六月初八这天, 天光晴好，穆平和几个管家、长随皆骑着高头大马，后面晴雯独自坐在一顶朱轮华盖车里, 一起往顺义侯府而去。鸳鸯、麝月、蕙香、芳官等人各自坐车, 还有许多箱笼里头装着金银细软贵重之物, 皆用软红绸裹了, 一起用车子运过去。

　　不觉之间，已是乌压压占了半天街，车队长龙走动时, 浩浩荡荡, 引来围观者无数。

　　这个问道：“这回又是哪家千金小姐出嫁？”

　　那个答道：“哪里是千金小姐出嫁？你看外头那些护送的禁军不曾？说是先前那个在饕餮宴中忠心护驾的顺义侯如今乔迁之喜，欲要搬到新家去住, 故而阖家带口一起出动, 这才这般阵势。”

　　又有人说：“若是阖家带口，这声势却又嫌小了些。想来顺义侯家中人丁单薄。”

　　便有人答道：“这又有甚么好疑的？顺义侯乃是朝中新贵，原本平民之身, 因在饕餮宴时候警示反贼、奋力护驾有功, 这才一朝发迹。本就不是那些簪缨世族可比。”

　　先前那人便道：“既是顺义侯是朝中新贵，我等不如自贬为奴，投身他家，只怕也能庇护家族, 得些好处？”

　　他们只管在这边议论纷纷, 胡乱凑些热闹, 却不知道早有人将他们所言皆记在心中, 眼看着车队渐远, 一场热闹复归于平静，这才悄悄隐去。

　　忠顺亲王府邸之中, 忠顺王世子正在书房挥毫泼墨，那又大又托墨的雪浪纸上只落下了“骏马常驼痴汉走，巧妇常拌拙夫眠”几个字。

　　突然身后有动静传来，他并不回头，只淡淡问道：“可曾打探清楚了？”

　　身后有人回答道：“打探清楚了。京城之中的老百姓大多不知道顺义侯的来历，只当他是平民出身，饕餮宴中护驾有功，这才得了拔擢。”

　　忠顺王世子气得掷了笔，怒道：“谁教你去打探这个了？那顺义侯生与乡野，文不成武不就的，又有甚么好打探的？向来不足为虑。你要打探清楚的是四王八公的动向！那甄家明明号称有百万富贵，还在江南办着钱庄，如何一朝抄家，除了那不值钱的田地房舍以外，竟未抄出多少银子来。难道先前他们贪的亏空都挥霍干净了不成？”

　　身后那人听了这话，吓得大气不敢出，唯唯诺诺，领命而退。

　　忠顺王世子余怒未消，看着那雪狼纸上的两行字，突然觉得落于俗套，摇了摇头，将那雪浪纸团成一团，扔到角落里。

　　正在这时，突然有人来报说：“忠顺王妃请世子过去。”

　　忠顺王世子便至王妃房中，径直问道：“母妃有何吩咐？”

　　忠顺王妃笑道：“因老太妃娘娘的事情出来，你妹妹的婚事已是耽搁了小半年，我已同穆家议定，也便是这一两月的事了。到了那时候，咱们家同顺义侯也算得上是沾亲带故了。如今他家乔迁之喜，特意下了帖子过来，咱们家却是不好装作未看见的。偏我这几日为了筹办你妹妹的婚事，甚是忙碌，分不开身，你父亲也不好为了这事抛头露面，你且代我们去一回罢。”

　　忠顺王世子冷笑道：“咱们家本来就同顺义侯沾亲带故。谁不知道他是当年义忠亲王在外头一夜风流留下的野种？偏太上皇老人家年纪大了，格外心慈手软，想起当年之事，居然后悔起来。不然的话，又岂能容这只懂得寻欢作乐的粗鲁男子改建义忠亲王的府邸，接手他当年的皇庄？”

　　忠顺王妃摇头道：“你年纪尚小，哪里知道这些事。京城之中那些纨绔子弟们，每日里宿花眠柳、偷鸡摸狗的，才真正唤作举止豪奢，胡天胡地。顺义侯和这些人比起来，已属老实乖巧。更何况，人家夫人都替你补过褂子了，如今人乔迁之喜，巴巴下了帖子来，咱们家却不肯过去赴宴，若是传到太上皇老人家的耳朵里，又像甚么样子？”

　　忠顺王世子听了这话，脸上微红，道：“我认错人罢了，谁能想到母妃竟悄悄将一个侯夫人接入家中，教她替父王缝补衣裳？当年顺义侯成亲之时，外头有传他眼皮子浅，未见过甚么绝色，见一个丫鬟便移不开路的，也有传他深知韬晦之略，刻意往低门娶妇，以免惹皇爷爷猜疑的。我也料想那丫鬟或许是飞燕、妹喜之流，或是月英、红玉等辈，谁知道竟是个老实本分会做针线活的！”

　　忠顺王妃听了这话，顺势劝道：“老实本分会做针线活又有甚么稀奇？京中那些名门淑女们，又有谁没一桩两桩颇拿的出手的绝技？不若为你寻一家好的，早早娶了过来，日后衣裳再有甚么破洞，自有你娘子替你打理妥当，岂不是妙事？”

