一小簇篝火旁边，廖玉林枕着三弟的包袱，睡得正是好时候。他这副身子平日常坐下写字，极少行走几个时辰。头一日就走光了力气，合上酸涩的眼就没了动静。武乐贤回来的时候特意轻手轻脚的，怕扰人清梦，结果再一看，小状元连个身都没翻。

　　才一日就耗尽了体力，这要是日日夜夜走下去，人还没到石洲怕是油尽灯枯了。武乐贤越想越觉得自己能耐了得，得意非常。他有一手开锁的好功夫，自然能将镣铐再锁上。等他上好了铁链，正要拿那绳子往自己身上勒的时候，篝火旁边起了动静。

　　“嗯……”廖玉林微喘一声，像潜了好久的气，醒了。醒来恍惚不记得这是哪里，又缓神许久。武乐贤知道他这是累到极处，半梦半醒间迷蒙呢，也不做声，等他自己清醒。

　　半晌，听得廖玉林咳嗽了，武乐贤只好开口：“喂！醒了看见小生在一旁也不吭声，玉公子哑巴了？”

　　廖玉林在那头躺着，脸上挂不住有些尴尬。其实他缓过神就看清了人影，却万万办不出先开口这事。文人清高，清高过了头便是自负，但廖玉林的自负里头还隐藏着不为人知的自卑，叫他凡事都探头探脑，缩手缩脚，不敢求又不敢接。

　　“咳咳，没哑，将将醒过劲儿。”他回道，眼神忍不住朝那边瞥，“这么晚了，你、你怎么不睡，醒着作甚？”

　　“醒着看玉公子啊，这深夜寂静百无聊赖之时，佳人相伴，谁舍得睡啊？也就玉公子心硬如铁，自己睡得倒香，醒了还当没小生这么个人在。”武乐贤后背紧贴着树干，趁月夜树影斑驳，装作被捆着动弹不得。

　　“我是累极了，倒下便睡，若真是心硬如铁当初就不该叫你从大火里出来，凭白烧死了更好。”廖玉林一把利嘴也不认输，你来我往，一句接着一句，“你这人，算了……懒得与你争辩，趁天未亮还不如多睡两个时辰。”

　　“诶诶，玉公子别当真啊，小生混迹花街许久还是头一回碰上你这么不讲理的恩客。”

　　提起往日廖玉林无由升起一股火来，转过身假寐，任那人怎样唤他都不作回应。没一会儿就听身后哎呦哎呦地吸气，再不想理也忍不住又问：“你又怎么了？”

　　武乐贤装出虚弱的样子来：“几日前挨了打，脑袋疼，哎呦，脚也疼，腿也疼。荒郊野岭的，小生疼死算了。要不玉公子过来给小生吹吹脸，不然真叫人疼死了。”

　　“那你就疼死算。”前半句听得廖玉林还心疼着，后半句听了来气。气阿斐随口拿自己取乐，又气自己招架不住总上当。

　　“玉公子不过来，那小生过去了？”

　　廖玉林捂住了耳朵，继续闭紧他的眼，是真打算要睡了，横竖阿斐绑着绳子、锁着镣铐又戴着木枷，绝没可能过来扰他。时至初夏，可夜微凉，廖玉林缩缩脖子，两只手揣进了微敞的襟口，暖着腕子。就在睡意正浓的时候，熟悉的凉意爬上了后颈，顺着耳根往胸口来了。

　　“谁！”廖玉林瞬猛惊醒，低头看怀里盛着阿斐不怀好意的爪子，那人已然神不知鬼不觉侧卧在身后，“你！下作！”

　　“小生就喜欢听玉公子骂我下作，实不相瞒，小生确实是下作之人，无赖极了。”武乐贤一手撑头一手摸进了廖玉林的胸口，方才绕在身上的麻绳、铁锁和木枷全数脱了，咽了咽口水，“既然玉公子不过去，那小生只好过来，月下聆听玉公子出口成章的好文采了。怎么说你也是小生房里的恩客，还给赎身，小生怎么好叫玉公子独自度过漫漫长夜，你说是吧？”

　　廖玉林生了一肚子的火气，拢紧襟口，忍不住训斥开了：“无耻狂徒，眼下你我同为共犯，怎可嘴里还不清不净的！还不把你这爪子收回去！”

　　“小生手冷，跑玉公子怀里暖暖，还望公子看在你我往日露水夫妻的情分上能够怜香惜玉。”说完武乐贤忍不住扑哧一笑，明亮的双眸在夜色中满是讥笑，盯住怀里这只高傲的小孔雀。

