院子外面密密层层都是人, 打扮成贺客的模样，举动却是一板一眼，规规矩矩的。

　　李贵旁若无人地进了院门, 又进到里头那间小轩里，打千儿道：“爷, 李姑娘来了。”

　　说完, 把道路一让, 等李夕月进门他就退了出去，还顺手把门给关上了。

　　李夕月进门看见昝宁的身影就开始鼻酸，眼睛瞬间就模糊了, 哽着嗓子说：“给万岁爷请安。”然后往下蹲身。

　　她被一把抱住了, 几乎悬在半空中。大热的天，浑身像被小火炉烤着，然而心里很踏实, 很舒服。

　　那密密的亲吻旋即而至，只在她的脸颊上、泪痕间。

　　“我的夕月, 让你受苦了！……”他捧着她的脸, 一遍又一遍看，伸手指揩抹她不断滚落的泪珠。

　　李夕月浑身都乏了力气似的, 摇摇头努力地笑：“我还好，没怎么吃苦。”

　　昝宁说：“荣聿说你没挨打, 没事，他没骗我吧？”

　　“他怎么敢骗万岁爷！”

　　“那让我瞧瞧确认一下？”他的手从她袍襟开衩的地方探进去, 连说了两遍“你瘦了”, 又揽紧了亲吻她。

　　李夕月即便知道他没安好心，也没了推拒之力，间隙里喃喃道：“你才不是个好人……”

　　紧跟着觉察他那双坏手开始从下往上接她的衣扣, 赶紧夺过襟摆正色道：“这可是人家家里。大喜的日子，别做煞风景的事。”

　　毕竟这种还是有人忌讳的。

　　昝宁不是急色鬼，虽然心痒痒，但忍还是忍得住。停下手只认真地打量她。

　　她今天穿着的不是宫女一成不变的碧绿色或紫红色袍子，而是中户人家的出客衣裳：海棠色的实地纱窄褃袍，领口袖口是她亲自绣的石榴果，三蓝的叶，红红青青的果儿，绽开的地方是粉嘟嘟的籽儿；连三颗盘扣也是做成石榴状，中间点缀一颗小玛瑙扣子。

　　这寓意让他满意。

　　“你真美。”

　　“什么？”李夕月实在不习惯这毒惯了的口说出夸赞的词儿。

　　昝宁认真地凝视着她忽闪忽闪的眼睛和忽扇忽扇的睫毛，笑着捏捏她脸颊的肉：“虽说是粗头乱服不掩国色，但好好打扮打扮，真是美极了。”

　　李夕月羞涩地瞥了他一眼，玩着辫梢说：“哪有颖妃美？”

　　突然想到大家的传言，悄悄问：“颖妃她……是不是？”

　　昝宁说：“她不及你万分之一。”

　　停了停又说：“她这辈子的最后，总算做了件于社稷有功的事。”

　　李夕月叹息了一声：“你们男人啊，真是绝情。”

　　“我才不绝情。”他翻开墨绿色纱袍的袖子，露出里头一件妆花五爪龙缎的内袍来，又翻开这件内袍的袖子，“再热也穿着呢！你的小月亮，是我永远记的情。”

　　“那我……”李夕月忍不住想问问他未来的打算，自己就这样一直待在家里？

　　但昝宁说：“我还差一步，内务府核查颖妃的死因呢，希望这一次也能拔起萝卜带出泥。”

　　李夕月把问自己未来会怎么样的话给咽了下去。

　　这是他要紧的时刻，自己别拿私事去打扰他。

　　她只问道：“确实是颖妃死了？怎么回事？”

　　昝宁点点头：“颖妃那个脾气会激怒太后，在我意想之内，但太后居然下这样的毒手，却在我意料之外。还幸好对付的是齐佳氏，不是你。”他深深看了李夕月一眼，尚有余悸。

　　原来，颖妃拿着鸡毛当令箭，趾高气昂地住进了清漪园里，俨然就是“代摄六宫事”了。

　　她首先是兢兢业业完成昝宁布置给她的任务，派人到处查昝宁原来身边宫女太监的消息。查查就查到了丽妃那儿，颖妃好容易翻身得志，对太后的人自然毫无好脸色，皱着眉大大喇喇地坐在上首，对丽妃只说了声“姐姐坐”，接着就是无穷无尽的抱怨：“姐姐不知道，这宫里的差事真是不好当！前一阵太后让姐姐管这后宫里的家务，现在呢，皇上又让我来管，我哪里管得了！首要呢，就是找皇上以前用得惯熟的那帮子人。我在宁寿宫关了那么久，谁知道哪个人在哪里？还请姐姐帮忙呢！”

　　这种请帮忙的语气，任谁听了都不舒服。

　　丽妃会夹着尾巴做人，坐在下首的位置小心道：“这帮子人忤逆了太后，是太后亲自处置的。而且处置不一，有的在内务府监.禁，有的发到其他地方做苦役，有的打了一顿还在养伤，有的大概已经赶出宫了……这一时半会儿的没那么容易找齐。”

