赖大家的坐在东院正房里。

　　赖家建房舍时，恨不得处处参照贾府布局。赖大家的这屋中的陈设，和贾府王夫人房中有些相似，炕上是一溜的青缎靠背、青缎坐褥，那料子的品相比起贾府来也不差多少，却是簇新的，虽有些暴发之气，却更显鲜艳喜气。

　　赖大家的坐在炕桌上气定神闲饮着茶，下手处有个小丫鬟屈膝半蹲着替她捶腿。

　　在贾府里，她虽是大权在握，雷厉风行的管家娘子，却到底是奴仆身份，处处须站着回话，在各路主子面前都要好言好语伺候着。

　　然而在赖家东院，她却是当之无愧的女主人。小丫鬟们也都叫她奶奶，正经似伺候贾府里主子一般伺候着。

　　她在贾家劳心劳力，不就是为了此刻的轻松惬意吗？赖大家的闲闲拨动茶碗里漂浮的茶叶，心中甚感舒爽，偶然想起前日在王夫人房中见的那□□定窑的细瓷茶碗不错，合计着应该采买一批家里日常待客用，不觉出了神。

　　赖尚荣怒气冲冲从外头走进来：“小灯儿哪里去了？是谁放跑了小灯儿？”

　　因赖大趁着赖大家的不在屋里，拉着灯儿动手动脚，女人们刚刚撕打过一番，故而赖大家的提起这灯儿来就没好气：“老太太说了，这灯儿一看就不是省油的灯，没得为了她搅得家宅不宁，叫把祸害送到贾府里，随便找个角落塞过去也就是了。”她口中的“老太太”，不是贾母，却是赖家的至高主事人赖嬷嬷。

　　赖尚荣大惊。他嫌弃自家娘子杨氏太过古板，不解风情，心中一直惦记着灯儿风骚入骨，先前刚占了些便宜，只恨不好青天白日做那房中之事，这才强忍着，心中馋虫早已垂涎，只等夜来无人处大块朵颐，怎能料到，赖嬷嬷竟会在这个时候插手干预。

　　“孩儿本不该说爹爹的不是。只是爹爹这事也忒不体面了。眼看都是当爷爷的人了，怎好往丫鬟房里钻。”赖尚荣在赖大家的跟前一直是受宠的，此时涎皮赖脸凑了上去，“依儿子的愚见，那丫鬟笨手笨脚，放在贾府里怕是冲撞了贵人，不如还放在你儿媳妇房里伺候着。爹爹是明事理的，断然不肯去儿媳妇房里的。”

　　赖大家的甚是精明，一眼就看出了赖尚荣的本意。“休得胡说！放在儿媳妇房中，岂不是便宜了你？那胡氏先前还来我跟前哭闹，为你不学好，尽和小丫鬟们胡闹，我脸上也无光彩。如今她有了身孕，你更应小心让着她，不可让她气恼伤身。到底她是你奶奶亲自做主、三媒六聘迎娶的正头娘子。”

　　“不过是穷酸私塾先生家的女儿罢了。我家花了几百两银子娶了来，就该贤良淑德才是，整日里妒忌成性，成何体统。”赖尚荣不以为然道。

　　赖大家的也不甚喜杨家这门亲事。因杨家家穷，还仗着家里识得几个字，眼睛长到头顶上，清高得要命，反倒对他们家不太热络，一副看不起的模样。只可惜赖家是赖嬷嬷做主，坚持说杨家读书人出身，对赖尚荣以后的前途有助益，一力做主叫娶了。

　　只是这点心事，却不好多说。故而赖大家的只是哼哼一声：“老太太定下的，谁敢说半个不字？”

　　赖尚荣跌足叹道：“老太太这些年越发专断了。”他自幼养在赖大家的身边，更亲近母亲一些，因此说起话来肆无忌惮。

　　“闭嘴！”赖大家的立时喝止。她左看右看，见无人听见，这才放下心来。赖尚荣是她的头胎儿子，年纪轻轻就捐了功名在身，是她在赖家立足、将来争荣夸耀的资本，她怎忍心委屈了他？

　　“你且忍耐一段时日。待那杨氏肚子再大些，坐稳了胎，我便亲口与她说，寻个标致的丫鬟放你房里。此事需低调些，不叫你奶奶知道。”她想了想低声说。

　　赖尚荣心满意足地去了。他对那灯儿并不执着。左右不过是一个泄欲的工具，顺手拉来能用自然最好，若是不顺手时，就此丢掉，也不觉可惜。虽然当初是他强占了灯儿身子，和父亲赖大不约而同联手，把一个纯洁懵懂的小丫鬟一点点变成人人唾弃的破鞋，可是那又怎样？灯儿的未来与他什么相干呢？

　　这边赖大家的定了定神，方命人唤了那招呼晴雯的小丫鬟，听那小丫鬟回禀说：“晴雯姑娘在灶下见了她表哥，两个人说了一会子话，就告辞了。原本打算来辞别奶奶，因方才大爷在屋里说话，就没让她进来。依旧是宋妈妈引着她出去的。”