　　忠顺王世子摇头道：“母妃何必急在一时？如今双悬日月，太上皇的意思晦涩难明。宁玉嫁给东安郡王，只怕已遭人猜忌。若我这时候再想着去娶甚么高门淑女，岂不是更加猜忌？若要我为了韬晦，学那顺义侯往低门里娶妇，我却不甘心，何况太过刻意。去顺义侯府之事，还请母妃放心，我应下便是。但我定要寻一个知书达礼德才兼备的名门闺秀方好。”

　　此时此刻，顺义侯府张灯结彩，从主子到丫鬟小厮，人人皆在忙碌。时不时有婆子过来报说，某家官眷上门贺喜，于是分了官客堂客，官客由东安郡王带着穆平在正厅接待，堂客便请至后厅，由晴雯负责送迎答谢。

　　来顺一家此时投靠了晴雯，深受她倚重，于是成了大管家，忙着收礼登记，鸳鸯陪着晴雯应酬那些官眷堂客，麝月带着一群小丫鬟收拾了东院出来，当做梅姨的居处。就连蕙香芳官她们也不得闲，在那里指挥着下人们往各处端茶送水。一阵喧嚣吵闹声中，偶尔夹杂着麝月的吩咐声：“这位梅奶奶是从宫里出来的，最是挑剔不过，何况她老人家是闯过登闻鼓的人，据说伤了根本，元气未复，故而这院子里一处漏风的地方也不许有，必要收拾得妥帖，方是咱们夫人孝敬她老人家的一片心意。”

　　正乱哄哄间，突然又有人报说，晴雯的哥嫂不请自到，已是在后门处候着了。麝月不由得暗暗骂了句：“如何偏赶在这节骨眼上来？房子早已为他家预备下了，难道还能跑了不成？”

　　一面抱怨间，一面已是带着几个小丫鬟跑到了后门处，将后门打开，亲自跑出门迎接，面上带笑，口中说道：“舅老爷和舅奶奶来得巧，院子已是收拾干净了，因这几日家中事多不得闲，夫人本拟过几日再遣了车子去帮着舅老爷搬家的，不想两位倒先过来了。”

　　吴贵和灯姑娘生怕夜长梦多，这才忙不迭收拾了细软，想着早点搬过来。他们仍旧雇了一辆车子，见正门角门皆是人来人往，一个个富贵风流的，自惭形秽不敢近前，悄悄绕到后门。

　　不想麝月等人恭敬至此，一口一个“舅老爷”“舅奶奶”的，他们心中便纵有甚么疑虑怨气，也早就消解了，没口的称赞晴雯是个念旧的，重情重义，又道：“大家都是一家人，我等自是不在意这些俗套的。想着姑娘要在前头宴客，自然忙碌，我等不欲相扰，只要你们将前头宴客的酒菜送些到我们院子里，这般遥遥听着乐声，也便罢了。”

　　麝月听了，忍不住笑出声来，向吴贵、灯姑娘二人道：“舅老爷、舅奶奶有所不知，夫人这回乔迁，虽有许多宾客盈门，却未曾预备着要摆宴款待的。两位难道忘了，前些时候薨了一位老太妃娘娘，两位圣人皆悲痛欲绝，故颁下圣谕，但凡有爵之家，一年不准筵宴音乐呢。”

　　吴贵听了，骇然道：“既吃不得酒，也听不得戏，这许多人又何必过来？”

　　麝月见这话问得粗鄙不通，只好笑而不语，被问得急了，方道：“这也不算甚么，过来贺喜的官客堂客们，又有谁家少了口吃的呢？何况咱们家侯爷本就是饕餮宴出身的，已是想了一个绝妙的主意，不摆宴席，只吩咐厨房，将那鲜果、干果、点心、凉菜、热菜等皆用小碟子装了，盛在什锦攒心盒子里，于每人案前摆一张高几，连酒水等物皆无，也便不算宴席，又不曾辜负这些人家过来贺喜之意。”

　　吴贵听了，摇头道：“这又有甚么意趣？我方才从前门经过时，见一个个皆是有头有脸、一副富贵气象的，难道在家竟不曾吃过鲜果干果，倒要跑到人家家里来吃？”

　　这下子连灯姑娘也听不下去了，在旁道：“他们整日里肥肠大鸭子吃惯了的，又有甚么山珍海味未曾吃过？既然能赶在这个节骨眼上，到这顺义侯府贺喜，自然不是为了这一顿饭一台戏过来的。”

　　麝月笑道：“舅奶奶见识高明，这话里也有几分道理。只是我们侯爷倒也不曾怠慢了宾客。这什锦攒心盒子里头有两道菜，却是他亲手做的。想来其他地方纵有甚么照顾不周的，有了侯爷亲自烹制的菜肴汤水，也便算过得去了。”

　　吴贵和灯姑娘听了，不觉甚是诧异，他们再想不到以穆平今日之富贵，犹自肯亲自下厨的，忙问道：“是哪两样菜？”

　　麝月道：“一道菜是蟹粉狮子头。虽如今不是螃蟹最肥美的时候，但六月黄用来做蟹粉，已是尽够了。尝到这道菜的宾客，一个个皆赞不绝口，齐声叫好呢。”

　　吴贵和灯姑娘听了，忽而想起从前斗菜之事，都道：“想不到他直到今日，尚不忘记当初斗菜的事。”

　　麝月好奇道：“甚么斗菜？”

　　灯姑娘不答，反问道：“另一道菜呢？”