赖嬷嬷屋子里侍者众多，虽不比贾母院中那般热闹，却也颇有章法，赖大家的刚进门，就有人往里面报：“大奶奶过来请安了。”又有丫鬟婆子满面堆笑与她打起那簇新的红绸门帘。

　　赖大家的进了屋来，忙向赖嬷嬷请安，见自己的二儿子桂哥儿坐在赖嬷嬷旁边，不觉沉下脸来，道：“你功课做完了不曾？仗着老太太疼你，整日里瞎胡混。回头你哥哥考你课业，你答不上来，他罚你时，你且莫要哭鼻子。”

　　桂哥儿和赖尚荣都是赖大家的所出，但又有所不同。赖尚荣从小养在赖大家的跟前，颇受赖大家的宠溺。而桂哥儿年纪小，刚出生时贾府里正忙着筹备贾敏的婚事，上上下下忙得脚不着地，赖大家的那时刚跻身管家娘子，正是好好表现的当口，无暇照管孩子，只得养在赖嬷嬷屋里。故这桂哥儿是同赖嬷嬷更亲近一些。赖大家的以此为憾事，时常心有不甘，每每设法往桂哥儿处安插人手。

　　赖嬷嬷笑道：“他倒是做完了功课才过来的。也幸得他过来走动，我老婆子竟听说一件奇事，听闻那个叫灯儿的丫鬟，到了你房中仍旧不得安生，老大那没脸没皮的东西竟然对她动手动脚，可有此事？”

　　桂哥儿见赖嬷嬷同赖大家的说起家事，他一个尚未弱冠的年轻男子不便旁听这内帷之事，匆匆做礼辞别了祖母和母亲，赖大家的这才一脸委屈向赖嬷嬷说了事情经过：“那丫头仗着有几分姿色，时时不忘勾引男人。媳妇儿虽不是妒忌的人，但……”

　　“罢了！你不必说了！”赖嬷嬷道，“谁不是这般过来的，我岂能不知你的心事。当初府里那么多年轻姑娘，我独独相中了你，特意求了主子，聘你过门，原本就是看中你精明能干。常言道，卧榻之侧，岂容他人酣睡。若是你为了贤惠二字，一意忍心吞声，也就辜负了我当日一力要聘你的一片苦心了。老大那孩子，平日里倒还好，家里头再有你守着，扎紧篱笆，才是咱们这等人家好好过日子的本分。”

　　赖大家的松了一口气，知道这关是过了，却又满脸为难道：“媳妇儿本想着，把灯儿仍旧放回杨氏屋里。一来做公公的总不好意思钻儿媳妇的房，二来眼看杨氏肚子渐沉重，荣儿身边也得有个服侍的人……”

　　赖嬷嬷摇头道：“不可！孙媳妇肚子里头胎尚未落草，新婚不过一年，就忙着塞屋里人，岂不是在打亲家的脸？”

　　赖大家的分辩道：“杨家家贫，常得咱们家过年过节银子米粮资助着，怎敢说三道四？再者，荣儿同咱们不同，他是刚出生就被主子开恩放出来的，从小也是锦衣玉食好生养着，同公子哥儿不差什么的。贾府里规矩，哥儿们婚前都是要放几个屋里人的。这上头也不好委屈荣哥儿的。”

　　赖嬷嬷叹了口气道：“从前荣哥儿和他屋里的那几个丫鬟，每日里偷偷摸摸的，此事我心中有数，你心中也有数，权当没看见，也就罢了。后来聘了杨家姑娘过门，杨家姑娘虽家境不甚富裕，却是读书人家出身，日后若荣儿要走仕途路，少不得在这上头刷声誉风评。那杨家姑娘做主发卖了屋里人，咱们理应给她这个脸面才是。如何能在这个当口，又塞人进去？我想来想去，灯儿这种丫鬟，留在家里始终是个惹事精，不若送到贾家，给她胡乱寻个小厮配了，也算是功德一场。”

　　赖大家的早打探得消息，知道赖嬷嬷有意把灯儿扔到贾府去配小子。她素知赖嬷嬷发号施令惯了的人，赖家无人可忤逆，无人能说服她改主意，故而应了赖尚荣的求恳试了这么一回，对遭受拒绝并不意外。她眼珠一转，又想起一事，回道：“媳妇奉了老太太的主意，今个儿把晴雯那丫头请到家里来了，安排她同她表兄见了一面，又赏给她二十八两银子。媳妇怕人多眼杂不好拿，与她兑了四个小金锞子放荷包里了。”