　　“两个人都说了些什么话？”赖大家的追问。

　　“我离得远，这个倒未曾听清。只见他们争吵了几句，晴雯姑娘还滴了几滴泪，后来两个人又说了几句话，又和好了。”小丫鬟喃喃道。

　　赖大家的甚是失望。这若是在贾府，根本不消吩咐，早有伶俐得用的小丫鬟凑过去，将来龙去脉打听得一清二楚，她也好早做筹谋打算。但如今……

　　“罢了罢了！不中用的东西！”赖大家的叹息一声，将小丫鬟推了一个趔趄。

　　“奶奶！不好了！那姓焦的又到咱们门上大吵大闹了！”又有小丫鬟飞奔来报。

　　赖大家的只觉得胸口一阵浊气吐不出来。

　　这姓焦的，就是当年的焦大一家。

　　当初焦大有眼不识金镶玉，好色忘德，负了和赖嬷嬷的盟约，转头娶了俏丽风情的新人，一家子赎了奴籍，仗着宁国公的馈赠，每日里穿金戴银，挥霍无度，很快就把家业败光。那俏丽风情的新人见势不妙，趁着年轻还有几分姿色，悄悄卷了首饰衣裳逃走了，留了焦大和一个尚在襁褓之中的儿子大眼瞪小眼。

　　焦大家徒四壁，只得又回到宁国府求告。

　　宁国公已知他识人不清、烂泥扶不上墙，偏偏口无遮拦、什么都往外说，很是心累，再加上已是重重谢过一回，就不太想管这烂事。

　　宁国公夫人做主，给了焦大两个选择，一个是再赠予他白银百两，给他寻个朴实心善的女子当续弦，从此两不相干，另一个是请他到外地田庄上当庄头，从此眼不见心不烦。

　　其实这两个选择虽都是想远远发配了焦大，但也都为他细心打算过，无论他选择哪个，只要沉下心来踏踏实实做人，都有一番天地。只是焦大吃过一回亏，知道自己不是自立门户的材料，宁愿一直窝在宁国府为奴，故而索要了二百两银子，重新卖与宁国府为奴，如意算盘打得叮当响，笃定自己是宁国公的救命恩人，便是奴仆之身，量得贾家也不敢把自己当奴仆使唤。

　　起初确实如此。宁国公和宁国公夫人在世之时，从不肯轻易使唤焦大，每逢过年过节赏赐下人时，焦大拿的分例都是上上等的，日子过得很是滋润。

　　但好景不长，宁国公一疾而终，其后贾代化袭爵，又过了若干年，贾敬承嗣，没几年，竟弃了到手的进士和爵位不做，跑到道观里整日和道士们混在一块，把爵位和族长之位扔给儿子贾珍。不过几十年的光景，宁国府就换了几任主事人。以焦大平日之行径，这些小辈多有看不惯的。如今大权在握，谁还肯如先前般抬举他？

　　可叹焦大因年少时候的功劳，风光惬意了大半辈子，临到老时，却开始诸事不顺：日常的赏赐少了，派给他的差事反倒难了。他是个火爆脾气，那嘴巴是极臭的，时常说些怪话，引得贾珍尤氏等人越发不喜。

　　赖大家的听人说得真切，都说前些日子王熙凤带着贾宝玉去宁国府初会秦钟时，因谈得投契，告辞时天色晚了，宁国府的人安排了焦大来送。焦大认定这是个苦差事，很是不忿，将那有的没的，宁国府里诸多秘而不宣之事，编排了许多，大声嚷将出来，引得贾珍勃然大怒，再也顾不得昔日情面，将他打了一顿，扔到外面庄子上去了。

　　这焦大眼看着宁国府是硬茬，不敢在宁国府前跳脚大骂，反过来寻赖家的晦气。

　　因赖家数代经营有方，得以把持贾府，赖嬷嬷的二儿子是宁国府管家，焦大又开始深恨赖家不肯抬举他，每日里带着儿子在赖家门前大吵大闹，加油添醋说些从前赖嬷嬷对他示好的旧事，气得赖大和赖二都吩咐家丁拿着大棍棒撵人。

　　“这姓焦的如此不识相，也顾不得许多了。你们在院子里不要再提这件事，仔细惊动了老太太，惹得她老人家气恼。”赖大家的大声说道，“且把咱们家养的大犬都放出去，那姓焦的若是还不识相，就放狗咬他。”赖大家的当年也是赖嬷嬷从贾府众丫鬟里精挑细选出来当儿媳妇的，故而行事颇有章法，要紧处很是杀伐果断。

　　随着她一声吩咐，果然有小厮牵着几条大狗奔到大门外，朝着焦大龇牙咧嘴。焦大和他儿子见势不妙，情知讨不得好去，吓得屁滚尿流逃走了。