季云祺连着几天没有上朝, 虽然一直有派人与宫中联系，但萧方始终夜不能寐，食不下咽。

　　尤其是在听了小圆的话之后, 更是心中时时刻刻想起来的都是不详的念头。

　　可他不敢去随意打扰季云祺, 只能不安地等在宫中。

　　有些真相毕竟避无可避，消息传来在子时之后, 季云祺没有像从前一样悄悄进宫, 而是在宫门外递了折子进来。

　　单单是这一个动作，萧方等在偏殿中时，心就已经提到了嗓子眼，待看到季云祺带着风尘仆仆的斥候拜在阶下时，他全身的血都凉了。

　　“是……云枫的消息吗？”

　　他的声音颤悠悠的，仿佛踏在沟壑上方的钢丝上一样, 只一阵风就能把他吹得跌落下去。

　　“皇上，”斥候低头叩拜：“季小将军出城迎敌，不幸遇伏，虽然邢将军立刻前去接应, 但仍未能及时救回小将军……”

　　萧方脑子里嗡地一声, 却努力抓住扶手, 让自己冷静下来：“云枫被俘了是吗？他们要什么, 只要能给的，都给他们！把云枫换回来！”

　　季云祺默然无声，转过脸去。

　　那斥候顿了一下，低声回答：“回皇上, 南姜人押着小将军到关门外叫阵，要求敞开关门，让他们进来。小将军宁死不屈, 让我们放箭，最后……邢将军下令……”

　　萧方僵着不能动弹，只能听到斥候的声音渐渐远去，像是隔着云雾一般。

　　“小将军以身殉国……南姜人撤退时……一同带走了小将军……”

　　在从椅子上滑下来之前，他被人接在手中，只来得及听到有人哑着嗓子轻唤他一声“方方”。

　　头疼欲裂。

　　所有的景象在眼前如旋涡般转动，心口的位置仿佛被什么东西狠狠反复刺入，他甚至以为自己下一刻便会苏醒在出租房的床上。

　　可始终有什么羁绊牵扯着他，不舍得离开，他回过头，顺着那只拉住自己的手看上去，是季云祺潮红的眼睛，可再仔细看去，那模样又慢慢变起来。

　　比季云祺更年轻，比季云祺更爱笑，少年的脸庞还是熟悉的模样，原本红的只是眼角，转眼间两只眼睛都滴下血泪来。

　　萧方颤抖着手，拼命地为他擦去脸上的血，却怎么也擦不净。

　　“云枫，云枫……”他的喉咙哽得说不出一句完整的话：“回来好不好……咱不要什么建功立业了，我和你哥……都在等你……回来，好不好？”

　　少年的双手捂着他的手，笑得更欢喜起来，血泪滚滚而下，流过嘴边，薄唇翕动着，像是说了什么。

　　萧方拼命地想凑上前听，却觉得人距离自己反而越来越远，连冷得彻骨的手也离开。

　　他慌手慌脚地向前扑去，撞在什么坚硬的东西上，温热的触觉令他惊醒。

　　睁开眼时，触目所及之处是他的寝宫，太医已经从门口退出去，只剩下季云祺将他抱在怀里。

　　“方方……”

　　萧方忽然一骨碌爬起来，跪在床上，狠狠抱住季云祺的脖颈，眼泪止不住地往下落，被他胡乱擦掉。

　　“对……对不起，我没事，让你担心了，我不该现在晕倒的，对不起……”

　　他结结巴巴的，全身发着抖——云枫的下落已经够让云祺难过，他没能帮得上一点忙，却在这个当头给人添乱，当真是个废物。

　　季云祺压抑着喉间的哽塞，半晌才轻轻抚在他的头顶，顺着头发慢慢摸下来：“方方，你没事就好。”

