他两个人只管在那里掌灯夜话，不觉夜色已深。灯姑娘却陪着平儿坐在灯下，看着她就着烛火一针一线缝小孩子衣裳，东拉西扯说些闲话，冷不丁问道：“这孩子的父亲究竟是甚么人？竟比琏二爷还动你心吗？”

　　平儿先是一惊，听她提起贾琏，忙道：“这是哪里话？我一个做丫鬟的，伺候主子还来不及，哪里论得上动心不动心？”

　　灯姑娘放下心来，道：“可不是么。我从前在贾府时候，也曾影影绰绰听过你们房中很多事，旁人都赞着说你出事公正又肯体恤下人，独我为你发愁。琏二奶奶那般容不下人，琏二爷又是见一个爱一个，始终不可依靠。便纵是熬出头来，也不过是如周姨娘罢了，无儿无女的，将来可怎么办呢。如今贾家败了，你得以逃出生天，正是不破不立，又有这个孩子当依靠，只怕往后日子倒更好过了。”

　　平儿低头微笑不语，灯姑娘度其神色，又问道：“如今你在府里，自是诸事无忧的。只不知道这孩子的父亲如今在何方，是否能与你团聚呢？”

　　平儿惟恐灯姑娘知道腹中骨肉是贾琏骨血，事情败露有负贾家深恩，一口咬定孩子的父亲已是逃走了，这辈子再见不着了，又道：“如今夫人虽是看重我，教我在此处好生养着，但说到底我只是个下人罢了。等到孩子落草，便去夫人跟前伺候，只怕当个粗使婆子还使得。”

　　灯姑娘摇头，说她过于谦卑了，说她做个正头娘子也使得，又将话题引到吴贵身上，大赞特赞吴贵长相好，脾气好，也不爱使性子，如今当个富贵闲人，最是合适不过了，虽说没甚么大才，但京城之中的富贵闲人多了去了，又有几个是有才能的？

　　平儿见她这副模样，心中微觉其意，忙笑道：“这正是你的福分。如今你们和和美美，关起门来过小日子，自是安逸，又有谁不羡慕呢？”

　　灯姑娘笑着摇头：“只怕这安逸和美的日子过不了几天了，我一向福小命薄，跟着一起熬苦日子倒还罢了，如今哪里配在这里安享富贵呢？”

　　平儿只当灯姑娘后悔从前的事，忙说了许多知错能改善莫大焉之类的话宽她心，两人直说到深夜，这才移灯就寝。

　　这夜晴雯亦是心事重重，打听得穆平在吴贵那边歇息了，口中说：“这样也好。早知他既已生疑，断然不肯回房的。如今幸好未曾在外头胡混。”但心中实是有几分难过委屈。

　　夜里晴雯昏昏沉沉，好容易才睡过去，一会儿梦见宁珏捂住流血的脸颊向她埋怨道：“你不愿便是不愿，说清楚便是，又何必动手？”一会儿又梦见穆平走进来向她说道：“你我夫妇俱是一体，凡事自该有商有量。如今出了这么大的事，你如何一个人瞒着这么久，你不信我能为你遮风挡雨吗？”

　　晴雯在梦里含含糊糊回道：“并非不信。只是官大一级压死人。更何况他身份尊贵，全天下的人只怕都得敬着捧着，我纵说出来，又有谁肯信？如今事已至此，只怕顷刻间，清平王府追究下来，锦衣府便进府来拿人。不若咱们收拾了细软行李，早些离开罢。”

　　她便伸手去牵穆平的手，一牵之下落了个空，才惊觉只是一个梦，半夜时候坐起身来，却见陪侍的芳官等人在外头熏笼上睡得正香。

　　她只得在那里披了大袄抱膝独坐，自嘲一笑，暗暗忖道：“纵然要脱身时，哪里这般容易？我纵舍得下这富贵，但侯爷又是怎么个心思，他是否肯舍弃了这些？再者如今家大业大，府里来顺、鸳鸯、平儿、蕙香、芳官、龄官等许多人都在这里，怎好不待他们觅好去处便贸然归隐？外头贾家、茜雪家只怕遇事还仗着侯府撑腰，如何能舍下他们？还有当年赖嬷嬷的嘱咐尚未替她老人家办妥……这事情一桩一桩的，哪里能抛得下？”