　　“你胡扯些什么！谁与你露水夫妻！你这……你这无赖！”廖玉林僵着身子躲闪，又怕动静大了将狱卒惊醒，害了阿斐。谁料他越是不待见那人，那手便越发不知好歹，直接钻了缝隙，深入里衣，贴在了肌肤之上。

　　“哎呦，玉公子胸口好暖，竟不比你的人，总那么冷冰冰的。”武乐贤笑眯眯，手上功夫了得，极尽抚爱之能事，撩拨廖玉林青涩的身体。

　　“你……阿斐，你先把手拿出去，有话好好说。”廖玉林恨不得自己回身能掐住那人的脖子，胸脯痒痒的，又难受又奇怪。从前在花街，阿斐动手动脚习惯也就算了，荒郊野外成何体统！

　　“不拿，小生的手正适合在这里暖，除非……”武乐贤捏紧了手下起粒的柔软小肉凸，惹得廖玉林耐不住颤抖，“除非玉公子说说，为何总是对小生不冷不热的，叫小生心里好生难受啊。”

　　“你……你胡扯些什么，再胡闹我要叫人了！”廖玉林恨声骂道。

　　“好啊，小生就是要胡闹，玉公子叫吧，叫出来叫人听听。”武乐贤一句话就煞掉了廖玉林的锐气，方才还张牙舞爪，瞬间老实下来，喜得武乐贤那条断眉高高挑起，贴近了问道：“不舍得，对吧？不舍得叫狱卒对小生动粗，再叫小生身子受苦，玉公子啊玉公子，你明明心里有我，为何总要装出一副与小生互不相干的脸色来。那日你哭我出来见你，小生可连赴死的心都灭了，不知道自己多心悦呢。谁知你转脸就变了面孔，不理不睬的。”

　　廖玉林低低压住下巴，背后叫人贴得火热，脸色却阴沉下来。“那你先把爪子拿出来，你这样……这样羞辱我，我说不出来。”

　　“羞辱？小生羞辱天王老子也不舍得羞辱你啊，状元郎啊状元郎，你这能言善辩的嘴真是一把利刃，刀刀捅人心口。”武乐贤笑道，眼中不自觉流露出一丝志在必得的得意，只不过抽出了手却仍不肯放过，双手环于廖玉林胸前，换了个舒服的姿势一同躺好：“好了，小生知道公子面皮薄，可以说了。”

　　廖玉林闭了闭眼，一双眸子墨沉沉的，揪紧了宽松的襟口，慢慢开口：“别赖我翻旧账，今日你说，我三弟是奴才……这话说的是没错，可你不知道，当年净身入宫当奴才的本该是我啊，是我这个当兄长的。”

　　“什么？”武乐贤万万没料到还有这样的往事，实在不敢想这般骄傲的性子若入了宫能遇到什么，还不是一只白孔雀落入泥潭叫人生生折磨死了。

　　“就是我，拂儿是替了我去的。”廖玉林神情初显狼狈，牵强扯动了嘴角：“我是廖家没用的人，自小软弱，唯唯诺诺，受了欺辱也不敢声张，还要三弟替我出头。大哥是跑山之人，每年托货郎能从山里往回带银两，上头还有个阿姐照顾弟妹。我没用，生下来就不如大哥强健，又不比拂儿机灵，吃着大哥拿命换来的粮食却一无是处，唯独有点子过目不忘的本事，便绷足了精力学书识字，就连梦里都是白纸黑字幻化出的人。你不懂，大户人家养个儿郎考取功名是顺水行舟，可廖家这种境地，当真是全家供养我一个才能苦学去考取秀才生。饶是这样，大哥和阿姐也没叫我落下一日的学问，年年最先凑齐的便是我那一份银两。”

　　“傻啊，你这傻子。你这本事天下多少人求都求不来。”武乐贤一声长叹，又想这廖玉林只作学问，旁的心思还是傻乎乎的好，“所以你就想去宫里割二两肉当公公了？你这沾不得碰不得的性子，进了宫还不叫人生吞活剥了。”

　　“不是想，是阿姐重病，大哥困在山里，我得去。我是兄长，自然要挺身而出。”廖玉林忙着争辩。

　　“那你就没想过，你进了宫，你弟妹还小，叫他们怎么过活？”

　　“当时、当时也是无路可走，顾不得了。原本说得好好的，由是我跟人入城，却不想叫拂儿听懂了，连夜与那人牙子跑了。”提起往事廖玉林免不得伤神，急得脸蛋上两坨红，“是我害了三弟，叫他差些死在里头，我是廖家没用的人，阿姐也没救回来。”