　　赖嬷嬷连连点头：“那晴雯如今在何处？唤她来见我。”几年前就是她亲自带着晴雯去荣国府见贾母的，她对这个姑娘印象深刻寄予重望，当成是一着妙棋，故而一向颇为关注。从前晴雯浑浑噩噩，风评一般，赖嬷嬷也就罢了，如今见她俨然有崭露头角之势，岂有不重视之理？

　　“这——媳妇儿安排她见过表兄后，被琐事缠身，未及见她，待到想去见的时候，她已是辞去了。”赖大家的支支吾吾说道。

　　她虽是按照赖嬷嬷的命令，特意去贾府以筹备桂哥儿冠礼针线为名，请了晴雯过来，但是其实心中并未十分重视。

　　赖大家的甚至对赖嬷嬷的重视很不以为然。

　　几天前送胭脂那件事情，单大良的亲娘为了要给茜雪晴雯她们撑腰，亲自过府来邀请赖嬷嬷，赖大家的原本以为，单大良他妈不善交际，同赖家一向没有来往，赖嬷嬷定然不会为了这点小事亲自出山的，想不到赖嬷嬷竟然应允了，同单大良他妈单嬷嬷联袂去贾母处给晴雯撑腰，才有了众主子对晴雯的赞不绝口。

　　事后众主子皆知晴雯心灵手巧，赖大家的却暗暗担忧赖家这般支持晴雯，会不会弄巧成拙，会不会同袭人结仇，引得贾母和王夫人不快。

　　正是因为赖大家的不想和晴雯牵绊过深，这才冷了晴雯大半个时辰不见她，等她见完表兄要当面辞行时，故意暗示小丫鬟拦着。她原本以为，这般应付一番足以交差了，想不到赖嬷嬷竟会这般郑重其事再度过问，言语里竟然要亲自见晴雯一面的意思！

　　赖嬷嬷何其通透老练，如何不知道赖大家的在这件事情上头不够上心，单看赖大家的回话时候的神态闪躲，语意迟钝，就能猜出事情真相了。

　　但是晴雯已然是走了，这时候再命人去追回也是来不及了，赖嬷嬷只能将错就错：“罢了。原本还想问她几句话的。既然已是走了，且待下次再问吧。”

　　又道：“我原本命人从箱子里寻了两件年轻时候穿的大毛衣服，本是要送给她穿的。”

　　赖大家的心领神会，忙接口道：“既是如此，明日媳妇去府里时，一并带去就是。”

　　赖嬷嬷叹了口气：“也只能如此了。”见赖大家的尚且未悟，提点道：“那府里老太太的意思已经很明白了。先是命鸳鸯去宝玉房中送胭脂，又追问晴雯出府买胭脂的事情，这敲打的意思已是再明显不过了。”

　　“敲打谁？袭人？”赖大家的将信将疑道，“但袭人也是那府里老太太亲手调理出来的人，一向温柔细致，怎会……”

　　“想是老太太知道袭人爬床的事情了。”赖嬷嬷断然道。

　　赖大家的吃了一惊。

　　“俗话说得好，天底下没有不透风的墙。连咱们这样的人，都能将事情来龙去脉打听得清清楚楚。老太太耳目众多，又有什么不知道的？”赖嬷嬷冷笑一声。

　　赖大家的点头。“媳妇儿问过东府里的人，和传闻正好相合。就是几年前那府里老太太带着宝二爷去东府玩，宝二爷在东府秦大奶奶房中歇息的那次。那之后房中的铺盖全换了，浆洗房上的人记得清清楚楚，说当时还纳闷宝二爷小小年纪，才八九岁大的人，竟然那什么了呢。”

　　赖嬷嬷叹道：“其后这两人虽刻意避人耳目，但是那府里的人，谁不是人精？那声响动静，瞒得过谁去？如今传到老祖宗耳朵里，也是袭人自作自受。宝玉小小年纪，又懂得什么？他身子骨尚弱，怎禁得起这般？难道竟然忘了当年珠大爷是怎么去了的？老祖宗最是疼爱宝玉，闻讯岂能不惊？岂能不怒？”

　　赖大家的猛然抬头，如醍醐灌顶般，突然又想起什么，迟疑道：“若是如此……可老祖宗只是轻轻敲打了一番……”

　　“事已至此，无可挽回，若是果真闹将起来，宝玉竟然动了祖母之婢，却也是大罪过。故老祖宗再怎么惊怒，也只能警示敲打。若这袭人从此之后安分守己还好，若是存了什么攀高枝的意思，却是注定竹篮打水一场空了。老祖宗那关，她定然是过不了的。”赖嬷嬷笑得意味深长。