子时，承乾宫。

　　守夜的宫女坐在外间门口，强忍着打哈欠的冲动，一下一下扇着扇子。

　　天气闷热，玉帐并没有放下，四下放着冰盆，隐隐的凉意四伏。

　　窗户微微支起，一缕白烟无声无息的渗进来，直冲着睡榻而去，忽的，散了。

　　庞贵妃正在熟睡，被这烟扰的“唔”了一声，重重的翻了个身。

　　***

　　晌午时分，李准看过操练，一个人打马在河边溜达。这几日酷热，晚上睡着时，翻个身席子也能黏在身上，很不爽利。

　　淡淡晨光在平静无波的河水上拢出一层雾气，把水中倒影映射的似真似幻。李准把手伸进冰凉的河中，哗啦一声捧起一把，舒服的洗了个脸。琉璃似的水面被打成一块一块，久久不能平息。

　　明明是四下祥和，但他心里总隐隐有些不安。已经有几日了，他那一点酸气早就消了，是不是该回家看看？

　　身后传来一阵沉重的脚步声打断了他的思绪。官厅操练端着密信，跑得上气不接下气，一转眼就到了跟前：“秉掌印，宫中急报！”

　　李准一愣，没想到预感成真，一大早会有急信，多半不是什么好事。

　　他接过来粗粗一看，立刻沉声道：“备马。”

　　承乾宫已经乱作一团，庞贵妃是从昨天夜里起病的。

　　先是高烧，后半夜烧退了。太子得知贵妃病了，一大早来请安。本来好端端的庞贵妃突然暴起，抓住他开始谵妄，说圣上要不行了，自己不想做朝天女，跟着金银器皿一起陪葬。

　　这一句句的别说是在宫里，就是在寻常百姓家，也不能放在台面上，放出来就是诛九族的罪过。

　　庞贵妃这番话一说出来，后宫之主自然不能坐视不管，等李准进宫的时候，承乾宫门前已经被拘起来，避不见客。

　　李准在承乾宫门口沉声道：“小的求见皇贵妃娘娘。”

　　十几个小火者排成一列，说是秉命，将宫门紧紧围住，面如铁板，一概不回。

　　李准不能硬闯，转去慈庆宫。一看见赵常，就问：“太子那边呢？”

　　赵常立刻回答：“太子殿下还好，就是早上请安的时候有些受惊了。”

　　说完，他凑过来在李准耳边低语了一句：“刘宝成的人叫我给隔开了，太子身边现在是自己人。”

　　李准点点头，不等宫人通报，就大步流星进了殿。

　　偌大的寝宫，满满当当的博古架，琳琅满目的装潢，愣是没看到太子身影。李准没问垂手站着的宫人，直直往里走。绕过棋盘，那蒲团后面缩着一团人影。

　　太子果然在这里。

　　“大胆！莫要前来！”察觉到有人来，太子激动地大吼。

　　李准温柔地说：“殿下，是我。”

　　太子听见这个声音，抬起脸，满脸是还没散去的惊恐。

　　李准张开手，太子顾不上许多，连滚带爬地扑到李准怀里。他身量长成了大人，心里到底还是个孩子。

　　李准冒着大不韪，越矩地摸了摸太子的头：“是小的来晚了。”

　　太子并没怪罪他，只是茫茫然说：“母妃病了。”

　　“小的知道。”

　　“本宫从没见过这种病法……她会死吗？”

　　“不会。”

　　“为什么不会？”

　　李准凝视着太子的眼睛，眸中一片深沉：“殿下信我吗？”

　　太子回望李准。

　　***

　　“殿下怎的藏在这里？”

　　李准找了好大一圈，才在蒲团后面发现七八岁大的四皇子。

　　他不受宠，自然不受宫人待见，只有跟着生母庞才人的李准对他格外上心。

　　“大将军要死了。”四皇子奶声奶气地哭着，手里捧着一只奄奄一息的猫儿。

　　原本乌云驾雪的毛发此刻黯淡无光，看上去时日无多。

　　李准蹲下来，看着眼前七八岁的皇子：“把大将军给我，好吗？”

　　四皇子摇头不肯，紧紧搂着将死的猫。

　　大将军是庞才人给他的，毛发蓬松，像个小狮子，是宫里最威风凛凛一只猫。

　　四皇子爱它，日夜和它吃住在一块。今日好容易得了一碟自己最喜的马蹄糕，四皇子都没舍得吃，在院子里特意寻了大将军，先掰了一块喂他。可那猫才吃了一点，就不行了。

　　“大将军不会死。”李准缓了缓，温柔而坚定的说，“殿下信我吗？”

　　四皇子先是摇摇头，但李准的目光透露着可信。

　　半晌，他犹犹豫豫地点了一下。

　　李准一手接过猫，一手拉着小小的他站起来，温声说：“殿下蹲了这么久，肯定饿了，小的给您拿点吃的去。以后除了庞才人给的吃食，旁的咱们不吃，好吗？”

