苏蘅最近刻苦练习点茶技术, 自觉小有所成。

　　按照薛恪教她的，她侧耳倾听水沸之声。初沸时，如夏初虫声唧唧；二沸时, 如车轮沉沉碾过；三沸时，应如听得松风并涧水, 此时提起汤瓶，将水轻柔沿着杯壁注入已放有罗筛好茶粉的盏中, 随即用茶筅击打茶汤。只有水与茶充分交融后，茶汤才能表面浮起一层乳白色汤末。

　　虽然她点出的乳花不能如薛恪所示范的那般持久咬盏，须臾即就散灭, 但到底是有了薄薄一层, 纤巧如画，也很像个样子。

　　薛恪不在家，练习后, 苏蘅只将点好的茶给屋中的婢子品评。

　　“怎么样, 好喝吗好喝吗？”苏蘅期待地问。

　　苏蘅自己虽然没喝, 但想到薛恪时常给予的肯定，自信心十分充足。

　　却不想，喝完后，阿罗等人捧杯沉默。

　　婢子们也没想到, 小娘子做饭这么好吃, 然而点茶的水平却这么高低不定。发挥得好的时候点出的茶是甘香厚滑, 入口绵柔；发挥得不好时，就如同眼前这杯，不甜不香，尝起来甚至有点苦涩。

　　大众评审阿翘铁面无私，虽然看着自家小娘子期待的星星眼, 却也毫不留情地大胆发言，道：“小娘子，这茶闻起来香，喝起来有点涩苦。我私心觉着，还是春娘酿的桂花酒好喝，甜蜜水儿似的，喝下去喉咙舒服！”

　　苏蘅不信邪，自己端起来一杯喝了，果然如婢子所言，是杯有点失败的茶。

　　她小声嘟囔道：“怎么会这样？他明明每次都说我的点茶水平大有长进，现在已经跟他差不离啊……”

　　他是谁，不言自明。闻言，旁边坐着站着的婢子们对视一眼，都不禁嘻笑起来。

　　果然，每一个自信心爆棚的人背后都有个盲目鼓励的老师。

　　苏蘅搁不下面子，还想着给自己挽尊。想了想，难喝的东西好像也没辙挽回，只借了薛恪的一句话来，“哎呀，吃东西嘛，酸甜苦辣咸，甜有甜的好，苦也有苦的味道。”

　　前半句话是她自己现编的，后半句当真是薛恪说的。

　　那日她先是无赖，假装自己学不会；后来埋首在他怀里，隔着半新不旧的洁净白襕感觉到他的拥抱。

　　也许是有点僵和不知所措，白襕下相接触的肌肉绷得紧紧的，连带着下颌也愈发凌厉英俊起来。

　　这会子苏蘅倒找到了点作女纨绔的感觉来：他的肩宽背阔她是一早看出来了的，腰也是摸过了的，只是这样的胸膛倒是出乎意料的，不像是国朝文弱士子会有的——要是在琅嬛院遇见他的那次没有饿昏过去，大抵这感觉还是能记住些许的吧。

　　但剩的一点向学之心也不知飞到哪去了。

　　她偷偷抬眼，看不到他的神色。于是更加大了胆子，伸手在他的手臂上捏了一捏，果真也是一般的令人满意。

　　摸完，她还不忘在言辞为自己的上下其手找了个由头，眯眼笑道：“秦大夫果然是妙手，你的手臂仿佛比从前好多了，能打直了。”

　　被轻薄的人不动声色，声音低沉，带着克制的凝涩和清寒，轻声叱道：“胡闹。”

　　虽则是叱，却没什么冷肃森严的意思。

　　苏蘅的笑意愈发无赖。

　　闹够了，苏蘅撤回了手和身子，到底还是在薛恪的教导下完成了第一次的点茶体验。

　　然后迫不及待地端起来自己喝了一口——呜，不好喝，全然不似方才薛恪所点的茶那般幽微清馥。

　　她苦着脸，蹙着眉看他，“老师，茶点坏了，好苦，难喝。”

　　而薛恪却依旧端起眼前的茶，认真尝过，沉吟须臾，道：“口味醇顺，只是苦涩了些而已。”顿了顿，看她愁眉苦脸的样子，又不禁淡淡道：“苦涩的未必是不好的东西，苦有苦的味道。”

　　上辈子看书，依稀记得有位超脱的高僧也说过差不多的话：友人见高僧只以极咸的斋菜下饭，只以不加任何东西的白水解渴，不由感叹此间菜太闲，而茶太淡。那高僧却说，咸有咸的味道，淡有淡的味道，世间的东西都有自己的味道。①

　　苏蘅觉得这话朴实，听得就像是高僧说的话。也没细琢磨，只知道用在高中作文里语文老师尤其喜欢。

　　而今天薛恪指着她自己做的苦茶说的，这番话体会就深了几分。

　　苏蘅心知薛恪本来就不善于言辞，若不是和她，平日里说话亦很少。能这样说，已经是他的安慰了。

　　“小娘子……怎么了？”阿翘拿起团扇的流苏在苏蘅面前荡了荡。

　　怎么说着说着小娘子就对着桌上的琉璃八宝瓶傻笑起来了？

　　苏蘅被阿翘叫得回过神。她站直起身，甩了甩头，咳嗽一声，“没什么，这里有点热，出去透透气。”

　　屋内的婢子看看初秋乍凉的天气，窗棂边轻罗帘子在微风中轻轻拂动，不禁有点疑惑，这天儿热么？

　　·

　　东厨里，张春娘和一众帮厨正各自忙着。

　　春娘又在做桂花酒。糯米是淘好用热水泡过的，沥干水把糯米放到锅里蒸。大概熟了即可，不需要太软烂，在竹箩筐里摊开，晾得温温凉。将甜曲、水、洗净的桂花加到摊凉的糯米里面，发酵一日开坛时，便有了酒味和甜味。

