两辆马车辚辚地穿过巷陌, 终于停在了一处角门边。

　　荣聿从前一辆车里下来，到后一辆车边，隔着帘子说：“姑娘辛苦了。不是我躲这个懒, 实在是我那小嫂嫂见我就想啃一块肉下来，我的话她必然是不愿意听的。所以, 请姑娘帮帮忙。”

　　李夕月在车里朗声笑道：“王爷实在太客气了, 这不是帮王爷的忙, 这是给皇上分忧。我自然是责无旁贷呢。”

　　荣聿笑起来，叫马车又往二门里进了几步，过了影壁自有丫鬟婆子接待, 而后那车又被御夫驾出来, 他对车里说：“文翁，到我花厅里坐坐？”

　　李得文诚惶诚恐地从马车里钻出来，拱拱手说：“王爷这称呼, 奴才可当不起。”

　　荣聿笑道：“哪里还是奴才！皇上已经吩咐了，内务府马上要准备上大婚的典仪了, 虽然不尚奢华, 但也不能玩忽怠慢，哪一点小了皇家的气派和身份, 他必然是不依的。”

　　李得文只能陪笑。

　　皇帝还没下旨册立皇后呢，他李得文敢把自己当国丈爷看待？

　　好在到了荣聿的花厅里, 看到旗人们都喜欢的那些玩意儿，两个人慢慢聊起匏器、鼻烟壶、古董字画, 又聊起熬鹰、驯鸽子、驯猎狗……渐渐就聊入港了, 李得文本来就是个什么都懂，又健谈风趣的人，把荣聿说得引为知己。

　　荣聿赞叹道：“哎呀, 我可知道皇上是怎么离不开李姑娘的了，这有其父必有其女啊，文翁这么有意思的人，李姑娘想必也是有趣的姑娘——真不是我说，李贵总管那时候说，皇上得了李姑娘服侍之后，整个人都不一样了，我琢磨着，咦，好像还真是！皇上原本郁郁寡欢的，人清瘦而老成，后来呢，不知道怎么的就会笑了，眼睛里都是光，人都壮实了一圈……”

　　李得文不知道这话算是夸呢还是贬损，是说自家姑娘聪明贤惠呢，还是说她就会哄皇上高兴……

　　只能干笑。

　　他是陪闺女来的。

　　他的顶头上司荣聿说有件差使给李夕月，他当时不放心，问：“奴才的闺女不是被逐出宫了吗？怎么还要当差啊？”

　　荣聿亲自笑着说：“不能叫逐出宫，叫放姑娘出宫，才好备着下一轮应选。”

　　“啊？应……应什么选？”李得文听不懂。

　　荣聿给他譬解：“你晓得的，国朝的规矩，女孩子不经过‘大挑’，不能许字嫁人，内务府的包衣姑娘呢，大挑是挑在宫里做宫女，虽是差役，也不乏有一飞冲天的；至于其他旗人家的姑娘，更是有机会当娘娘了。所不同的，做宫女的一飞冲天，仅只是从伺候人的变成了主子，一般只能是小主儿；而礼部大挑挑出来的，只要不撂牌子，少说进门就是吃分例的人，皇后娘娘都得走这个过场。懂？”

　　他眼睛一挤，似乎在暗示。

　　李得文可不敢信这个。女儿在宫里被皇上临幸过了，只要男人不寡薄，总要给她个位分，巴巴地再放回家里经历一场礼部大挑，这不是活折腾么？

　　至于李夕月这回到礼亲王府来当的是什么差使，他也觉得有些奇怪。

　　但既然连新的礼亲王荣聿都给他拍胸脯了，估摸着不会有什么危险，就是现成的送女儿一个功劳。那他做父亲的也只有安心等待吧。

　　却说李夕月跟着礼亲王府的婆子一路往里走。走的不是王府中路一线，而是偏僻的西北角，单独隔出一间跨院，门户的方向还很特别。

　　婆子说：“姑娘，王爷说，这毕竟是叔嫂有别的地方，所以他等闲是不过来的，也给里头人便当。”

　　李夕月便知道这是单独为前任礼亲王的家眷留居的跨院了。

　　那位猖狂的礼亲王被赐自尽前，福晋纳兰氏就过世了；礼亲王死后，皇帝念宗亲之谊，没有过多的牵连他的家人，除了四个成年的大儿子有了职位，少不得摘出了错处，被圈禁宗人府的高墙，其他妾室和年幼子女，还在礼王府偏僻的角落里幽居。

　　进门感觉逼仄——倒不是荣聿对嫂子侄子女们不好，而是院落太挤，人又太多，前一阵下雨，又到处挂着旗幡似的衣服、被单、椅袱、幔帐，到处滴着水湿淋淋的。几个孩子在幔帐间玩得开心，仍是不知愁的模样。

　　“吴侧福晋住在哪一间？”李夕月问。

　　婆子纠正她：“现在可不能叫‘侧福晋’，她丈夫是削爵赐死的，她们这些妾就只是‘某氏’了，连这些小阿哥格格儿，也只是不入八分的‘宗室’和‘宗女’了。”