　　萧方把自己埋在季云祺的发间，死命地咬着胳膊，不让哭声逸出。季云祺拍着他的后背，也不言不语。

　　远远的，晨钟已然响起，从前的这个时候，那个总是精神百倍的少年已经收拾停当，等候在御书房外，准备着为他整理折子，陪他念书。

　　无法做到不去想，可哪怕只是想到那个站在晨曦中的影子，萧方就溃不成军。

　　他恨自己为什么要听云枫的央求，以为建功立业不过就是出一趟远门，他恨自己把战争当做儿戏，以为流血厮杀都只是纸面上的轻轻一笔。

　　“对不起……”他颤抖着声音，不住道歉，又为自己这样毫无用处的对不起而愧疚。

　　季云祺始终拍着他，对他的每一次道歉，都回应一声。

　　“不是你的错。”

　　萧方无地自容，慢慢止住了声音，用被褥胡乱擦了一把脸，端正坐直身体：“云祺。”

　　季云祺抬头看着他。

　　“南姜带走了云枫……肯定还有什么要求，你向双楼关那边传令，说只要他们提要求，最大程度地允许，如果那边的人做不了主，就给南姜使者放行，我去跟他们谈。”

　　萧方停了片刻。

　　晨曦升起，驱赶走夜里的寒冷，他想着远在关外的地方此时还炎热如夏，心中又如刀割，立刻改口。

　　“不，你安排一下车马，人数不用太多，我要去双楼关！”

　　“方方，不要急，”季云祺按下正要一跃而起的萧方：“你说得对，他们既然带走云枫，必然有利用的价值，天气炎热，他们也知道，拖延太久的话，对他们没有半点好处。现在就要看，哪边更沉得住气。”

　　萧方愕然于他的冷静，却又看见季云祺扶在自己腿上的双手——手背上青筋隆起，不知用了多大的力气才能克制压抑着一时冲动。

　　“我……明白。”

　　萧方慢慢俯下身，将脸埋在臂弯里，第一次知道，原来站在这样高的位置上，原来也会这样无能为力。

　　送往双楼关的命令以百里加急的速度送出去，余下的只有等待。

　　这一来一去的路程不短，就算再快的马，也要耗费些时日，萧方心急如焚，每日得了空，就去城墙上守着。

　　哪怕斥候已经明明白白地告诉他——云枫没了，可只要还没有亲眼见到，他总是怀着一点小小的期待。

　　不光是他，除了季云祺外，秦槐和樊盛玉也常常陪他在城墙上站着。

　　秦槐说：“那是我看好的接班人。”

　　樊盛玉说：“那也是我的学生。”

　　没有真的见到云枫，就总是还有希望的。

　　也许就像云祺过年时候那样，只是一时情报错误呢？也许云枫也是故意调皮，非要学哥哥的样子先吓唬他们一下呢？

　　也许在他们都不抱希望的时候，云枫会突然间出现在他们面前呢……

　　萧方在傍晚渐冷的风里看着远方，嘴角带着一点为惊喜准备的微笑，两颊已潮湿。

　　季云祺的马已经远去，他看着那个本该始终挺拔的身影。

　　虽然在离开宫门后，笔直的脊背也疲惫地微微弯下，可在所有人面前，季云祺仍然是那个冷静从容、谁也无法击倒的百战将军。

　　有季云祺在这里稳如山岳，别人更没有悲不自已的资格。

　　没有人能猜得到最坏的可能底线在哪里，只盼着能早日得到一个明确的答复。可出乎所有人意料的是，答复很快有了，却不是来自南姜。

　　萧方俯视着台阶下的人，明明看起来是个人的模样，在他眼中，却仿佛披了皮的恶鬼一般。

　　安提塔仍然挂着那副恭谦的浅笑，向萧方深深躬身行礼。

　　“南姜匪类无礼，胆敢冒犯檀戎两国。”他向身侧看了一眼，示意随从递上文书。

　　“我大戎边境军偶然遇到逃窜的南姜败军，将其击溃后，没想到从他们手中抢到了……”

　　安提塔的目光瞟了瞟站在一旁的季云祺，叹了一声：“皇上，季将军还请放心，我大戎军对季将军敬畏有加，自然也不敢亏待小将军，已取了冰块放入棺中。”

　　萧方在“棺中”这两个字中，忍不住攥起了拳头。

　　“还是贵国，考虑周到，多谢。”他咬着牙，一字一顿地言不由衷。

　　安提塔仿佛没有察觉到周围仿佛要将他吞吃的目光，慢条斯理地躬身谢过：“只是如今白天仍有酷暑当头，我们虽竭尽全力向四周取冰块，就怕耽搁太久的话……”

