昝宁接过慈宁宫的奏报, 冷笑一声：“她以为一死了之，朕就不问她杀人之罪了？”

　　荣聿劝道：“毕竟是丑事，而且先帝遗诏已经焚了, 有很多事交代不清楚，将来反成疑案, 千秋万代的遭人说道。”

　　昝宁忍了忍气, 说：“无论怎么, 朕亲额涅是死于非命，太后罪无可赦，朕不能还给她母后皇太后的身份, 将来祔葬于先帝身边, 越过我母亲的位次。”

　　荣聿想了想，说：“纳兰氏鸩杀圣母皇太后是板上钉钉的，罪无可绾, 废为庶人，葬于先帝陵寝之外, 以谢天下；但关于邱德山的那个谣言, 是打先帝爷的脸，还是要给她正名。”

　　这一条本来就荒诞不经, 昝宁点点头，又说：“既然如此, 太后纳兰氏废为庶人，就不谈国丧, 不需成服；而颖妃……邱德山的事确有构陷纳兰氏之嫌, 不过看在她已经遭纳兰氏毒手，追究就不追究了，以妃礼下葬亦可, 只是也不需皇室和民间为她服丧。”

　　荣聿点点头：“是，今年年景总算好了起来，几场大雨一下，农田里的龟坼缓解了，豆麦长势良好，这样一个丰年，若是让百姓还要守国丧百日，不能嫁娶、不能歌舞、不能听戏，真是憋死人了。皇上这是大仁大义。”

　　这家伙就一张嘴惯会说话。

　　昝宁笑笑，心想，军机处还是得有张莘和那种直言不讳的才行，又想国家大难总算一件件过去了，接下来的用人也得一件件提上日程，譬如亦武那样善火器的、赵湖桢那样会团练的，各种人才都要广泛吸纳，得给国家一片蒸蒸的新景象来。

　　说白了，就是不拘一格用人才。

　　他缓缓地说：“国家这些年的乱象，确实要与民休息，接着呢，也要不拘一格地用人、办事，把以往的积弊一件一件解决了，特别是不能像你哥哥那样，全是畛域之分，也不能像刘俊德一样，只讲伪道学。人，有正气，有才华，肯做事，就是好的。”

　　“朕的出身，在先帝诸皇子里平凡得不能再平凡。朕的额涅，一辈子谨小慎微，但那时候因为不愿意和纳兰氏同流合污，共同垂帘干政，所以遭了毒手。她出身是低微些，然而出身低微又怎么样？”

　　荣聿太明白他想说什么了，笑道：“本来就是。一个人的出身，和她善良不善良、可亲不可亲、聪慧不聪慧、贤明不贤明没有绝对的关系。大舜帝还是发于畎亩之中的呢，诸葛亮还是躬耕于南阳的呢，百里奚还是卖在集市的奴隶呢，可哪一个不贤明？皇上用人是这样，其实选女孩子做妻子吧，也是一样的……”

　　昝宁终于笑了笑，说：“欸，你心里明白就得了，不用一个个举例子了。”

　　荣聿悄然一看，昝宁脸上那甜蜜而略带羞涩的笑容，使得他又从冷血无情的帝王，变作了一个情窦初开的少年。

　　荣聿顿时笑开了花：“明白，奴才一万分明白。内务府一直紧锣密鼓地备办差事，虽然国库不丰，但是一应礼节都会到位，一定办得风风光光的。”

　　昝宁很认真地说：“皇叔，这件事就拜托你了。废后景妃，是太后硬塞给朕的，保有她这个位分已经嫌过分；而李夕月不是继后，不能按填房的规矩来。”

　　“是。”荣聿说，“这次为除纳兰国轩和太后纳兰氏出力的人不少，请旨加恩。”

　　昝宁笑着说：“一切都听你的便是。”

　　————————————————————

　　不用给太后和颖妃服丧，对老百姓而言当然是莫大的好事，大家日子该怎么过还是怎么过，顿时显现出一派国泰民安的景象来。

　　礼部则具奏，皇帝登基七年，大婚四年，宫中虚乏，中宫犹空，子嗣也少，要进行秀女的大挑，这一次由礼部出面的，自然挑的是嫁入皇家的女孩儿。文职笔帖式以上、武职骁骑校以上、年满十三岁的姑娘都要经一轮挑选，落选了才能嫁入。

　　李谭氏在家絮絮叨叨：“看来你升官也不好。以前是笔帖式，姑娘根本没机会挑进宫做娘娘，其实也不错，入宫当差总有年限，将来嫁人总可以回娘家；现在升了广储司总办郎中，看着是个四品官，结果姑娘倒又要参选了。诶，你说这个可不可以称病不选的啊？大妞今年十八，熬过明年过了年龄，不就可以申请自主嫁人了？”

