夫就到了。

　　叶妙安下了车，踏进那处清凉院落，人还没立稳，就远远地看见一个影子跑了过来。

　　“姑娘！”这一声如泣如诉，哀怨凄婉。

　　叶妙安愣住，很快辨认出了眼前人，是在叶府时，自己的贴身丫鬟。她的声音也颤抖起来，眼眶微湿：“春兰。”

　　张炳忠跟在后面，看到这一副主仆相见，面上透出淡淡得意之色。有这么一遭，叶妙安应该记得自己的好了。

　　“我原以为姑娘死了……好在张大人大恩大德，救了您！”春兰说着，伺候人的老毛病又出来了，“姑娘一定受了不少惊吓，瞧着都瘦了，快让春兰给你补一补。”

　　叶妙安跟着春兰往落脚的厢房走，人也渐渐从久别重逢的欣喜中缓过神来，温声问：“先不急着收拾。姨娘在哪？她身子怎么样了，我想去看看。”

　　春兰脚步一顿，轻声道：“姨娘还在叶府上，没过来。”

　　疑惑渐渐在叶妙安心中凝聚成团：宋姨娘不在，春兰是怎么来的？

　　她凝神看着春兰和张炳忠，一个人脸上生起一团羞赧的酡红，一个人现出不自在的窘迫神色。再瞅瞅春兰，开了面，身着嫩绿折枝袄裙，好一个新嫁美娇娘。

　　叶妙安心里一寻思，猜了个八九不离十。想必是张炳忠借着成亲这个事情，向叶府讨了春兰。

　　要是能让夫君收收心，卖个现成的人情，一个通房丫头确实算不得什么。更何况春兰是家里的知根知底的，再怎么说，也比外面的野路子强些。

　　叶妙婉从生下来就是要做正房的命，她或许容不下叶妙安，但容个丫头的肚量，她还是有的。

　　风流名士，有一两个相好，不足为奇，就连刘宝成这种不能成事的，都恨不得娶几房媳妇。像李准这样身居高位，不近女色的，反倒是稀罕。

　　张炳忠生怕她瞧出端倪，拈酸吃醋，连忙道：“姑娘该是累了，早些休息，姨娘那边，我定会想办法……”

　　叶妙安看着他那张贵气逼人的脸上现出急迫的神色，淡淡的点点头。她对自己的镇定也暗自吃惊，若是先前，怎么说也要流几滴泪，葬一回花，方不辱自己的相思。可如今，她既不恨张炳忠，也不恼春兰。

　　想来那盆烧掉了信的火，也烧死了她的少女怀春。

　　春兰心里内疚，越发殷勤。叶妙安没有推拒，跟着进了屋，在床边坐了下来。

　　张炳忠立在门口，不好进来，只是遥遥的望着，阳光在他的身上勾了道华而不实的金边。

　　这一间小小的寝室，形制板正，所陈事物倒和她在叶府的闺房有几分神似。

　　看着叶妙安若有所思的样子，春兰努力笑出来：“是我布置的，东西都是照原样拾掇的，盼着姑娘在这儿过的舒心些。”

　　叶妙安点点头，把手轻轻搭在了春兰的腕子上，轻声道：“你是个有心的。我有几句话想和张大人说，你介意么？”

　　这一句话让春兰低眉臊眼。她赶忙起身，跨过门槛时，连看都不敢看张炳忠一眼。

　　张炳忠原想给叶妙安一点消化的时间，没想着今天就能一亲芳泽。如今叶妙安撞破了他和通房丫头的秘事，却没说什么，甚至叫他留下，不由得让他生出一些飘飘然的幻想来。

　　张炳忠抬起织锦软靴，正急冲冲要往屋里迈，叶妙安却抬手止住了他：“大人且慢。瓜田李下，还是免得落人口舌。”

　　“妙安……”张炳忠嗫嚅，这一句竟然是连姓都省去了，直接叫了闺名。

　　“张大人，我对您一直是高山仰止。三患五耻，乃君子大忌，您饱读诗书，不会不知。”

　　张炳忠被架在了高高的“君子”位子上，只能停步。

　　张炳忠清了清嗓子：“我对你的心，你自然会知道。我先前是被李准这奸人蒙蔽，以为你横尸野外，不然就是刀山火海，也要去救你。好在我日前得了消息……”

　　叶妙安笑笑，一派温柔颜色：“我有一事，一直想不通，您是从何处得了消息？”