　　“哼，小生看可不见得。九千岁如今要风得风要雨得雨，就是他想要一夜之间万花齐放，那痴迷昏头的皇上也舍得号令天下制一出花海来。要小生说，他还得谢你呢。”武乐贤不客气地说。

　　廖玉林也不客气地推了他一把，尾音气得直颤：“你胡扯！我三弟才不会放纵皇上做些劳民伤财的事！”

　　“是是是，玉公子三弟是贤臣，皇上是明君，他俩佳偶天成，百年姻缘，实乃良配。”武乐贤上挑着划破的唇角，话锋也转得快，“那这和你我有何相干？怕叫人看不起了？怕叫人笑话你与我相好？”

　　“你我……”廖玉林脸上火辣辣的，耳根也悄声无息地红透：“什么你我，你是你，我是我，我是叫你带岔了路。廖家当属我最没用处，不能给兄长解忧，又害得三弟受苦，末了还是拂儿求了皇上，我、我……”

　　“好了，小生明白了。”武乐贤的热气喷洒在廖玉林的耳根，心里已经明白大半，怕是廖玉林的清高也是他强撑出来的假象，心里指不定多怕被人笑话，被人看不起。正低落着，却听到廖玉林又说：“我自小被人羞辱笑话惯了，最经不得这个，旁人说我一句，心里早想好了如何应对。但与你……也没什么怕的了，反正胤城已传遍了，同去石洲也好，去个没人再笑话我的新地方。我与你，不是故意忽冷忽热，而是防范得多心了，一时半会儿变不过来。不仅与你，与谁都是这副样子，我……”

　　“好了，不用多说了，小生明白，心里欢喜了。”武乐贤只觉得怀里搂了个大宝贝，鼻尖儿能感受到他温暖的体温，就连耳边喧嚣的风声虫声也悦耳起来，天穹的星子亮得格外顺眼。廖玉林皱起了眉头，强自镇定着，耳膜却像被自己胸口的跳动撞击了百次，伶俐的头脑从未这样昏头转向过。他还欲再说，饥肠辘辘的肚子却不争气地叫唤起来。

　　“怎么？干馍吃不惯，饿着了？”武乐贤拍了拍他，心里好一通心酸。旁人都只看到状元郎文采卓越下笔如神，只有他将廖玉林浑身狼狈尽收眼底。

　　“还好，多吃几日也就习惯了。”廖玉林还想逞强，肚子却愈叫愈凶。

　　“小祖宗，小生算是怕你了。”武乐贤不再戳穿他的谎话，拍了拍廖玉林的脸颊：“玉公子先歇息吧，小生将你哄睡了，再去把自己锁上，明日兴许就有吃食了。”廖玉林点了点头，脸上两坨红徐徐散开，算是应了。

　　睡饱一夜，廖玉林隔日还未睁眼就听见狱卒一声低喝，声音中掺杂了少许怒气：“起来！起来了！发配石洲不是叫你们寻欢作乐，睡到这时辰还不动身！”廖玉林心道不好，连忙睁眼起身，一转身就看到瘦高的狱卒往阿斐腿上踹。

　　狱卒心里叫苦连天啊，明明自己心口疼得站都站不直了，还要做出这副穷凶极恶的架势来，自然踹不出几分力道，又道：“快起来！走了走了！”

　　“大人！”廖玉林抹了把脸，爬起来就冲过去，挡在两人中间，“官爷行行好，阿斐他昨日将脚走坏了，容我给他穿上鞋再走不迟！”

　　狱卒越过廖玉林，挤着眼睛与武乐贤打眼色。小状元要给你穿鞋，让穿不让穿？待看武乐贤不挑眉毛了，才转过身来，勉强道：“那你快些，别耽搁了时辰！穿好了去那边领干粮！”

　　“是是，谢官爷。”廖玉林被蒙在鼓里，赶忙抖出包袱里那双鞋，小心套在武乐贤脚上，末了搀着人起身，不断自语：“今日那狱卒开恩，叫你穿了新鞋，若还是走破了，只能求人找些针线来缝补了。好在纳鞋底的活计从前也做过，不碍事。”

　　武乐贤心中乐开了花，戴着木枷也不老实，无赖一般靠在廖玉林单薄的肩上，趁人不备猛啄了一口唇：“玉公子如此心疼夫君，小生就是走瘸了也乐意。”