　　正这般胡思乱想，突然听见云板声响了四声，紧接着，外头蕙香、芳官等人陆续过来，满当当站了一院子，七嘴八舌都说：“云板声响了四下，却是丧音，只怕是梅奶奶的事情出了。”

　　晴雯沉吟不语，片刻之后，鸳鸯走过来禀道：“管家来顺在二门那边传讯过来，说是梅奶奶没了。侯爷教人不必通传夫人。但这等大事，自是不好缺席的。”

　　晴雯道：“正是如此。”忙点齐咏荷、鸳鸯、蕙香、芳官四个丫鬟，带着人急急赶到梅园，果然见灯火通明，满院缟素，哭声不断，只吴贵在院子里像个没头苍蝇一般乱逛，口中不停嚷道：“这怎么能行，寻个能理事的过来！寻个能理事的过来！”

　　晴雯走进来，忙向他道：“你在这里乱嚷嚷甚么？你家娘子只怕这几日就要发动了，还不快好生留意着？”吴贵如梦初醒般拍了拍自己脑袋，这才风一般离去了。

　　晴雯走到里屋，见穆平身穿素服跪在地上，满面泪痕，忙从旁边端了一杯参茶与他，道：“侯爷千万要节哀。梅姨在天有灵，必是不想见侯爷每日愁眉不展的。”又道：“鸳鸯姐姐是经过大事的人，我陪嫁的人中有半数都是从贾府历练过的，行事沉稳，此时正好用得上，侯爷不必为此事作难。只是梅姨是宫中出来的人，只怕还要禀告宫中一声才好。”

　　穆平闻言，忙遣人禀报去了。天明之时灵堂已开，只因一来穆平和晴雯不曾有意结交富贵之家，二来梅姨不算侯府正经亲戚，故而不好特意到各家报丧，故而前来吊唁者不过寥寥，只有贾母那边遣了人过来，另有江家等门下过来，晴雯见穆平郁郁寡欢，躲在后头不肯见人，又见多半是堂客，少不得自己出面接待着。

　　半晌后打发到宫中的人过来回话，说：“已是将侯爷所奏之事回明皇后娘娘了。回话只说，她也操劳大半辈子了，说稍后会赏下些东西，教侯爷好生为梅姨寻一处葬穴，好生厚葬了也便罢了。”

　　穆平冷笑道：“我难道连厚葬梅姨的钱也没有？要她们的赏赐？”

　　那传话的人闻言低下头去，吓得大气不敢出。晴雯听见动静忙过来劝道：“宫中最重规矩。梅姨既是宫中女官，又立过大功，少不得会有人出来吊唁的。”又问那人道：“可曾回明皇太后娘娘？”

　　那传话的人迟疑半晌，方道：“小的惟恐不懂规矩，误了府里大事，便将来顺管家出门时塞的银子一并使了，打听出来的消息是，宫中皆为了清平王爷遇刺之事，忙得不可开交呢。只怕一时间顾不上旁的。”

　　晴雯忍不住道：“不是锦衣府已是在那里追查刺客了吗？宫中又为这事忙甚么？”

　　传话的人道：“听闻清平王爷一向颇受宫中贵人看重，这回说是被刺得狠了，便遣了许多太医在那里诊治，连皇太后和皇后娘娘都在那里抹眼泪，说何必下手这般重。”

　　晴雯听了，心中忧虑疑惑更添了一分，在那里低头不语。穆平也有几分惊疑，也低头不说话。正在这当口，突然有人来报说：“徐夫人过来了。”

　　晴雯只当是徐文轩之妻牛氏，再细细一问方知道竟是徐文轩之母、徐启之妻徐太太，不敢怠慢，忙撇下这边，到前头见客。