忠顺王世子此时正在兴头上, 见穆平不胜酒力，心头不悦，正欲说他几句时, 不意晴雯一介女流居然主动请战, 大感意外之余, 不由得更添了几分兴致, 笑道：“原来夫人竟还懂这个？失敬失敬。”

　　请客吃酒本是男子在外头的事，论理，晴雯本不该出来抛头露面。但此事关乎贾家安危, 穆平又是个拙于交际应酬的, 故而晴雯颇不放心，才借故也过来了。所幸总算是一家子亲戚, 这般也算得上是家宴, 故不越礼。

　　此时晴雯情知必要伺候得世子爷吃好喝好，才能论及贾家之事了，既是穆平不善此道, 她也只有捋了袖子自己上场了。

　　她私下里其实颇善饮, 又是个爽利的性子，后宅姐妹们一同玩笑取乐之时，她虽不善射覆行令等，但那拇战的本事却是一等一的。

　　这般同世子爷你来我往了几回, 各自都有了些醉意。忠顺王世子更是面红耳热, 笑着赞道：“夫人果真是女中豪杰！可惜！可惜！”

　　晴雯闻言心中一跳, 却不敢问究竟如何可惜, 只在那里含笑装傻。

　　忠顺王世子只管低头把玩那酒杯, 忽而问道：“夫人为何不问我？可知我因何说可惜？”

　　晴雯心中砰砰乱跳，更加慌乱, 也只得强行安慰自己，心中暗道：“我早已嫁为人妇，世子爷却是人中龙凤，贵不可言，他甚么女人未见过？何况口口声声称我夫人，礼数却也周全，未必有不轨之意。我不过生得比旁人略好些，难道便疑神疑鬼，想着天底下的男子皆为我倾倒吗？荒诞之至。还是莫要教人看出我竟有这等疑虑的好，不然的话，岂不是徒惹旁人耻笑？”

　　晴雯想到这里，只笑着搪塞道：“世子爷自然有世子爷的道理，又岂是我们这等凡俗之人能猜到的？”

　　忠顺王世子闻言，不由得抬起头，把晴雯定定看着，片刻之后才哈哈大笑起来：“说得是！猜到也罢，猜不到也罢，竟是莫要说出来的好。”

　　晴雯讪讪一笑，便听得忠顺王世子长长叹了一口气，又沉默了一会子，方道：“常言道宴无好宴，顺义侯开口相邀之时，本王便尽知你们心意。本王深知你二人处境，顾念你们不容易，这才点头首肯。不想你二人说甚么要把这致美楼送给我，却是忒小瞧本王了。”

　　晴雯见他冷不丁转了语气，大吃一惊，忙站起来，正要拉着穆平请罪，便见忠顺王世子一笑，傲然道：“孤深知夫人处境，夫人却不知孤性情。但凡孤的麾下，无不是精兵强将，各个能独当一面，其余那些人，固然想着攀附者甚众，又岂能入孤的眼？故而这致美楼和这一条街的铺子，夫人自个儿收着便是。若要再聒噪时，便莫怪孤不念昔日情分，对贾家赶尽杀绝了！”

　　晴雯背上冷汗尽出，那点子醉意早就醒了，正要讨饶时，却听忠顺王世子话锋一转，柔声说道：“原本以夫人和忠顺王府的交情，本不该如此曲折。那贾家宁荣二房，宁府和荣府长房已是牵涉谋反重罪，勾结平安州铁证如山，圣上下旨抄家，也是因此事而起，自是救不得。荣府二房，那贾存周外任海南学政期间，笼络党羽、敲诈索贿，亦是犯了大忌。”

　　晴雯听了这话，早吓傻了。她先前在贾家时候，听贾母推论祸起端由，只不过是猜到贾赦、贾珍等人同锦乡侯韩家、神武将军冯家有来往，再者便是王夫人窝藏甄家财物、王熙凤包揽诉讼、在外头放银子钱这几项，再想不到贾政那般老学究一样古板的人，竟会做出笼络党羽、敲诈索贿之事！

　　她稍一思索，急急辩道：“二老爷行事一向规矩，又怎会有笼络党羽、敲诈索贿之事，怕不是遭人陷害罢。”

　　忠顺王世子看了她一眼道：“仇太尉率锦衣府亲自去查的，岂能有假？”沉吟片刻，又放柔声音道：“你也莫要太过心急，我已是替你想得周全。幸有史老太君先前奏明，老太妃娘娘亲自下旨，令荣府大房和二房早早分家，纵使大房犯了谋逆之罪，也不至于牵连太过。何况你义父又是搬出来供奉史老太君的，说一个并不知情，却也可推却大半罪责。”

　　晴雯听他这般说，心中虽仍有许多不甘之心，却也只得强颜欢笑，陪着他说了几句溢美之词，那忠顺王世子不由得喜上眉梢，醉态更甚，笑着对晴雯道：“此间并无外人。我行二，原有一个早夭的哥哥。你唤我二郎便是。”