　　“谁心疼你了！你……你别说些浑话，叫狱卒听见了指不定怎样刁难呢。”廖玉林唇角发烫，左右环顾，就怕叫人看见再来找事。可远处的狱卒哪里敢往这边看啊，一个个抬头望天，等着两人慢悠悠地走过来。

　　“这是干粮，拿好了！掉了就没了！”昨日扔干馍的人往廖玉林怀里塞了个纸包，廖玉林伸手一抓，竟是软软的馒头，还热乎着。

　　“这……”他怔怔一愣，看向武乐贤，似乎不敢信，“这不是干馍了？现成的馒头？”

　　武乐贤假装咳嗽一声，那狱卒立即骂道：“给你吃就吃！劳心这么多作甚！”骂完又看向武乐贤，忍着头皮发麻的惧意说道：“我们大人说了，给你这贼犯上镣铐反倒叫你走慢了，拖拖拉拉的，耽误行程！今日就将铁镣拿去，别想再偷懒！”

　　“是，小生知晓，官爷劳累了。”武乐贤微微一拜，抬腿叫人卸掉铁镣，轻松非常。廖玉林不明内因，还当官爷今日格外开恩，冲狱卒谢了又谢，不住作揖。正巧狱吏自远处走来，顶着乌青眼眶，额头上好大一个血包，瞧着武乐贤就先打了个哆嗦。

　　“在下谢官爷开恩。”廖玉林急道，生怕狱吏变了心思，抬眼一看忍不住问：“诶呀，官爷这脸……这脸是……伤得怎样？在下还有些止血散。”

　　这脸还不是拜你身边人所赐。狱吏心里叫苦，口上却不敢造次：“呃，用不着止血散！这是本官昨夜不慎，摔在了石头上！啧！你管这么多作甚！吃完了好赶路！”武乐贤听了一耳朵，就微微不乐意了，还是听不得旁人对小状元呼三喊四的，又不好发作，只能忍着发痒的拳头。狱吏自然识相，一见活阎王眉头皱得发紧，立即见好就收，又道：“咳咳，但廖公子你啊，也不能当寻常要犯对待。好歹你曾是太师府的功臣，罪不至如此。来人！牵匹马过来给廖公子，往后你就与狱卒同骑，至于要犯武乐贤，仍旧不可脱罪！”

　　旁边一个挨过踹的狱卒也上来献好，忙上来扶武乐贤的木枷，笑道：“要不这木枷也给去了得了。”武乐贤猛瞪大了眼，眉头挑老高，要你们做戏就做戏，做太过了岂不是找打！那人挨了瞪，立即退下去，等人牵了马来，又亲手牵给了廖玉林：“大人，往后这就是你的马，我走着就是。”

　　“这，这怎么好劳烦官爷。”廖玉林想不通为何一夜就变天了，可再瞧这些狱卒仍旧凶巴巴的。

　　“不碍事，不碍事，收了廖公子的银两，总不能白收好处。”狱卒笑道，一咧嘴就牙床子疼。这一趟不仅捞不着油水，就连收的银票都成了两人的粮钱。廖玉林只得叫人扶上马背，双脚蹋稳马蹬子，回头再看，阿斐站在一侧，嘴里叼着一个软和的馒头，手中牵着的是马儿的缰绳。

　　“走吧，两位！”狱吏在前头扬手一鞭，尘土起，马儿嘶鸣。

　　“走吧，别告诉小生，你不会骑马。放心，摔下来小生接住，摔不着。”武乐贤嘴里塞得满满当当，盘算着路过客栈叫狱卒给小状元打些有滋有味的饭菜。他轻轻拽动缰绳，马儿打了个响鼻，朝石洲迈开了前蹄。

　　“嗯，那……咱们走吧。”廖玉林怀里揣着热乎馒头，最后回头朝胤城方向眺望一眼，坚定地回了头。从前百般过往已在身后，不必再望，而他往前走的路，从今以后也没什么可怕的了。石洲，想必会是个好地方。

　　作者有话要说：

　　这一对欢喜冤家！撒花撒花！下一篇就写回宫了！大将军可能又要出场了！

　　廖玉林：石洲真是不错，民风淳朴，风景也好。就是这一路吃吃喝喝的，反而长胖了几斤……

　　武乐贤：是啊，看在良辰美景的面子上，今夜小生可否去玉公子房里做些苟且之事？你看你这赎身的银子都给了，小生若不尽力，心里不安啊。怎么说当年我也是寻柳居头牌，风评极佳！

　　廖玉林：青天白日之下，朗朗乾坤在上，阿斐不可浑说！

　　武乐贤：哦，那我晚上再说。嘿嘿嘿。