到了最后，她听到众人传闻佳惠之事时，不由得心头剧震，面色发白，那先前想同人争辩的心思却尽数淡了，只挺直了腰杆，越发做出一种身正不怕影子斜的姿态，高高抬着头，目不斜视，从这些闲得没事、整日聚在一起唠嗑的婆子媳妇面前经过。岂料一不小心，脚底竟踩了石子，不由得几步踉跄，忙一把扶住连廊粉壁，好容易才未跌倒，遥遥又听得身后一场大笑。

　　袭人自知已崴了脚，强忍疼痛，几步一歇走回绛芸轩，那脚踝已是肿了老高，忙开了匣子取了药酒涂抹，一面按揉，一面在心中愤愤不平：那茜雪也就罢了，家中颇有体面，怨不得那起子趋炎附势之徒见她得了势，都去赞她的。但那晴雯，分明是奴才的奴才，最卑贱不过的出身，如何能得这般赞誉？她尚有哥哥花自芳和花家做倚仗，且这些年花家因得了她提携，已渐渐颇有起色，眼看着房子和地都有了。晴雯又有甚么？无父无母，只得一个姑舅表哥，据说极不成器，是真正连娘家都没有的人。贾府里那起子捧高踩低、都长着一双富贵眼睛的奴才，如何竟能对晴雯这般推崇？

　　袭人正在愤愤不平时，突然听见外面一阵热闹，小丫鬟打起帘子脆声说道：“鸳鸯姐姐来了。”

　　袭人心中一阵感动。鸳鸯是贾母身边的大红人，贵人事多，不常来串门，每每来绛芸轩，必然头一个就是寻她。她从前春风得意，对鸳鸯、平儿这些颇有实权的大丫鬟虽是极尽奉承巴结，刻意交好，其实并未存甚么真心，只图日常消息灵通，行事方便罢了。今日见鸳鸯肯在这个时候来探望她，百感交集，心道：这府里总算有人尚真心待我。

　　她忙着收拾药酒，一心想着被鸳鸯看到这副落魄之态未免不雅，猛然间听外间鸳鸯笑着问道：“晴雯可在屋里？我奉了老太太之命，正要与她些赏赐。”心中一冷，那药酒倒在炕上，顺着瓶子流出来了也未曾留意。

　　外间却是一片欢声笑语，竟如过年般雀跃。

　　茜雪笑道：“她这会子只怕还在廊下坐着绣花呢。你一路过来时，竟未曾遇见？想是绣花绣得久了，眼也花了，脖子臂膀也沉了，去一旁松散了。我这就命人去找，你先在这里略坐一坐，尝尝我们屋里的好茶。”

　　亲自斟了一盏枫露茶，捧过来，笑道：“这茶是宝二爷平日里最爱喝的，很是讲究，要斟了三四次才出色。偏宝二爷去学里向先生请教功课，晌午托墨雨带了话回来，说和秦小相公约好在外书房读书，夜里回来必是晚的，这茶也吃不成了。反倒便宜了你。”

　　鸳鸯见她意态轻松，谈笑无忌，依稀仍旧是数年前一起玩耍时候的情形，抿嘴笑道：“如今你得了老太太、宝二爷器重，终于不似先前那般躲着我了。”

　　茜雪只笑了一笑，以笑作答。她从小和鸳鸯一处长大，小女孩们亲密无间，嬉戏玩闹，除了她和鸳鸯之外，还有金钏、彩霞、紫鹃等人，都是玩得极好的，后来王熙凤嫁过来，又加了平儿，那袭人倒是后头才来的了。只因这些人中，大多混成了执事的大丫鬟，偏茜雪在宝玉房中郁郁不得志，每况愈下。若是换了旁人，必然一心钻营，凭着这些旧情套近乎，厚着脸皮也要同这些执事丫鬟们刻意交好，茜雪自重自爱之心却重，自言人以群分，因自己不得重用，反倒有意同那些得了势的大丫鬟们渐渐疏远起来。如今她得了贾母青眼，掌管宝玉房中银钱开支，自己有了底气，才开始渐渐同鸳鸯平儿等人重新亲近。

　　鸳鸯自然知道茜雪心意。茜雪刻意疏远时，鸳鸯固然心中叹惋不已，却也无可奈何，如今茜雪重新得势，她面上虽不说，心中却比谁都要欢喜。

　　鸳鸯遂低头细品那枫露茶，果见色泽微红透亮，香醇非常，不觉赞叹道：“怪不得旁人都赞宝二爷虽小小年纪，于这风雅一事上头，见识却最了得的。”想了想又道：“只是这烹茶一道，还是小事。如今据说宝二爷读书比先前用心了许多，老太太听说了，却比甚么都欢喜。你们这些伺候的人，着实功劳不小。”

　　茜雪笑道：“这才半月呢，又能有甚么功劳。也就晴雯平日常哄着宝二爷，多习几个字罢了，却也三天打鱼两天晒网的，还未成甚么气候呢。晴雯那傻孩子说，明知宝二爷不情愿，也必要督促他刻苦用功方好。”

　　又悄悄问道：“老太太突然发话说要赏晴雯，究竟是甚么赏赐？又是甚么缘故？”

　　鸳鸯是贾母心腹之人，自然知道分寸。贾母欲赏赐晴雯之事，早在半月前发落袭人的时候，已然定下，只虑着当日正值风口浪尖，恐惹人生疑，寻根究底之下，伤了宝玉名声反而不美，故刻意压了数日。

　　当日贾母同王夫人王熙凤等人说话时，鸳鸯就在边上伺候。个中情由，来龙去脉，她皆了如指掌，只是不便明说，遂笑道：“都是些旁人再想不到的大好处。等晴雯回来了，一时便都知道了。若问缘故么，这也不是一朝一夕之功，是老太太冷眼看着，晴雯做事极勤谨，做的针线甚得她心，忠心服侍宝玉，人又既聪明极知进退，才有这些赏赐。”

　　她越是说得含糊，越是引得众人猜测不已，都纷纷在心中想，究竟是甚么样的赏赐，才算得是鸳鸯这等见过大世面的人心目中，那旁人再想不到的大好处？

　　片刻之后晴雯回来了，却是在隔壁屋中听林黛玉念诗，听得出了神。茜雪忙笑道：“你虽因常伺候宝二爷笔墨，大略识几个字，却到底不通。想林姑娘那诗何其深奥，你如何听得懂？”