　　张炳忠道：“不做亏心事，不怕鬼敲门。李准以为他把露出的马脚都清干净了，万万想不到，自己那名叫左怀恩的心腹背叛于他，给我父亲托信投诚。”

　　他顿了一顿，好像口干，又似乎有些后怕：“还好父亲这几日身体欠佳，缠绵病榻，书信都是我读给他听的，不然……”

　　叶妙安了然似的，接了话：“不然要是令尊知道了，我定成了要挟李准的把柄，想来也不会有什么好下场。”

　　张炳忠原是为了叶二姑娘的美而动心，没想到她如此冰雪聪明。他怕叶妙安气馁，安慰道：“放心，你在我身边，再无人能动你。”

　　叶妙安不置可否，淡声问：“那张大人说我母亲病重，是骗我的么？”

　　张炳忠觉得眼前的人好像一副美人画，盈盈一握的腰，微微垂下的羽毛似的睫毛，间或闪过眼里水似的的秋波。她腰板拔的挺直，别有一番不屈的态度。

　　他沉吟道：“你若是不信我，去问问春兰便知。”

　　叶妙安点点，没再说什么。

　　张炳忠出身好，长得俊，偶尔去歌楼画舫都是姑娘们投怀送抱，因此在男女之事上，是有几分傲气的。既然叶妙安没有流露出让他留宿的意思，他也不想第一天就当个登徒子，于是告辞而去。

　　叶妙安望着张炳忠走远的身影，陷入了沉思。

　　“二姑娘，我……”春兰不知道什么时候回来了，立在一旁，表情局促。

　　叶妙安站起身来，把她拉到跟前：“姨娘的事，你和我细说说。”

　　她看春兰还是一脸局促，态度更温和些：“有些事，你也做不了主，我自然不会怪你。”

　　春兰一脸感激，除开这么一件不光彩的事，她对自己的主子是实心实意的：“姨娘先前以为姑娘没了，发了回癫，但不多日就好了。夫人一直给她送药，她都不肯喝。然后那日，我被叫出去，回来的时候……”

　　……

　　回来的时候，宋姨娘被几个丫鬟团团围住，按在榻上动弹不得。

　　春兰尖叫着冲过去，被一把拦住。

　　玉娟灌完了药，保证碗底一滴没剩。方才转身，抽出鸳鸯帕，把指尖上那带出来的一丁点棕色药迹擦净，颇为不屑地对春兰说说：“没见识的，叫唤什么。姨娘不识趣，你也不识趣么，这都是夫人好心送的，保管药到病除。”

　　宋姨娘被灌了这么一碗浑汤，说不出话来，只管趴在床边干呕。

　　玉娟眉毛一拧，吩咐边上的小丫头：“给我看好了，别叫姨娘呕出来，这东西金贵着，剥了你们的皮也赔不起。”

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　　这厢说完当时的场景，春兰垂下泪来，把腰间掖着的巾子抽下来，拭干眼睛：“自打喝了药，姨娘是一日不如一日，干的东西都吃不了，只能硬灌下些汤水去。再然后，张大人就带我来了这边，不知姨娘现在如何了。二姑娘，我真不是故意的……我原是不愿意的，架不住夫人劝……”

　　叶妙安轻轻拍了拍她的胳膊，示意自己没有责怪她。

　　“姨娘真是命苦。”春兰惋惜道。

　　听了这话，叶妙安不知为何，突然想笑。

　　什么是命呢？

　　“那被煮了吃的婴儿，不得全尸的饿殍，没作恶的好人，凭什么落得如此下场？世上的事，什么是应该，什么是不应该？老天可有个判定？”

　　耳边好似轰隆作响。这话是李准先前说过的，叶妙安冷不丁想起来，只觉得彻骨的寒。

　　回忆纷至沓来。

　　架着她仓皇进宫的车，旁人脸上幸灾乐祸的笑，莫名被斩断的好姻缘，不闻不问的骨肉至亲，一一浮现在眼前。

　　那些人打着父慈子孝的牌坊，害她不够，还要害她的生母。她守规矩，讲尊重，换来的是对方恨不得斩草除根，以绝后患。

　　叶妙安若有所思地说：“是田夫人给的方子，玉娟喂的药？”

　　春兰点点头，心里有些打鼓。她原想叶妙安怎么也得给她点颜色，或者痛哭一场，可是二姑娘面上沉静，不知在思寻什么。

　　她跟着二姑娘多年，知道她人好心善。

　　但是这回再见，总觉得她和之前比，哪里不太一样了。