　　李得文掸着自己簇新的四品补服，补子上头绣着一只鸳鸯，虽是按官制绣的图样，却因是女儿李夕月的女红，也显出一些温柔端丽来。

　　他笑道：“你呀，少操心。咱大妞这次必不能称病。”

　　李谭氏抹着眼泪：“你看看你，只顾着自己升官，已经不顾女儿的幸福了。你以为进宫是好事？我听说，咱们这位皇帝对天下百姓是仁义，但是对后宫可冷漠，前头皇后么废了，好容易有了个宠的妃子，死了之后的哀荣还不如个贵人。咱们闺女要是被选上去伺候这样一个冷情薄幸的男人，还不如亦武那样知疼知热的好！”

　　“可别胡说。”李得文忙说，“亦武的老婆都有娃怀在肚子里了，你这话几个意思？”

　　李谭氏说：“我知道亦武要做爹了，也就是一说嘛，本来……唉，说了也白说。”满眼艳羡。

　　李得文欲要把女儿和皇帝之间的那些情.事告诉妻子，但又怕她大嘴巴话多，万一为了显摆说给她的手帕交们听，可要糟糕——皇后之位是国家大事，能现在就胡说海吹的？

　　他只能说：“对啊，说了也白说，认命吧。我上内务府去了啊，这次挑完秀女，估摸着要立皇后了，咱们广储司最忙了，多少衣冠器物要准备起来了。你要有空，陪女儿聊聊天，别叫她天天做绣活，累得她脸都黄了。”

　　李谭氏觉得自己男人实在太不靠谱了！

　　她的闺女她最心疼了，想想宫中的那些破事，做嫔妃远不如做宫女好。

　　她到李夕月的闺房看了一圈，劝道：“大妞，歇歇吧，我去给亦武媳妇送我炖的鸡汤，你要肚子饿了也自己到厨房去盛碗喝。”

　　交代罢，李谭氏用精致的食盒装好鸡汤，到了亦武家。

　　亦武已经在神机营当差了，天天还挺忙，他额涅他他拉氏一脸喜气，见李谭氏就笑道：“恭喜恭喜，听说夕月已经造册预备大挑了，她一看就是福相，指不定这回能挑中，你们老李家就要出个嫔妃了！”

　　李谭氏一脸苦笑：“咱们将心比心，你可愿意自己家女儿当这个皇家的嫔妃？”

　　他他拉氏犹豫了一下，终于笑道：“不愿意。”

　　但又说：“若是能指婚给哪家王爷贝勒也挺好，若是指个正室夫人，那可就更好了！”

　　“哪指望这样的美事！”李谭氏哀叹着，“好容易养大的女儿，‘一朝选在君王侧’，做父母的就再也见不着了。”

　　然后，她悄悄说：“你舅舅不是礼部的嘛？可否帮个忙，给夕月报个‘素有痼疾’，随便什么血分上的毛病，或者就报个痨症也行啊！只要她能不参选，就能不进宫。”

　　“这个……”

　　他他拉氏有点踌躇，但想着李谭氏是自己的小姐妹，她丈夫现在也是节节高升，自己能帮帮忙不也是彼此照应的好事？

　　于是说：“行，我找我舅舅说说看。成不成，我可就不知道了。”

　　李谭氏大喜，悄悄从荷包拿出几个金锞子并一张银票：“我知道不能让你舅舅白忙活，那，这点小意思，成事了再补。我家那口子现在还算有点闲钱，钱都不是个事儿！”

　　他他拉氏推拒了两下，也就应下来。

　　李谭氏心放下了大半，想想这事也不能叫丈夫知道，于是若无其事地回到家，若无其事地每天打理家事、照顾子女。

　　却说没几天后的一个傍晚，李夕月在屋子里的石榴树下喂鸽子。雪白的鸽群“咕咕”叫着围绕在她的身边，她百无聊赖地跟鸽子们说话：“有玉米粒吃不错啦，别围着我转转。再过一阵，蚱蜢肥了，再逮给你们吃，好好给你们贴贴秋膘。再过阵子，蟋蟀也要叫了，金蛉子也到了孵化的时候……”

　　她想着，自己刚刚入宫见到昝宁，两个人的情谊居然就是从老鹰、蟋蟀、金蛉子上生出来的，不由嘴角带了一丝笑意。

　　“飞吧飞吧。”她边笑，边驱赶那群白鸽，“吃饱喝足了，该练练翅膀力，别遇着老鹰，全部吓掉下来。”

