穆平先前也听到过不少阿谀奉承的话。

　　穆平初封侯时候, 那些勋爵之家以为有利可图，不少人凑上来同他套近乎，卑辞厚礼者数不胜数。待与他结交数月, 见他于世路机变上头实是不擅长, 便懈怠起来, 只拿些泛泛之语哄他搪塞他。

　　穆平虽不善应酬, 心中却是明白的，哪些人真心，哪些人虚情假意他分得清楚。也正因为如此, 他更知这个侯爵之位来得侥幸, 平日行事更加竭尽全力，惟恐晴雯受委屈。

　　穆平素知晴雯心性, 向来不善做违心之语, 如今正是头一回得人真心实意的夸奖，何况出自晴雯之口，不免受宠若惊, 又是欣喜, 又在欣喜之余生出些不为人知的惶恐来。

　　自忠顺王世子登门贺乔迁之喜后，顺义侯府宾客络绎不绝，原拟款待三日，但三日之后, 仍有许多人以和穆家、贾家沾亲带故为由, 不请自来, 还有些人自称仰慕忠顺王世子懿范, 特来见识见识忠顺王世子津津乐道的这道菜究竟是何等高明的。

　　穆平起初还欲自家掌勺, 亲自做那两道菜来酬谢宾客，三日之后, 渐有力疲神乏之忧。幸有东安郡王从旁劝道：“你堂堂侯爷之尊，何必如此劳累。不若去外头酒楼里寻几个擅长这道菜的厨子来，将这里头的用料、火候一五一十交待清楚了，教他们应付那些人也便尽够了。”

　　穆平于厨道颇为自信，虽不信仓促间寻来的厨子能做出如自己一般的味道，但实是不堪应对，也只能如此罢了。这般又冷眼旁观了几日，见那些宾客仍然没住口称赞，方知人家真实用意，虽微感荒诞失落，却也于豪门交际多了一重心得。

　　晴雯那边也是忙得不可开交。从前那些亲近她的人家，如北静王妃、南安太妃、永昌公主等四王八公一脉的人家，除母家贾家外，俱是不来往了，反倒是清流一脉的官眷往来频频。除却礼部尚书一家送了重礼过来贺乔迁之喜外，还有几户从前未曾来往的谏官家眷。晴雯和鸳鸯等人暗中商议后，料定这必是忠顺王世子的嫡系，只是不敢明说，少不得殷勤待客。

　　这日穆平从前头待客归来，早有芳官迎接出去，伺候着换了衣裳。穆平见晴雯穿着家常衣裳在炕上坐着，粉颈低垂，那模样说不出的温婉动人，不由得心头一动，走上前去，坐在她身边，问：“这会子忙些甚么呢？”

　　晴雯抬头看见穆平，眉眼带笑，答道：“不过是些家常琐事罢了。初入侯府时候，各项开支都是含糊的。我同鸳鸯姐姐、来顺家的几个人理了又理，如今总算是有了眉目了。既侯爷问起，少不得同侯爷讲明白的。”一面说，一面吩咐鸳鸯取了账簿过来。

　　穆平见晴雯这般有兴致，少不得坐在边上，听她一项一项说来：“如今侯爷得两位圣人眷顾，有七八个皇庄，去年年底他们送了岁租过来时，咱们尚在东安郡王府住着，除却拿出来一半孝敬东安郡王夫妇外，其余的皆由东安郡王府替咱们折成现银了，算起来约莫有两三千两银子之多。

　　“除此之外，两位圣人还赏给侯爷一条街的房子铺面，房租已是收了三季，统共得了九百两银子。余者人情往来，都是有定数的，有收礼就有还礼，故而这项倒是另外有一本账的，横竖斟酌着把这家的礼挑几样，拼拼凑凑，再添些，送到那家也就完事了。

　　“如今侯爷一年有六百两银子的俸禄，这项是给侯爷自个儿留着当体己的，平日在外头若有个甚么应酬，手头也好宽裕些。若不够时，只管往账房去支。如今管账房的是来顺一家，侯爷是深知他家为人的，想来必然稳妥。

　　“你身边的那些小厮长随，亦有等级分别，如小顺儿等人，皆是头等，每月月钱一两银子。其余有一吊钱的，有五百钱的。我这边咏荷姑姑每月二两银子，鸳鸯姐姐、麝月二人，皆是一两，蕙香、芳官、龄官她们几个，每月一吊钱，余者小丫鬟俱是五百钱。婆子们亦依此例。这些都是现照着荣国府里来的，若有不妥处，侯爷只管说。”

　　穆平在旁见晴雯在他耳边吐气如兰，娓娓道来，不由得心神俱醉，哪里还说得出旁的话来，因见晴雯问他，略想了一回，才道：“不知道侯夫人每月例银几何？”

