晴雯于这些贵妇之间的人情往来, 一向是极生疏的，全赖鸳鸯在旁帮衬。不过鸳鸯虽细心谨慎，到底年纪还轻, 又不知道外头的事, 正是空有一腔气力使不出来。遇到这种事情, 有贾母拿主意是再好不过的。

　　于是晴雯不再久坐, 忙收拾了心情，接过贾母给的帖子，又备了礼物, 带着鸳鸯、麝月、蕙香并几个小丫鬟, 还有出门的媳妇上了年纪的婆子等足足十几个人，前后坐了四辆大车子, 一起往忠顺王府而去。

　　一年之前, 她尚是跟着主子们出游的丫鬟，只懂得为主子们的赏赐暗中欣喜，如今却已是贵为前呼后拥的侯夫人, 吃穿用度等烦恼早抛在脑后, 却要为夫君的前程命运操心起来。

　　一行人到了忠顺王府外，只见迎面是五间的正门，门口两个石狮子蹲在那里，颇为轩昂壮丽, 十几个门子守在那里, 衣帽周全。

　　鸳鸯和晴雯坐在同一辆车子上, 掀起车帘只看了一眼, 不以为然笑道：“忠顺亲王府的排面甚大, 只是这守门人的衣饰忒朴素，灰扑扑的, 比咱们家还不如呢。”

　　晴雯道：“我上回来的时候也有些诧异。不过忠顺亲王出了名的简朴，想来不计较这个。等到了里头，你一看便知。”

　　两人说着说着，车子已是驶过正门，在西角门口停下，鸳鸯亲自跳下车子，递了名帖过去。

　　不多时，大门洞开，一个管家娘子带着四个婆子恭恭敬敬走到车前，迎晴雯下车，又忙着在前头引路，满面带笑告诉说：“侯夫人可是稀客啊！王妃每每在家中称赞，说是侯夫人品貌出众，竟是世间罕有的……”

　　晴雯从前跟着贾母来过忠顺王爷府一次，知道这位管家娘子宋妈妈是忠顺王妃跟前的得用之人，此时有求于人，自是客气非常，笑着道：“宋妈妈谬赞了。前些时候朝中大祭时候，倒见过王妃几面，因见王妃不得闲，便未敢打扰，心中实是挂念的紧。”

　　一面说，一面命鸳鸯呈上礼单，那宋妈口中说着客气话，顺手接过扫了一眼，面上笑容更甚，向晴雯道：“请侯夫人这边叙茶。”

　　晴雯随着宋妈妈的指引往前，到了忠顺亲王妃平日里会客的花厅，刚坐定，底下人们早整整齐齐摆出几茶盘的点心来。

　　鸳鸯在晴雯身后看得清清楚楚，见那点心不过是外头市面上常见的品类，颇见粗糙，同贾府日常饮食的精致不好同日而语，心中更觉怪异。

　　晴雯因上次见过一回，却已经习惯，反觉得这回的点心比上回丰盛些。只是她早被荣国府和东安郡王妃养刁了胃口，自然不肯多吃，只取了一个藕粉桂花糕，用帕子托着，略略吃了几口。

　　宋妈妈命人回禀忠顺亲王妃，少顷回来，向晴雯道：“侯夫人来得不巧。王妃正在处理后宅内事，一时脱不开身。”言语里已有逐客之意。

　　晴雯先前见宋妈收了礼单之后更加恭敬，满心以为这回必然能见到正主了，却不想等了一回，竟是这么个结果。她有求于人，自然不肯这般轻易回去，虽是听出了宋妈妈的逐客之意，却也只能硬着头皮当未听见，笑道：“王妃日理万机，一时脱不开身也是常事。既如此，我便在此地多吃一会子茶，又有何妨？”

　　宋妈妈听了这话，脸色一怔，却不好直接下逐客令，只得赔笑道：“侯夫人请自便。”又吩咐丫鬟们在旁伺候，借口有事先离开了。

　　晴雯这一等便是从午后直等到傍晚时分，再不见忠顺亲王妃的踪影。厅室里有忠顺亲王府的丫鬟在场，晴雯不好同鸳鸯商议，心中却已闪过了无数念头：“莫非忠顺王妃已知我的来意，故避而不见？但当时是她主婚，若是我果然这般莫名其妙便被休了，她脸上又有甚么光彩？”

