贾政想着此处到底是顺义侯的居处，在人家家里做客, 反这般疾言厉色训斥, 面上须不好看，忙在旁笑着描补道：“顺义侯年纪尚轻，来京城日子尚短, 只怕还不清楚这皇家的规矩。只请世子爷海涵, 莫要同他一般见识。”

　　东安郡王父子心中也是这般想，忙跟着出来打圆场道：“政老此话有理。世子爷何等心胸，何等器量，咱们倒也不必拿着区区一句话大做文章。”

　　他们都是久涉官场之人, 知道忠顺王世子肯在这种场合露面, 不管是宫中太上皇授意也好, 还是忠顺王爷另有打算也好, 只要他肯来, 便是莫大的情面。由此观之，顺义侯总算有点根基道行。如今正是他乔迁之喜的大日子, 纵使一时思虑不周，说错了话，办差了事，也少不得念在沾亲带故的份儿上，替他描补担待一番了。

　　众人说罢，都拿眼睛望向忠顺王世子，等着他发话，将此事揭过。谁知忠顺王世子仍在品尝那道五香脱骨扒鸡，接连吃了几口，也不知道有没有留意众人进言。

　　一时间整个大厅里鸦雀无声，惟有众人的呼吸声微不可闻。片刻之后，忠顺王世子才放下筷子，展颜大笑道：“妙！妙啊！原来这便是鲁地老百姓们钟爱的菜肴吗？昔年太上皇老圣人南巡之时，小王年纪尚小，未曾赶上，深为憾事。不料今日竟能借着顺义侯这道菜，领略领略与民同乐之滋味。幸甚！幸甚！”

　　忠顺王世子这般说，席间众人皆愣住了。他们皆是王孙公子，每日里吃腻了鸡鸭鱼肉等荤腥诸物，食不厌精，脍不厌细。穆平这道菜太过重盐重油，固然颇有些味道，但他们甚么山珍海味没见过？故而心中对这道菜的评价反不如那道蟹粉狮子头。

　　谁知忠顺王世子独不这样以为，言语里对穆平这道民间菜大有推崇之意。这是众人再料不到的。他们先前已是发过了话，话中语意眼看与世子南辕北辙，不免又是惊诧，又是懊恼，以贾赦、贾珍二人尤甚。

　　贾珍身为族长，自然有那长袖善舞、八面玲珑的本事。听了忠顺王世子这话，立马转了口风，便如同他从未嗤笑过一样，在那里说道：“世子爷所见极是。非胸中极有沟壑、心怀天下苍生的大能，不能发此宏论。佩服！佩服！”

　　有他开了头，东安郡王父子、贾政等人连忙跟上，各自搜肠刮肚，寻了一篇溢美之词，到了后头，便是连贾赦这样的也觉得面上过不去，低声附和道：“世子爷见识高明。受教了。”

　　忠顺王世子笑道：“各位谬赞了。小王年纪尚小，哪里担得起这些，只是跟着各位学些世间的道理罢了。”又看着穆平一人，和颜悦色问道：“适才听顺义侯说甚么与民同乐，小王深以为然。只进餐之初，依稀听闻甚么人说这食盒中有几道菜，是你亲手炮制。不知道是哪道？”

　　穆平也知道忠顺王世子身份贵重，不敢怠慢，忙禀道：“是蟹粉狮子头和五香脱骨扒鸡两道。”

　　忠顺王世子此番前来，皆因抹不开面子。一来忠顺王妃发话在先，二来他事后回想起来，想起那日使小丫鬟传令要堂堂侯夫人替他缝补衣物，着实唐突，故而便欲趁了这时候弥补一回。

　　他既肯降尊纡贵，进了这顺义侯府，便已是有了打算，无论这顺义侯行事有多么粗鲁不堪，他哪怕看在顺义侯夫人织补之功的份上，也必要给他一两分颜面。再料不到这顺义侯竟然是有些真材实料的，善于烹饪也便罢了，但那与民同乐的道理说得条理清晰，着实出乎他意料之外。

　　忠顺王世子一愣，笑道：“圣人曾云，治大国如烹小鲜。小王昔年听闻此言时，亦曾懵懵懂懂，百思不得其解。如今既然顺义侯是厨道高手，更加好了。日后还请多到小王家中小坐，切磋印证学问。常言道，读万卷书，走万里路。想来顺义侯于这历练上头，自有一番心得，倒要多请教请教方好。”