　　白鸽群振翅飞上天空，先在杨树梢那高度盘旋，接着飞到白塔的高度，接着又飞到云层里，一盘一盘的，忽隐忽现，而嘹亮的鸽哨声则穿过层云，清晰地传到李夕月的耳朵里。李夕月抬着脖子，绕着圈地看，她的目光似乎要穿透那一朵朵白云，穿过碧蓝的天，穿过微微发红的天际，看到京城正中的那片紫禁城里，看到她思念的那个人那里。

　　嘴角噙着笑，眼睛里却有些雾蒙蒙的，不知是相思的苦，还是无解的愁。

　　突然，她听见鸽子群慌乱的鸣叫，凝神一看，一只雪白的鹰不知何时盘旋在高空。

　　这可是鸽子们的天敌，她赶紧挥了挥扎红绳的竹竿，指挥鸽子们立刻飞回家来躲避。

　　但那只鹰，也跟着盘旋而下，似乎非要捉住一只白鸽不可。

　　到了房檐的高度，已然可以看清这只鹰的模样，雪白的羽毛，隐着青灰色的边缘，目光神俊，嘴里发出“啁啁”的鸣叫。

　　李夕月疑惑地瞧了瞧，而那鹰也飞下来，大概看出李夕月没有戴上皮臂套，就没有停在她身上，而是立在那棵开满赤红石榴花的石榴树上。石榴枝条柔软，被硕大的海东青停着就开始颤动，而鹰的平衡力极好，就这么站在柔枝上“啁啁”地叫，似乎在埋怨着什么。

　　李夕月还没来得及细想，他们家的大门就被人敲响了。她在后院，只能竖着耳朵听动静。

　　额涅叫丫鬟去看看是谁，丫鬟扯着嗓子回话：“大奶奶，是个不认识的公子。”

　　李谭氏奇怪，亲自到影壁后问：“是找我家老爷的么？”

　　来人的小厮代为回话：“是呢，找李爷。”

　　“他在广储司当差呢，这会子还没下值回来。您要有事，先进门坐一坐罢。”

　　原以为一般男客知道要找的人不在，总归会知趣地先离开，随便在外面哪家茶楼坐一会儿等候。

　　但这个人说：“好，进来坐坐吧。”

　　李谭氏挠挠头，觉得自己一个妇人家，接待不认识的男客有些奇怪，但家里别无成年的男人了，只能亲自安排了茶水，把这个不肯“自觉”离开的客人延请进门。

　　花厅可以待客，李谭氏客气地说：“您稍坐一会儿，我去看看茶水，我家老爷一会儿就回来了。”

　　那人问：“不用麻烦，主要想问问李大姑娘的身子可还好？”

　　李谭氏愣了愣，小心问：“您是……他他拉家的亲戚？”

　　那头也愣了愣：“不是。”

　　李谭氏有些狐疑：“那……您怎么知道我家大妞身子不好？”

　　来人愣住了，“呃”了半天也没答出个所以然来。

　　李谭氏面孔一冷，正容说：“我家闺女确实身子骨不好，这次不能参选秀女了。您若是礼部的人来核实，我只能这样告诉你。您先坐坐，我去看看茶水。”

　　她的镇静是强装的，一到后屋就紧张得哆嗦：“糟了，糟了……没及时到太医院找人写张条子，可别被抓了个正着，这可是欺君之罪了！”

　　李夕月在后院一直听着呢，此刻比她额涅镇静多了，只问：“怎么，阿玛额涅托人给我报了病？”

　　“只是我。”李谭氏说，“你阿玛心热着呢，并不知情。大妞，我这也是为了你好。你晓得，后宫那种倾轧，还有皇帝那种冷情冷性的……”

　　李夕月见母亲急得都快哭了，不由对她笑笑，挽着胳膊摇两摇，然后说：“没事，即便是礼部的来核查，说病了，说病好了，也没什么大不了。我猜呀，不是礼部的人。”

　　她在家里翻了一会儿，找出一罐君山茶来，气定神闲慢慢烧水、慢慢泡茶。茶水盛在家里最好的青花瓷杯子里，她努努嘴说：“额涅，叫丫鬟捧出去吧。”

　　家里不大，前头花厅里说话朗声一点，后面院子里就能听见。

　　他在前头夸那茶：“嗯，虽然不是玉泉水，不过这雨水淀过，也很清澈甘甜。茶水火候到了，香气都收住了。”

　　然后陡然又问：“是你家夕月姑娘泡的茶吧？她身子还行？”

　　李谭氏给他喋喋地问得不耐烦，敷衍了好一会儿也没说到正题上。好容易听见前门的听差在喊：“老爷回来了！”

