“户部喊着今年国库空虚，别说给步军统领衙门的补饷落实不了，连各省团练的补饷都落实不了！剿捻的各省估计也快炸锅了！”

　　“张莘和请辞，外头谣言纷纷，全说他的好，说咱的不好，说是我把他挤下去的，目的不可告人，揭帖都出来了！”

　　“丰台大营由皇帝的亲信把持已经很久了，这次皇上‘病了’，他们也闲话最多，为首的骆天驰每日礼枕戈待旦——太后您想想，他待的是对付谁？！”

　　“还有，山东对赵湖桢歌功颂德呢。直隶这阵子倒又闹了旱灾，五黄六月的，正准备种豆和麦，这持续不下雨，下半年的庄稼就完了！”

　　…………

　　他叽里呱啦一口气说了一串儿事，急得眉毛揪成一团，纳兰家特有的尖眼梢也被皱纹挤得无处可去。

　　太后先是听呆了，而后慢慢缓下气，皱眉抱怨道：“国轩，你怎么还是这副着急架子？有火烧了你的屁股么？听听，跟我说话，直接你你我我的，要是有人弹劾你这条，你写谢罪折子吧！”

　　纳兰国轩又是捶地：“太后啊太后！姐姐啊姐姐！人家已经欺负到我脸上了，我也不差多一条‘御前失礼’的罪过！这一上军机处就给我来这出，怪不得一个个离心离德的，敢情都是张莘和那老小子撺掇的！”

　　“现在就换军机处全堂的人，来不来得及呢？”

　　纳兰国轩愣了愣神：“我看他们巴不得呢！这下子，‘搁车’就搁得更加理所当然了。”

　　太后说：“你把刚才说的这些事，略节给我先看。”

　　纳兰国轩总算没忘了叫章京写了略节，乱糟糟从怀里的奏折夹片中抖搂出来，一张张递给了太后。

　　太后看着，自也心惊，半晌后把夹片往桌上一拍，气哼哼道：“他们居然敢玩这一手！这一次事情过了，我要一个个收拾他们！仅就玩忽职守这一条，全部发遣到乌里雅苏台去，一个都跑不掉！”

　　气话说归说，现在的局面不大好收拾。件件桩桩都是冲着太后和纳兰家族来的，矛头所向，已经是从官到吏、从军到民，无不对他们怨声载道。如果不小心着点，不夹着尾巴先安抚好，只怕首先是他们覆灭。

　　这一场叫起儿，整整叫了两个半时辰！

　　昝宁虽软禁着，但同在“九州清晏”里居住，前头的动静他并不是一概否然。

　　到了午膳的时候，他丝微微地笑道：“几日没有去太后那里侍膳了，今日去孝顺一回吧。”

　　吩咐到前头太后问政的暖阁去伺候她用“晚膳”。

　　晚膳并不是晚上吃，而是下午的一餐。

　　昝宁到了前头，太后和纳兰国轩还在暖阁中密商。他特意叫人传报道：“皇额涅，政事辛劳了，还是要努力加餐饭，当心自己个儿的身子骨。”

　　太后本来就烦躁，也不觉得饿，反而觉得他这话显得阴阳怪调，满满的都是嘲讽之意。

　　她愤而道：“皇帝回去吧，我这里不需要他这会子假惺惺来孝顺。吃不吃，我自己晓得。”

　　五黄六月的起始，已经很热了，皇帝默默地在大太阳下站着，不屈不挠叫太监宫女传第二次话：“皇额涅，身子骨要紧，再忙再忙，不能耽误吃饭。儿子在这里候着，御厨的菜品已经下锅了。”

　　杭大总管亲自出来劝说：“万岁爷，太后有数的，忙完这一拨叫起，就去吃饭。万岁爷您先吃好了。”

　　皇帝说：“哪有母亲不吃饭，儿子却埋头吃的？国事纷繁，我太懂得了，太后辛苦，可惜我做儿子不能替她的辛苦，只有聊表孝心了。”

　　袍子一撩，跪在庭院里，样子谦恭，太后从窗缝里一看，却是气得咬牙，对纳兰国轩说：“他这是做给谁看？分明是威胁我来了！”