　　东安郡王父子听了这话，心中惊讶羡慕自不必说。他们早知道忠顺王世子实是太上皇老圣人、当今圣上面前头一号得意之人，最被推崇看重的，只可惜忠顺王爷从不喜同外人结交，他们家竭尽全力，不惜认下穆平讨好太上皇老圣人，这才成功求娶宁玉郡主，堪堪同忠顺王一家搭上。这顺义侯又何德何能，单凭这一道菜便得了忠顺王世子看重？

　　贾赦等人更是觉得脸上火辣辣的难受。贾赦身为一等将军，当朝一品，但忠顺王世子待他固然恭敬，却也轻视，他心知肚明，心里头早就窝着一团火了。如今忠顺王世子竟然对一个只会烧菜做饭的厨子这般推崇亲近，岂不是当面教他们难堪？

　　贾政、贾珍等人也觉得匪夷所思。只是贾政到底是在官场上摸爬滚打过的，这养气功夫委实了得，起初虽有几分诧异不忿，转念一想，却又高兴起来。他如意算盘打得甚是精明：“贾母见识高明，早已命贾宝玉林黛玉收晴雯当义女，嫁给这位顺义侯为妻。如今眼见忠顺王世子不知道中了甚么蛊着了甚么道，竟被顺义侯这一道平平无奇的菜和大而空泛的说辞说服，言语里甚是看重他，果然顺义侯有些好处，难道贾家竟能连汤汤水水都分不到吗？”

　　贾政想到这里，忙在旁附和道：“世子爷人中龙凤，顺义侯亦见识不俗。这正是我朝洪福呢。”

　　东安郡王父子此时也想明白了过来，他们从前视为棋子的顺义侯不知道如何竟走了大运，被忠顺王世子看重，眼看着变废为宝了，他们想来自然面上也有光彩，忙转惊为喜道：“政老所见不差。正是如此。此前城中风言风语，多有说顺义侯出身乡野，以出身论英雄的。惟世子爷慧眼识珠，单这份能耐，便是我辈皆不及的。”

　　这些男人们在前头应酬忠顺王世子，晴雯和贾家众诰命在后厅眼巴巴等着，生怕穆平未曾经过这等大事，一时疏忽，闯出甚么大祸来。她们将进献世子爷的茶水、饭食皆索了一份，放在案前翻来覆去评头论足。

　　贾母道：“宝玉素来嘴刁。这枫露茶既是他心爱之物，用来招待贵客，却也挑不出毛病来。只是这什锦攒花盒子，实在寒酸了些。因朝廷不许筵席，各家遇到这些红白喜事的场合，都是使了类似的法子，便是家里没有得用的厨子，去那顶尖的酒楼中，也自有稳妥的食盒搭配了果子点心酒水等物，预备着显贵之家使用。何必他堂堂顺义侯自己下厨这般寒酸？”

　　邢夫人也埋怨晴雯道：“顺义侯出身乡野，这高门大户的规矩，他自是欠缺的。你既然嫁了过来，少不得多费心提点着。你好歹也是咱们家出来的，又是宝玉身边得用的，何况又有鸳鸯这个妥当人帮着，没有吃过猪肉，难道还没见过猪走路吗？你也便罢了，如何鸳鸯竟也不知分寸起来？”

　　晴雯听邢夫人言语里的意思，竟恨不得将所有罪过皆归于鸳鸯一人，便知前番因鸳鸯拒婚，邢夫人实是恼透了，忙护着鸳鸯道：“说来说去，都是我一时疏忽，看侯爷念头甚是坚决，也未及多想，就由着他去了……”

　　王夫人高声打断晴雯的话道：“常言道，妻贤夫祸少。你若是拿捏不定，便该早早回来问，问老太太也好，问我也罢，难道我等竟会连这些小事都不告诉，眼睁睁看你平白丢了这个大人？”

　　晴雯听了这话，却不好言语，只得低下头去。就连鸳鸯和蕙香等人，都觉得脸上挂不住，在心里冥思苦想，想着须寻个甚么法子，驳了王夫人的话，不教她这般气焰嚣张才好。

　　正在这时，先前遣到前头打探消息的芳官已是回来了。她满面喜色，刚探出一个头来，早被王夫人看见，喝骂道：“哪里来的野丫头，竟一点规矩也不懂！”

　　芳官却是个倔脾气，心中知道自己已是侯府的人，王夫人纵再怎么凶狠，也处置不得，心中并不惊慌，非但不谢罪，却大大方方走进来，笑着道：“二太太有所不知。奴婢在前头打听得消息，知道老太太、太太和我们家夫人都在着急等着，这才匆匆回来报喜呢。”