　　李夕月想想也觉得兔死狐悲，点点头说：“好吧，请问吴氏住在哪一间？”

　　婆子努努嘴指了指角落里一间屋子：“她自从小产之后身子骨就不行了，天天还疑神疑鬼、怨天尤人的，一副活不长了的样子。姑娘是和她有亲啊？”

　　李夕月摇摇头：“没有亲谊，只是认识而已。”

　　婆子说：“那你劝劝她吧。我看她也快疯了，天天喊着要太后赔她的儿子。真是，也不想想，太后赔她的儿子？还天天扎小人、画圈圈，神神道道地念着什么。也是王爷厚道，要是遇上个心狠手黑的，直接就可以把她送宗人府问个巫蛊之罪，悄没声息就处死了。”

　　李夕月在婆子的陪同下进了屋子，深吸一口气平定心神，却被屋子里的臭味熏得呛了一般。

　　定睛一看，原来那个丰腴美艳的吴侧福晋已经判若两人，瘦得皮包骨头，白得发青的一张面孔，瞧着瘆人。

　　吴氏正在低头做针线，等听见李夕月咳嗽了两声才抬脸看了看她，半晌也没有说话。

　　李夕月奓着胆子问：“侧福晋，您还记得我吗？”

　　吴氏打量她两眼：“你是皇上身边的李夕月。”

　　“是呢。”李夕月笑了笑，“您还记得我。”

　　吴氏苦笑了一声：“您可是天上人。我倒是个穷老婆子了。”

　　李夕月顾不得气味难闻，到她身前，叹口气说：“我也被太后按了罪名，发内务府判了责打和遣送到浣衣局为奴。要不是运气还不算坏，被赦免了出来，只怕也没有再见您的机会了呢。”

　　吴氏果真同病相怜地抬头望了她一眼，而后颤巍巍地摸了摸李夕月的脸：“你呀……也受苦了！”

　　她的手指受过刑，虽然关节没给拶子夹碎，但骨头仍然变形，皮肤也变得异常粗糙，坑坑洼洼的伤疤混合着做活形成的厚茧子，一道刮在李夕月的脸上。

　　本来好好的人，也没有犯惊天的大错，却被造化折磨成这样，李夕月本能地心酸，握住了吴氏的手，声音也有些颤抖哽咽：“颖妃她……她殁了……”

　　吴氏含泪的双眸突然睁大了，半晌才说：“也是……也是太后那老妖婆弄死的？！”

　　李夕月点点头，想着昝宁的母亲——她没见过面的那位婆婆，不由为她心酸，也不由眼睛里蒙蒙地带着泪光：“莫名其妙就得了一场上吐下泻的病，明明没有时疫，却偏生三天就暴卒了，御医都看不出毛病来——唯独和当年圣母皇太后的病状、死状一模一样！说里头没鬼，谁能信？！”

　　吴氏恨恨地说：“我干女儿从小儿身子骨好着呢！说她死了这事儿没鬼，谁信？！我恨不得变成厉鬼，到慈宁宫去捉了那老妖婆的魂魄，再把她挖心挖肺、吮血啃骨，叫她永世不能超生！”

　　“鬼，咱们可不变。”李夕月说，“何况，变了鬼有没有能耐捉一个活人的魂魄，把她挖心挖肺、吮血啃骨，也没人知道。咱们真要对付她，就得活得好好地对付。”

　　吴氏说：“只要能对付她，我一条命都不想要了！”

　　她悲从中来，想着宠爱她的丈夫礼亲王，想着自己怀在肚子里却生生被折磨得流产的孩子，想着自己父亲一家子的背运，还有自己现在生不如死的日子……“李姑娘！你有什么主意，你只管说！我知道她是太后，要弄死她是如蚍蜉撼大树，但是哪怕能吓唬她、羞辱她、让她每一天都活得不舒坦，我也愿意付出一条命。我这条命如今活着还为谁？我家里还有什么亲人？孤鬼似的，无非就是想看她不得好死，或者不得好活罢了！”

　　李夕月虽然知道这是明摆着在利用吴氏，但此刻见吴氏这模样，又觉得这利用无非也是一拍即合。一个人活着的唯一一口气就是为了复仇，那么现在不就是成全她？

　　她只能再次提醒道：“这事险得很！”

　　吴氏不耐烦地说：“我知道你是好心提醒我。没事，我愿意，千金万金，难买愿意！”

　　李夕月深深地给她请了一个安：“侧福晋，我替万岁爷谢谢您的忠义！”

　　吴氏笑道：“我可不是为了皇帝。我为了我们家王爷！”

　　笑着，泪水滑落下来。

　　李夕月说：“那么，我斗胆给您一个承诺。礼王福晋原是太后的姐姐，狼狈为奸，弄死圣母皇太后只怕她也有份——她的身后哀荣定会褫夺，而您能拨乱反正，为万岁爷除了杀母的仇人，您日后祔葬礼亲王园寝，就是正室的福晋了。”