　　四皇子心里想，如果这个小太监把大将军治好了，他便都听他的。

　　隔了两天，大将军果然好了，看着比之前更精神，更威武。只是额头上多了一个小白点，按李准的话——“这是服了药的缘故。”

　　害了大将军的人，最终也没查出来，只有送点心的宫女被杖毙了。至于主谋是谁，为何下毒，都统统落在了这个不会说话的死人身上。如同宫里许多无头案一样，整件事被水过无痕地翻了篇。

　　***

　　“本宫信你。”太子想起来大将军那一出，眼睛突然亮了起来，“母妃几日就能好，对吗？”

　　那日李准刚把大将军拿走，它就断了气。他心道，糊弄个孩子容易，寻个相似的猫就完了，但庞贵妃这事哪有这么简单。

　　她不能死，至少现在还不行。

　　李准搀着太子站起来，嘴里温声道：“那是自然，娘娘吉人天相，不多时就能痊愈。”

　　太子突然嗫嚅，看宫人退的远远的，才小声说，“这几日宫里守着的好像换了人，有些我不认识的生面孔，刘宝成还隔三差五来看本宫。你……能不走吗？”

　　李准没回答，只是紧了紧抓着太子的手。

　　慈庆宫偌大，再尊贵的身子，能握住的，也不过这一掌而已。

　　这片刻温情没有持续多久，因为殿内响起了熟悉的尖声：“给太子殿下请安。”

　　刘宝成弓着身走了进来，看见李准，面上现出假模假样的惊讶：“哟，赶巧了，李公公也在。”

　　太子看见刘宝成，心中不喜，不欲多呆，拔开步就走：“我要去看母妃。”

　　刘宝成虚虚拦住，慢声道：“这可不成，皇后娘娘口谕，庞贵妃别是撞见了什么不干净的东西，才会发癫，现下谁都不可去见。”

　　说完，他脸上堆满了遗憾，抬眼瞥了瞥李准。

　　李准看在眼里，点点头：“殿下还是听刘公公一句劝。左右贵妃娘娘身边有人照顾，贸贸然过去，反倒打扰她养病。”

　　太子见李准也这么说，方才停下脚步。

　　李准扶太子上榻休息，嘱咐宫人好生照看，才和刘宝成一起退出慈庆宫。

　　“师爷刚刚是知道我在慈庆宫，才特意来的吧。”一路往北快走到御马监的直房，李准才淡淡地说。

　　这点脾气倒让刘宝成有几分放心：“这几日宫里乱的很，杂家难免多走动走动，你不必多想。”

　　“我不在宫中，凡事确实晚上一步……还望师爷多多上心。”

　　刘宝成颔首：“这回庞贵妃遭病，确实是杂家也没料到，不然说什么也不能吓着太子殿下。”他想了想，续道：“这样，杂家再多派些人，把两边都看住了，肯定不会再闹差子。”

　　那面色真诚的倒不像是假。只是在宫里长待的人，什么是真，什么是假，估计他们自己也分辨不清了。

　　李准不想深究，恭声道谢。

　　两人在御马监门口分别，李准提步迈进门里。等刘宝成走远，他又转身，打门里出来了。

　　既然有人先动手，那就怪不得他了。只不过在此之前，他还有个人要见。

　　***

　　小院垂着牵牛花，秧子上爬着角瓜，一派田园隐居之意。

　　“药可吃着？”清凉男声道。

　　“秉师傅，十来年了一直吃着。”

　　雪洞一般的室内只有安息香静燃，缭缭绕绕，如登太虚幻境。

　　两人席地而坐，面前一副玲珑棋局。

　　啪嗒，一粒黑子落下：“如此甚好，无欲无求，实乃至刚至阳。”

　　李准执白子，微微皱眉，半晌才落下一字：“师傅，我不知道这样做……周全不周全。”

　　“世间哪有万全之策。”

　　谈话间几个回合，白子已被死死困住。

　　李准迟疑。他棋术不精，征子不利，此刻以无力回天，于是叹了口气。

　　对面那人笑笑，接过李准手下棋子，往右下角落下。

　　局面豁然开朗，层层叠叠的白子竟然突破黑子围困，化险为夷。

　　如此一来，便能成“千层宝阁”之势[1]。

　　“千里之堤，溃于蚁穴。”男人指着落下那处，意味深长。

　　李准还是有些犹豫：“我只是不知自己能不能做到。”

　　“知我为何寻你？你无父无母，一缕浮萍，意志坚定。无牵无挂，六根清净，方成大事。”

　　李准颔首称是，但在心中暗想，师傅料事如神，也有猜不中的时候。

　　如今他有了挂念的人，那个柔软的名字在心尖上一滚，又酸又甜。

　　他再不是心中无一物了。

　　作者有话要说：　　[1]取自李逸民《忘忧清乐集》的“千层宝阁”棋局。