　　李谭氏顿时起身，笑道：“我家老爷可算回来了，您有话，您一会儿问他。我一个没脚蟹，什么都不懂呢。”

　　把客人撇着，自己到外头迎接了。

　　李得文下了轿子，正在疑惑呢：“外头怎么这么多人站着？”

　　李谭氏把他迎进二门，低声说：“来了个客，估摸着是礼部的。”

　　“礼部的人来干什么？秀女候选的时候，不由礼部先问话呀。”

　　李谭氏脸一红，说：“嗐，我不是担心夕月嘛，请亦武他舅爷爷——在礼部当司官的——帮着给夕月开了一张病单。”

　　“啊？！”李得文惊讶得张大了嘴，“你这不胡闹么！”

　　李谭氏嘟着嘴掐了他一把，“这样的事你当年没做过？夕月选宫女时，你不也给她告病的？怎么的我做就是胡闹？不说了，人家在花厅候着呢，我已经不知道怎么说才好了，你去应付吧，别把话穿了帮就行。”

　　“这个……怎么可能不穿帮！”李得文觉得老婆就是胡闹，但是骂又骂不得，只能先陪了笑脸，打算应对“礼部官员”来查证这件事。

　　李谭氏跟到门口没进去，在外头听壁角。

　　听见她丈夫撩帘子进去，然后“哎呀我的妈”一声惊呼，然后就是“扑通”跪地的动静，“邦邦”磕头的声音：“皇上怎么来了？奴才太不恭敬了！”

　　李谭氏几乎吓傻了：怎么的，给女儿报个病，皇帝亲自来核查啊？！

　　倚着外墙，强撑着让自己别一屁股坐地上。

　　里头，皇上咳嗽一声清清喉咙：“朕微服前来嘛，就是怕人知道，到时候人多嘴杂，不大好看。”

　　又说：“主要看到礼部报来的秀女名册里居然没有夕月，心里奇怪，叫再去核查，才知道夕月病了，还是痨症，实在担心得不行。”

　　李得文咽唾沫：这老娘们儿做事怎么这么夸张啊？痨症！她还不如说李夕月死了呢。

　　这会儿只能赔笑回话：“这个，皇上恕罪，这个……”

　　这个事，往大里说，就是一群人伙同欺君啊！李夕月好好地在家，她娘为了免除她被选秀选上，搞了这么一手骗皇帝。要是认真追究起来，真是牵扯一群人！

　　他欲哭无泪，半晌才碰头道：“万岁爷见恕，奴才家人，实在是做了糊涂事，夕月没病，好得很。只求您……求您……”

　　求他的话都不知道怎么说，真是日了狗了。

　　昝宁当然是有点不高兴的。

　　听说李夕月生病，他急了一天一夜。

　　现在人家在家里，他不能把她叫进宫来，叫其他人探望又不放心，最后一狠心，搞了“微服私访”这一招，叫御史台知道了，只怕就要上折子请“皇上恪守规矩，君子不立于危墙之下”了。

　　不过面对的是未来的老丈人，看人家“嘣咚嘣咚”地磕头求饶，他无论如何也不能说重话吓唬人，只能温语抚慰：“没事没事，夕月没生病就好。你放心吧，不追究你，明儿把名字补到礼部的名册里去。”

　　李得文松了一口气，但又想，这要是追究别人呢？这主子心情不好，只怕总难免吹求。他一横心，说：“皇上放心，奴才叫夕月来给您当面瞧瞧，您放个心。”

　　把女儿“卖”了，他也就放心了。

　　李得文出门，看见李谭氏一脸的泪痕，抓着他的袖子说不出话来，做着口型问：“怎么样？”

　　李得文宠老婆出名的，只能和声和气说：“没事。我叫夕月去。皇上……念着她。”

　　李谭氏脑子里一团乱麻，什么都想不出来，只听“没事”，略略松了口气，才有力气去擦眼泪。

　　李夕月进了花厅的门，打算板着脸，因为要问问他，怎么好意思叫她阿玛跪在那儿给他磕了半天的响头。

　　但看见他，那脸板不起来了，想笑又想哭，等反应过来还是该行个大礼的时候，已经被他伸手挽住，他喉咙里带着低沉的颤音：“夕月！”

　　“你真讨厌……”她跪不下去，被他拉着手，心也狠不起来，骂了这么娇俏的一句，已经想把头埋在他怀里哭一场。

　　可惜花厅是那种四下里都是窗户的屋子，大夏天的，更是到处开着窗，窗屉上的薄纱根本挡不住外面的目光。

　　两个人都只能收敛着，说些堂皇的话：