　　春娘开了盖子，又往里倒外间酒楼买的酒。

　　苏蘅从没见过这种做法，便问道：“怎么还往里面加酒呢？”

　　春娘封上酒坛子的盖子，笑了笑，道：“自家买的酒曲到底不如外面酒楼的酒烈性，这样掺进去便发酵得快些。过两天再将这酒略一煮，密封上，到了中秋便正正好可以喝了。”

　　今日贩菜的送来了顶顶新鲜的西瓜、菱角、藕、苦瓜等瓜果菜蔬，都是清凉下火的。

　　这边阿池在处理菜蔬，阿翘悄悄绕到他身后，一看，小声失望道：“怎么是苦瓜……”

　　阿池看了她一眼，“笨丫头，这是小娘子点名吃的，是为了你好。”

　　这是的确苏蘅要求的。

　　最近吃多了辛辣油腻的食物，好吃是好吃，只是吃完了口中泛泛的。婢子们和下人们跟着吃，大呼刺激过瘾，于是也有不少人脸上长了小红包，原是因为饮食上火。

　　苏蘅笑着看着阿翘眉上新长的小红疙瘩，“吃点苦有什么不好的？清清肠胃，吃得更香。”

　　和阿翘一样，也有许多人讨厌“吃苦”。虽说酸甜苦辣咸是基础的五味，但“五味”之中，酸甜辣咸，各有拥趸。常见有人嗜酸好辣，独独“苦”味，鲜少有人爱吃的。

　　苏蘅能想到的，爱吃苦味的人，老爹苏璋的偶像苏轼算是一个。

　　苏轼本人是个大吃货，什么都敢去尝尝。什么“黄州好猪肉”、什么“青蒿凉饼滑”、什么“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”啦，溢美不绝于口。但更难得的，是他对“五味”之道的包容态度。

　　他本人是个极度嗜甜的主儿，连吃羊羔肉都要浇上糖酪拿小勺子挖着吃的那种。但他却非常能欣赏“苦”的滋味，尤爱苦笋。被贬黄州时，苏轼还能大发赞叹：“久抛松菊犹细事，苦笋江豚那忍说？”

　　看看，苦笋和以鲜美著称的河豚一个地位了，可见其喜爱之情。

　　乃至于好友黄庭坚调笑他，道：“公如端为苦笋归，明日青衫诚可脱。”你啊，为了好那口苦笋，官也干脆别做了。

　　这事原是苏璋闲来无事拉着苏蘅说的，那股热切劲儿，不比后世追星的少女到处安利自家偶像少。

　　老爹那时微微仰首，带着向往和惆怅，“大抵是子瞻平生不畅，所遇的艰难世事甚多。见得多了，心中悲苦，反倒不觉得嘴里苦了。”

　　闻言，公主府中只有康阳点了点头，她历事亦多，才能体会到夫君说得很有道理。

　　苏蘅也想起前世一位作家说的：“苦并不是好吃的，平常的苦茶，小孩也是要到十几岁才肯喝的；咽一口酽茶觉得爽快，这是大人们的可怜处。”②这和老爹总结的，是同样的道理。

　　现在想来，老爹真的粉对人了，苏轼那份被贬了还能这样旷达洒脱的心胸，真不是一般人能有的。

　　苏蘅也喜欢吃苦瓜，不过和旷达洒脱没什么关系，只是单纯地觉得处理得当的苦瓜清爽健康又好吃罢了。

　　微微的苦最适合夏秋。清苦的滋味，就好像姑苏燕子坞水边摇桨的阿碧，一身青衣，俏丽、清爽、明快。

　　入了暑人便乏力，胃口全无、神疲体乏、心烦火盛，书上说轻度的苦味可以开胃、增进食欲，因此家里总爱清炒苦瓜下粥。

　　冰箱里拿出一根苦瓜，对半切开。要把里面白瓤刮得干干净净，这是苦味的来源，刮干净了这菜便成了一半。切成飞薄的片，汆水，去能掉一些苦味与涩味，再攥干。这时青色的苦瓜变为深碧绿色，如翡翠般，很是好看。可拿热油、蒜末清炒，只放少许盐、糖。

　　讲究些的，可加豆豉、辣椒、少许酱油，大火爆炒。炒至断生，极快盛起来吃，镬气足便极香。还有苦瓜炒蛋，简直是天作之合。

　　这种苦和啤酒里的苦有点类似，不寡削，不寒傲，很讨喜。

　　苏蘅又絮絮说了一气儿，厨房里的人显然被她说动了，从略带嫌弃地看着案板上苦瓜转为期待。

　　“这么说，相公就是一株大苦瓜！”阿翘思忖着苏蘅的话，又作惊人之语。

　　苏蘅手中剥鲜菱角吃的动作顿住。

　　她说了什么让这丫头领会到这个层面的意思了？？

　　阿翘掰着手指一样样证明自己想得没错，“小娘子你看，看着苦，不好亲近，实则不寡削，不寒傲，大家都喜欢，这不是相公吗？”

　　厨房中的人都觉得阿翘都说得有道理，纷纷点头，“阿翘这丫头最近很有点长进……”

　　“说的话很是在理啊！”

　　“可不就是相公么？”

　　“小娘子和相公就是苦瓜炒蛋，天作之合！”

　　苏蘅低头看了看自己今日穿的淡黄小团花襦裙……

　　别说，还真有点像嫩炒鸡蛋。

　　作者有话要说：　　①、②：夏丏尊与弘一法师的故事；周作人的话。

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　　小薛：人在朝中坐，瓜从天上来。