　　颖妃先嗤笑了一声，随后道：“人在做，天在看！太后啊，不是我做晚辈的说她……实在是顾头不顾尾！皇上是天下之主，他的人是可以随便动得的？”

　　一个白眼往天上翻，手指有意无意地抚弄着自己衣领的玉石扣子，仿佛在说：“我就是皇上的人，居然也敢动我？”

　　丽妃忍气吞声看颖妃一身鲜亮的新衣——内务府最会巴结，妃子的吉服和朝服还没准备好，先给颖妃送进来十件常服，说“让主儿换换新样儿穿”，件件都是最新的样子和最精的料子。

　　后宫女人平日里无事，攀比什么？不就攀比衣裳首饰！这一群人灰头土脸地跟随着太后，顿时就被颖妃这鲜亮模样给比下去了。

　　丽妃赔笑道：“若不是那些奴才犯过，太后自然也不处置。”

　　颖妃尖利地回答：“那可不一定呢！一人得道，鸡犬升天，皇上倒霉的时候，身边的人自然也被人踩。这浅显的道理，姐姐怎么也不懂呢？”

　　丽妃越发一肚子窝囊气，心里想：妈的，我也是个妃子，而且比你家世好、进宫早、地位高，你就这么让我坐在你的下首，训孙子一样训我？

　　可此时能怎么办呢，只能叹口气说：“行吧，我吩咐人一个个去查，在宫里的总好拢一拢，在宫外的按例不能再叫进来了。颖妃妹妹你看要不要开个例？”

　　颖妃想：在外面的？是不是那天在天坛见到的李贵和李夕月？

　　她心里由想：李夕月那么受皇帝宠爱，不回宫也挺好的。

　　于是肃然道：“有例不可减，无例不可兴，外头的就不再叫回宫了吧。其他的人，辛苦姐姐把养心殿原来那帮人拢一拢，皇上等着要人呢，妹妹我也不敢耽误了圣谕。”

　　丽妃只能应了一声去干活了。当然，少不得在太后面前一顿抱怨。太后寝宫那片私密的地方，丽妃捂脸泣道：“颖妃是狗仗人势，欺负我们纳兰氏现在失势了。奴才也不得不捏着鼻子受她的。看她那为皇上管理后宫的架势，只怕过了这个坎儿，就要封后了。以后奴才们在她手里讨生活，不知还要受多少的冤枉气！”

　　太后表情很难看，半晌不说话。

　　隔了没两天，丽妃去颖妃那里回事儿：“妹妹，已经核查清点好了：原来养心殿的太监宫女，只要在宫里没走的，都拢齐了。有几个挨打挨得狠了，还不便于行走，只能在园子里再将养几天，还有的是不是一总儿送回紫禁城里去？”

　　颖妃漫不经心拨着手指甲，说：“行吧，万岁爷等着用人，那几个挨了打的也叫园子里的郎中帮着看看伤，早些治好了送回去。永和宫里不日要翻修，宫里忙着呢，不能缺人手。”

　　“永和宫要翻修？”丽妃疑惑地发问。

　　颖妃“咯咯”笑了两声：“皇上说，永和宫的主殿得挪给我住，还要留一处祭祀圣母皇太后的小阁，把圣母皇太后的东西都整理出来，留个念想。”

　　丽妃捏紧了手中的帕子，好半天才说：“那恭喜妹妹了！”

　　颖妃笑道：“八字还没一撇呢，有什么好恭喜的？”踌躇满志，溢于言表。

　　丽妃这回跟太后说起，太后的脸色比上回还难看，好半天说：“有些糟糕了。”

　　丽妃说：“叔父的终七还没过，就让那小蹄子上位，指不定我们还得穿着鲜亮衣服、强颜欢笑给她册封皇后的大礼磕头贺喜！想想她的喜，我们家的悲。实在是叫人气不过！”不由就哽咽拭泪。

　　太后眯着眼睛，用力摆摆手止住了她的委屈啜泣：“这个时候哭有什么用？你叔父的命能哭回来？”

　　又说：“何况，现在最要紧还不是谁登后位，而是那件东西！”

　　“哪件东西？”丽妃止了泪，惊疑地问道。

　　太后不说话，目光失焦地瞥着窗户外，好半天才缓缓说：“那件东西一直没有找到。她去世的时候，原本借着‘大丢纸’好好翻看过一回，也没找见。所以后来干脆让嫔妃们住满了那间宫殿，谁无事去凿墙挖地呢？可是为颖妃翻修永和宫，就怕……”

　　【按：满州丧礼有所谓“大丢纸”者，即焚烧死者生前所用之金银珠玉、衣服用器等物，以备阴间之用。】

　　丽妃还是不完全明白，但再问了半句，只见太后紧紧地抿着嘴，抿得上唇都是皱纹，目光肃杀，眉梢若有杀气。丽妃不由噤声，也不敢再问了，然而心里更是惊疑不定。

　　好半天才又听见太后说：“可惜我现在被那个属狼的软禁在这里，连出园子门都不行，生生地没法干涉这件事。只能另辟蹊径——若颖妃她当不了这个皇后……”

　　丽妃这时倒暗喜起来，小心窥视着太后的神色。

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