　　晴雯一愣，答道：“这个荣国府里亦是有定例的。咱们依的是琏二奶奶的例子，每个月是五两银子。另外我哥哥嫂子在这里住，我也私下里与他们一人二两银子，是免得他们生事的缘故。这银子从我嫁妆里田庄每年的出息走，侯爷不必忧心。”

　　穆平笑道：“你如今是侯夫人。琏二奶奶固然厉害，却无诰命在身，如何能依了她的例子，依我说，你如今是咱们家的当家主母，少说也要依了贾府里邢王二夫人的定例才好呢。”

　　晴雯讶然，惊愕道：“这如何使得？两位太太皆是儿女成行的人，都是从媳妇儿熬过来的，邢夫人纵无亲生骨肉，也有琏二爷、二姑娘等人……”

　　穆平听她这般说，心思微动，一把抓住她手笑道：“原来你是为了这个。这个倒也不难……”

　　晴雯见他这般不由分说凑过来，心中慌乱，忙用力甩开他手，站起身来，定了定神，又觉得有些尴尬，方喃喃道：“如今天色尚早，侯爷这是做甚么？”

　　见穆平神色沮丧，又有些心软，想了想道：“别的事都不要紧。如今却是有一件极要紧的事，须得禀明侯爷，讨一个示下的。”

　　穆平原本以为，虽然天光尚早，但夫妻之间，无论是画眉之乐还是鱼水之欢，都是情之所至之事，无伤大雅，不想晴雯这般抗拒激烈，心中不由得凉了半截。但见她面带歉意、竭力描补的模样，又觉得不忍，少不得将那些郁郁不乐尽数放下，勉强问道：“何事？”

　　晴雯抿嘴笑道：“侯爷如今府邸有了，底下伺候的人也有了，正是万事俱备，索性择个黄道吉日，沐浴更衣，再接了梅姨回家来住，一家子团聚，岂不是诸事圆满？”

　　穆平扶额道：“这些日子太过忙碌，每每想起时，欲要同你商议，皆被别的事冲了，竟险些误了正事！不知道梅姨的院子可曾收拾妥当了？”

　　鸳鸯在旁笑着答道：“咱们搬过来的第一日，夫人便命人预备下了。依了侯爷先前的意思，选在西院，如今已是诸事停当，伺候的婆子丫鬟已入住，帐幔铺盖和器物摆设等也都好了，又依了梅奶奶的尺寸，裁了几套新衣裳出来。”

　　穆平听了，更加感念晴雯之德，倒把先前那点不快抛到九霄云外去了，向晴雯道：“我原曾许诺你，决计不教你受气的。只梅姨年纪大了，人又有些糊涂，执拗得紧，我实是害怕你受了她的气。但如今她一个人孤零零的，却也不好丢下她不管……”

　　晴雯抿嘴笑道：“梅姨抚养你一场，如今你得了富贵，也有她舍了命去敲那登闻鼓的缘故，这里头的事我皆知晓，若是这会子不许梅姨住进来，那我成甚么人了？再者从前在东厢房时，她待我甚好，如今又怎会教我受气？”

　　穆平这才放下心来，过了几日，果然亲自进宫，禀明两位圣人，将梅姨接了出来。

　　那梅姨自老太妃娘娘薨了之后，一个人独居深宫，颇为无趣，见穆平不忘抚育之恩，过来接她过去居住，不免老泪纵横，又有皇太后、皇后、一众妃子在旁道：“先前顺义侯住在东安郡王家里，多有不便。如今他刚刚开府，便郑重其事过来接你。足见他心意诚挚。”

　　梅姨听了这话，越发感激涕零，忙收拾一番，随穆平一起回了侯府。一路上坐在一辆朱轮华盖车里，前呼后拥的，引了许多人过来围观，都说：“是哪家的老封君出来游玩？”

　　梅姨听了，心中十分得意，想起从前孤身一人抚养平哥儿的辛苦，抱着必死之心敲登闻鼓的孤注一掷，不觉生起一股苦尽甘来、多年媳妇熬成婆之感。

　　才到了侯府外的长街，梅姨往车外望去，只见是青石铺就的大道，宽阔敞亮，忍不住又滴下泪来：“这是义忠亲王府旧址！可惜我没福，当年未住过几日！”

　　少顷车子在顺义侯府正门前停定，三间屋子的正门大开，晴雯按品大妆，穿着诰命夫人的服饰，率众男女家人在那里迎接。

　　梅姨看到，心中先打了一个突，暗道：“如今她是侯夫人，朝廷亲封的诰命。我却只借着老太妃娘娘眷顾，封了个五品的女官。若论品级，我不如她，她偏穿了这套衣裳出来，难道是有意要与我个下马威不成？”

　　梅姨正在胡思乱想间，却见晴雯向着她微笑，然后恭恭敬敬下拜行礼，正是儿媳日常向婆婆请安的礼节，不由得脸色大变：“这是何意？这如何使得？”忙慌慌张张躲开，到了此时，先前那点子疑虑早已烟消云散了。