　　但是指摘不出任何错。

　　纳兰国轩只能劝道：“皇上这样，实在没错，倒是太后您老不出去扶他起来，不吃饭用膳，像是……像是故意拿乔整他……”

　　越是这样的时候，越要名声。

　　太后即便气得不行，也不能不再次让杭总管温语传话：“太后这就用膳，万岁爷请回吧。”

　　昝宁说：“儿子好久没侍膳了。”

　　纳兰国轩只能在里头说：“太后先用膳吧。折子略节与夹片，我先都留在这儿，用匣子锁着，想必他也看不到。没事。”

　　纳兰国轩退了出去，给跪在当庭的皇帝磕头问安。

　　而太后在里面终于叫了传膳，又叫人扶皇帝起身进去侍膳。

　　太后这一顿饭吃得很不舒服。

　　一来是满腹心事，深恨这儿子已经给她养得尾大不掉，居然有这么多人愿意帮他说话。

　　二来这侍膳来的皇帝虽然恭恭敬敬帮忙布菜，但那眼神瞥过来满是尖锐的异样感。

　　忍着吃了个半饱，拿手巾擦嘴，昝宁适时说：“皇额涅，吃得太少了！”

　　“气都气饱了。”太后道。

　　昝宁说：“咦，谁敢惹额涅生气？”

　　紧跟着又挑眉道：“张莘和已经退出了军机，舅舅他也升入了军机，听说步军统领衙门的位置还占着没让——太后还有什么好生气的？”

　　太后锉着牙，笑道：“秀才不出门，全知天下事。你挺懂啊。”

　　昝宁低头：“儿子亲自劝退了张师傅，当然懂；舅舅想要军机处辅首的位置——”

　　他轻轻笑了笑：“想也想得出来，必然是如愿了呀。”

　　太后无言以对，悻悻地眯着眼说：“我累坏了，要打个中觉。你回自己屋子去，若是无聊，叫丽妃过去陪你打双陆。”

　　“不用了。”昝宁立刻说，“儿子也去打个中觉。”

　　太后在枕头上辗转反侧，天黑了都没睡着，中间还因为打扇的宫女打了个瞌睡，当场发飙，竖起来命人把那宫女拖出去：“打不见血不许停！”

　　西斜的日头依旧炎炎，太后听着宫女凄惨的呼痛声，心里总算舒服了一点，但身上燥热不安。接着给她打扇的那个战战兢兢，悄摸摸又给外屋加了两盆冰，里头却不敢加，恐太后外感风寒又要怪罪人。

　　“天真是热死了！”太后睁开眼，幽幽地说。

　　伺候的宫女小心道：“有冰碗子呢。”

　　“不想吃。”太后说，看了看茜纱装裱的窗屉，眉头皱得死死的，“不消停！一点胃口都没有！这天怎么突然这么热了！不是还没到端午么？”

　　小宫女小心回答：“也快了。不过今年是热得离谱，入春以来只下了两场小雨。”

　　山东因黄河水患而要了赈款，直隶偏又大旱。

　　太后皱眉问：“刚刚忘了问了，不知道直隶诸府，是哪些地方旱得厉害？”指了指外间：“你把那个奏折匣子给我取来。”

　　她起身歪在凉榻上，一份一份仔细读那些折子。

　　很久没有问政了，其实心里是有点懒了。可惜儿子不服管教，她只能选择为了家族再次垂帘。亦是骑虎难下。

　　看得特别吃力费劲，看到那些责难的言语更是气得眼皮子抽搐。但大致的情况总算渐渐了然于胸。

　　挑灯看到半夜，宫女好容易伺候老太后睡下了，结果她年老失眠，才丑正的时分，又竖了起来，对值夜的宫女说：“快，把奏折匣子递给我，掌灯！”

　　值夜宫女困得半死，但怕犯过挨打，强撑着精神一一照办。

　　她这头战战兢兢的，唯恐哪里伺候不到位。

　　但她很快在老太后的脸上看到了笑意。

　　老太后自语道：“也不是没有办法。死棋肚子里谁说不能走出仙着呢！”