　　吴氏“哈哈”一阵大笑：“李姑娘，你真是人精儿！就冲这份酬劳，我死也要拼了！”

　　她两眼放着异样的光，冲着天花板笑得肩膀耸动、花枝乱颤，一会儿又喃喃自语着：“死鬼，你一辈子怕老婆，不敢拿我扶正，叫我一辈子都没穿上红裙子。这回啊，由不得你咯，你也不用怕你那死鬼老婆，皇上下了谕旨，可就是天子之命，老天爷都要赏脸卖面子呢！哈哈哈哈……”

　　青白的脸笑得红扑扑的，竟透出原本的那种娇艳和妖娆来。

　　做完说客的李夕月回到家里，忐忑不安地等消息。

　　李得文劝女儿：“别怕，如今箭在弦上，咱们共同上了这条船，只能是同船合命。”

　　李夕月说：“我也不是怕，只是觉得自己命不好，怎么搅和进这些破事里……”

　　李得文眉梢一挑，心想：这阵子内务府忙着准备皇帝立后的仪节，荣聿每次看见自己，都满脸的笑，也从不肯受自己的礼。自家女儿只怕是要一飞冲天？既然如此，前头搅和一些破事，也是为后头做准备。

　　于是笑道：“这不圣贤书上说的么：‘故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。’这些乱七八糟的事，磨炼磨炼你，将来遇到什么事儿还值当害怕担忧呢？”

　　李夕月挠挠耳垂：“阿玛，你这话若有所指啊？”

　　李得文想想，没接到圣旨，啥都不算数，于是说：“反正这不是坏事。”

　　第二天，他就把消息带回家了，激动得脸都像喝了三两老白干儿似的：“夕月！夕月！顺天府今日有一条好大的消息！”

　　不仅李得文知道，全京城的人差不多都知道了：

　　原礼亲王的一个侧室妾吴氏，原本是被软禁在礼亲王府里的，不知怎么的居然偷偷跑了出来，在顺天府门口的登闻鼓上“当当当”一阵敲。

　　敲完之后，叉着腰站在围观的人面前，说：“你们知道我是谁？我是礼亲王的侧福晋！”

　　看稀罕的人顿时把顺天府门口堵满了。

　　一般衙门口为了表示“公允”，不轻易驱赶击鼓告状的人。而且击登闻鼓必受重罚，一般不是奇冤大屈的人也不会击这鼓自取其辱。所以百姓观瞻，都要看一看顺天府怎么处置。

　　里头果然出来几个差役，见是个妇人，首先是劝：“您可知道这鼓做什么用的？若是小案，不值当敲这面鼓，您要回，就麻溜地回，咱们当没听见。”

　　吴氏笑道：“我是亲王家的福晋，我不知道这鼓是做什么的？！”

　　差役打量她两眼。

　　吴氏今日把压箱底的好衣服、好首饰都穿戴出来了，虽然与她的气色不大吻合，但那平金织绣的侧福晋妆花袍、累丝点翠的钿子，还真不是民户家能有的东西。

　　只是东西太旧了，抄家时大概还撕破了些，用线缝补着，看着就有种可笑感。

　　但下头百姓稀罕啊，一个个挤过来，想听听有什么王府密辛。

　　吴氏本就有点半疯半癫，人来疯发作得愈发厉害，见听者甚众，不由得意洋洋。她挥一挥手，对众人说：“我今日也只能敲登闻鼓。为什么呢？因为我要告的是当朝的太后呀！”

　　这莫不是个疯子吧？

　　大家嘀咕起来。

　　差役好笑地说：“您还说您什么都懂，那么，皇家的事难道不是宗人府管？”

　　吴氏笑了一阵，然后一口浓痰吐在地上：“宗人府是她自家的府，我要告，就得上顺天府！”

　　里头又出来两个人，掇弄着吴氏：“进去说，进去说。”

　　吴氏正兴奋中呢，用力甩开里头的人，喊道：“进去说，大家伙儿怎么听得到？！”

　　围观的闲汉们当然要起哄：“有啥不敢当面说的呀！”

　　“当面说！当面说！”

　　这是皇家的密辛啊！比王府的一定更好听！

　　吴氏喊着：“当朝的母后皇太后鸩杀了圣母皇太后！我有证据！”

　　一句话把在场的所有人都震住了，半晌，顺天府的人才死命拖了吴氏往里头去。

　　吴氏蹬着两只脚，声嘶力竭：“我丈夫礼亲王见过先皇的遗诏啊！先皇遗命：母后皇太后若是垂帘，圣母皇太后就可以废了她、杀了她！因为这是祖宗的家法啊！所以她怕了呀！……”

　　人很快消失在大堂的拐角口，声音越来越低，隐隐听见堵着嘴的“呜呜”声。

　　————————————————————

　　这一句石破天惊的话，顺天府是掩都掩不住的，人拉进二堂，也只能和颜悦色地问话——哪怕真是个疯子也得问清楚才能处置。