鸳鸯等人守在宫门外头, 一直等了两个多时辰，才见晴雯从里头出来，忙扶上轿子, 悄声问道：“如何？”

　　晴雯笑道：“皇后娘娘母仪天下, 自有雅量。因听说咱们只是小本生意, 急切间寻不到一千盒胭脂水粉, 发话说可宽限到年底。”

　　鸳鸯这才松了一口气：“如此甚好。等回去了我立马遣人通知茜雪，省得她忧心。”

　　晴雯道：“我方才已是被皇后娘娘取笑了一番。说旁人都想着做着宫中采买之事，抢破头只怕还不得呢, 只咱们在这里诚惶诚恐, 可见皆是老实人。我便将这江家铺子的来龙去脉尽与皇后娘娘讲了，娘娘甚是和善, 说久居深宫, 竟连外头的这些家长里短都觉得新鲜有趣，教我时常进宫与她说话呢。”

　　鸳鸯听晴雯这般说，将信将疑, 如做梦一般, 半晌才道：“这可是再想不到的缘法！咱们家大小姐从前侍奉皇太后娘娘有功，这才得了晋升，光耀门楣。如今你既投了皇后娘娘缘法，日后还不定如何呢。”

　　晴雯勉强笑了几声。待回到侯府, 晴雯屏退左右, 只留下鸳鸯一人, 方向鸳鸯道：“我在宫中遇到娘娘了。”

　　鸳鸯一愣, 随即明白过来。宫中娘娘虽然多, 但能得晴雯这般对待的，惟有荣国府贾家的元春——凤藻宫尚书加封贤德妃娘娘一人。

　　“自从上次省亲之后, 再未见过娘娘尊面。二太太时不时去宫中探望，听说状况不甚好。连老太太都私下里长吁短叹了几回。”鸳鸯说到这里，也有些热切，“虽你入过几次宫，但宫门深如海，除非圣人发话许可，太监宫女们带着，否则是不好乱走乱逛的。如今怎地见了？难道皇后娘娘特意恩准你们相见了不成？”

　　晴雯摇头道：“皇后娘娘日理万机，哪里记得这些小事。是我拜见皇太后娘娘时候，恰逢娘娘也在宫中侍候。其后又一起告辞，故而略说了几句话。娘娘……娘娘看着倒比从前瘦多了，或许是上回省亲是在隆冬时节，如今盛夏酷暑，衣衫单薄了的缘故。”

　　其实，常言道养移体居移气，元春在宫中所受冷遇，俱在衣裳首饰脂粉等事上，晴雯看得明明白白的，只是不敢多说。

　　晴雯只管把那玫瑰膏子和玉簪花棒献给皇太后娘娘，皇太后脸上倒是淡淡的，道：“难为你费心了。”又叹道：“哀家年纪大了，这些脂粉虽好，平白放着倒糟蹋了。”

　　早有底下伺候的一众妃嫔争先恐后夸了皇太后娘娘一番，无非是夸说相貌年轻，只怕还要活几百岁呢，哄得皇太后心花怒放，道：“那岂不是成了老妖精了？”笑着说晴雯的这片孝心已是领受了，转手又将这脂粉赐给了一个看起来颇伶俐的妃嫔。

　　一众妃子之中，若论位份，元春乃是贵妃娘娘，但不知道为甚么，低眉垂目坐在那里一言不发，众人说笑时，也只管在那里跟着笑。等到皇太后说乏了，命众妃嫔同晴雯皆退下时，元春才故意走慢了几步，出太后寝宫之时，恰与晴雯撞了个正着。