　　萧方凝视着他，遍体生寒，只有拼命地掐着自己，才能抑制极度的恶心和愤恨。

　　那样的疯狂和嘶叫无处发泄，他平生第一次想要杀人，只想用雪亮的匕首狠狠刺入眼前这人的胸口，拔出再刺入，直到变成血肉模糊一片。

　　可是他不能。

　　他不能让云枫白白死去，不能在这样应当休养生息之际，给西戎肆虐宣战的机会，他不想忍，却不能不忍。

　　“你们想要什么？”

　　安提塔绷紧的双肩慢慢放松下来，虽然西戎进也是赢，退也是赢，可退的代价是他的性命，谁不会珍惜自己的命呢？

　　只是……

　　他看着萧方的眼睛——只是这年轻的小皇帝居然变了这么多，连这样的屈辱都能忍耐，也许，他们不应该给残病的狮子喘息着站起来的机会。

　　“鄙国所求，之前已经向皇上提过了。”他没有半点得胜的喜悦，反倒在萧方带着恨意的冷静目光中，忧心忡忡。

　　“白银二百万两，马匹两千，粮食三千石，各类蔬果种子若干，朕给你们。”萧方冷冷地看着他半晌，才又笑了一下。

　　“吕则依有所不知，朕待云枫如亲弟弟一样，贵国能帮朕夺回云枫，此情此意，朕必不忘记！”

　　萧方怎么可能忘得了。

　　在这条路上，他曾和云枫一起翘首期盼着季云祺凯旋归来，云枫出征后，他曾和季云祺商量过，等云枫回来的时候，一定要更隆重地欢迎。

　　让云枫扬眉吐气一次，真正地走出云祺的影子，昂首挺胸地做大檀的英雄。

　　可一切都如泡沫一样破碎。

　　萧方从来没有想到，在同一条路上，他们会等来冰冷的黑棺。

　　季云祺第一次失态，赶在他前面几步，双手抚在黑棺上，背对着萧方，双肩微微耸动。

　　来迎接的文武官员都鸦雀无声，压抑的沉默如心头重石，压得所有人都无法开口。

　　萧方不敢回头，既不敢看到面目全非的云枫，也不敢看到云祺。

　　“诸位，”他深吸几口气，站在黑棺前，面对百官：“我希望诸位记住今天。”

　　在这一天，因为他们不够强大，不够富饶，被人将脸面踩在地上蹂|躏践踏，本该鲜活的生命被肆意玩弄。

　　却不得不低下头颅，忍耐下所有耻辱，用无数钱财才能买回英灵遗骨。

　　黑棺里躺的不止是还不到十六岁的云枫，还是他们所有人的尊严。

　　“今日之耻，改日必当奉还，夑州三城还在等着我们！”

　　“我们需要钱，需要粮食，需要兵器，需要不怕死的士兵！”

　　萧方一整衣冠，向着面前众人，双膝跪倒，额头抵地，匍匐在尘埃里。

　　“我从前愚昧顽劣，不求进取，将大檀拖累至此，蒙诸位，始终不离不弃，萧方感激不尽，请受我一拜。”

　　站在百官最前方的俞相没有来扶他，也在秦槐和樊盛玉的搀扶下慢慢跪下，在他身后，一层层的人群跪倒，受了萧方的叩拜。

　　有人转过脸去，忍不住小声啜泣起来。

　　萧方擦了擦濡湿的眼角，又深深叩头：“从今以后，拜托各位了。”

　　俞相也拜了下去：“臣愿为皇上鞠躬尽瘁，死而后已！”

　　“臣愿为皇上鞠躬尽瘁，死而后已！”

　　“臣愿为皇上鞠躬尽瘁，死而后已！”

　　一声压过一声的高喊声中夹杂了更多的哭声，萧方直起身来，努力抬眼看着天空，才能让眼中打着滚的泪水不滚落下来。

　　那个安静坐在岁兰居台阶上的俊美少年，曾经就这样抬头看着天空。

　　“你在看什么？”

　　“云。”

　　昔日少年，如今已如云消散。