　　晴雯听这话不伦不类，心中又起警惕之心，断然不肯从命，又忙着推穆平，笑着问他：“世子爷甚是亲切，教咱们唤他二郎呢。侯爷觉得呢？”

　　穆平不胜酒力，被她这般强行推醒，犹自昏昏沉沉，晴雯便在旁低声道：“这是世子爷雅量非常，有意亲近我等，只礼节不可偏废……”

　　穆平闻言大感有理，忙大声道：“正是这个道理！世子爷虽然待人亲切，但若是咱们顺杆子爬，便是没有分寸了。”

　　忠顺王世子淡淡笑道：“侯爷此言差矣。若叙家礼，论理我还是你的晚辈。如今不过是跟着宁玉，倒是讨了便宜了。我字宁珏，亲近的人都直呼我字，既不肯称呼我二郎，便叫宁珏如何？”

　　晴雯见忠顺王世子面上不豫之色甚浓，忙笑着打圆场道：“如此便恭敬不如从命了！”

　　穆平也大笑着起身，复又敬了世子爷一杯酒：“宁珏雅量高致，实非俗人可及！今日一叙，如沐春风！”

　　忠顺王世子微微一笑，满饮了杯中清酒。晴雯忙替他斟满。

　　这时候无论是忠顺王世子，还是穆平，都带着七八分的酒意，互相以字相称，推杯换盏，气氛倒似比先前热烈了许多。

　　这日直吃到日头西斜，忠顺王世子方同穆平前后脚下了楼，两人走路皆是晃晃悠悠，醉态可掬。

　　晴雯一问之下，方知忠顺王世子是骑马过来的，心中不免有些为难，早有跟着忠顺王世子过来的亲随长史在旁道：“侯夫人但请放心。我等这便派人往府里报信，命他们过来接世子爷。”

　　一面说，一面过去扶忠顺王世子，却被他狠狠瞪了一眼，怒道：“糊涂东西！顺义侯夫妇皆在此处，难道你们竟怕本王回不了家不成？”

　　晴雯忙在旁笑道：“正是这个道理。若是这会子要世子爷自行归家，倒是我夫妇虑事不周了。还请官爷务必赏这个面子方好。”

　　那长史官听了，便由着忠顺王世子上了顺义侯府的车子，自顾带着手下将忠顺王世子的马牵回去了。

　　晴雯这日来时，原本也只预备了一辆车子，穆平亦是骑马而来，如今穆平醉成这副模样，自然也骑不得马，只能命黄掌柜搭把手，先将忠顺王世子扶到车上主位坐定，又命人去回顺义侯府报信。

　　谁知忠顺王世子却不安分，借着醉意挑开帘子，笑着问晴雯道：“夫人这般安排，莫非是教小王自个儿回王府吗？”

　　晴雯笑着回答：“论理，自该侯爷送世子爷回去。只是如今侯爷也醉了，惟恐冲撞了世子……”

　　忠顺王世子冷笑一声道：“这话好没道理。咱们原本沾亲带故，既是通家之好，便不必这般见外。又何必怕冲撞于我？难道我竟会在乎这个？若果真在乎时，今个儿便不来了。依我的意思，夫人倒也不必遣人回府另寻车子过来接了，这八宝朱轮车里头极宽敞，便是十个八个人也乘得下的。如今夫人便和侯爷同乘一车，又能如何？”

　　晴雯见忠顺王世子借着醉意在酒楼前头发酒疯，惟恐被人瞧见反而不妥，忙叮嘱了鸳鸯和几个跟来的丫鬟婆子，自己扶了穆平登了车子，教穆平坐在忠顺王世子之侧陪着，自己坐得远远的，掀开车帘，装作贪看外头风景的样子。

　　只听得车声辘辘，外头人声不绝于耳，晴雯见忠顺王世子安安静静蜷在车子一角，心中倒有些后悔自己疑心疑鬼起来。正在这时，身边突然有酒气袭来，晴雯蓦然回头，却见忠顺王世子不知道甚么时候已是凑了过来，一言不发，手却出其不意握住了她的手。

　　晴雯大惊失色，那一刹那间本能便想甩开他的手去，再好好赏他几个耳刮子，待想到他的身份以及自己处境，不由得心灰意冷。她面上不动声色，心中虽转过了许多念头，终究甚么也没有做，装作未曾察觉的模样，扭过头去继续看窗外景色。

　　那忠顺王世子只管握着她的手不肯放，见她不回头，在她耳边轻声问：“看甚么呢？”

　　晴雯竭力平息自己心中的愤怒惊诧和委屈等情绪，静静回答道：“看外头寻常烟火。纵然为生计奔波，却也恪守纲常伦理，颇有意趣。”

　　忠顺王世子点头笑道：“果真有趣吗？”

　　晴雯点头，这才有暇奋力抽回手去，忙回头看穆平脸色时，只见穆平双目紧闭，鼾声如雷，竟不知道甚么时候已睡熟了。