　　眼看着落日西沉，仍不见忠顺王妃踪影，只得叹了一口气，刚站起身来，宋妈妈便似得了耳报神一般走进来，向晴雯道：“侯夫人这是要走？不若留在这里用过晚膳再说？”

　　晴雯知道宋妈妈这是客套之语，若是这时候还强行要留下的话，便实在是太不知礼数了，忙笑道：“不必了。今日已是叨扰。等到来日再来拜访王妃。”

　　宋妈妈如释重负，口中道：“实在是对不住，王妃今日内宅杂事太多，实在是分不开身……”

　　这般再三致歉，一路将晴雯送出府去。

　　回程路上，晴雯心事重重，鸳鸯也满面忧色，麝月在边上不敢说话，独蕙香仍然是神采飞扬，时不时掀开车帘，偷看窗外的风景。

　　鸳鸯正在心烦意乱间，见蕙香这般行事不免不喜，责怪道：“你安分些罢。没看见夫人正烦着吗？”

　　蕙香讪讪缩回手去。鸳鸯从前跟着贾母时候，无限风光，便是到了东安郡王府，也是不卑不亢，从未吃过甚么亏，今日在忠顺亲王府中，却坐了这么久的冷板凳，被人怠慢至此，鸳鸯口中虽不说，心中却着实窝火，忍不住继续数落蕙香道：“平日里看你也是个伶俐的，一脸聪明相，如何跟着夫人出门时，倒糊涂起来？那忠顺亲王府是甚么所在？那是连老太太也要忌惮三分的地方，你到了人家府上，竟到处乱跑，成何体统？教外人看见了，岂不会暗中耻笑夫人管教不严？”

　　这一席话，义正词严，疾声厉色，说得蕙香低下头去，再不敢回嘴。

　　晴雯看着蕙香可怜兮兮的模样，不觉动了恻隐之心，向鸳鸯道：“罢了罢了，这京城之中谁不知道我底细？他们能挑我的地方多了去了，又何必挑剔到这上头？”

　　蕙香见晴雯肯袒护她，忙往晴雯跟前凑，笑嘻嘻说道：“亏得我到处乱跑，却教我打听出一件大事来！”附到晴雯耳边道：“我和忠顺亲王府的那群小丫鬟在那里闲聊，听她们言语里透露，这回忠顺王妃倒不是故意不想见夫人的，实是她家出了一件奇事，一时焦头烂额，没法子顾及其他罢了。”

　　晴雯闻言大惊，因在车上恐被外人听到，不便多问，等到回到东安郡王府，将蕙香唤入内室，追问根由。只听蕙香道：“听说是忠顺亲王有个外室，这些日子颇受宠爱。忠顺王妃因了此事颇不自在，在那里和忠顺亲王置气，在那里装病呢。不想忠顺亲王平日里那么顾惜名声的一个人，这会子却跟中了蛊似的，心心念念尽是那外室的好处。据说夫人进府时候，忠顺亲王刚和忠顺王妃吵了一架，将一件大为难之事扔给她，威胁说若办不到时，便去寻那个外室。”

　　晴雯和鸳鸯在旁听得目瞪口呆，她们对望一眼，晴雯忙问道：“那外室是何方人氏？想来你已是问出来了？”

　　蕙香道：“不曾。”

　　到了此处，这个八卦已是无以为继。更何况忠顺王府只是夫妻不和睦，晴雯这边却眼看着要遭休弃，失去穆平这个夫君了。

　　其实和穆平大婚之后，晴雯也未曾觉得穆平有多好，只是人家抬举了她出身，带着她平步青云飞上枝头变凤凰，这是做梦也不敢梦到的事，故而她也处处尽心尽力，曲意逢迎，以忠心相报。

　　但如今若果真被休弃，便是从云端跌入深渊，因登得高，却也跌得重，到了那时候，不仅她自己境况凄惨，带来的这些陪嫁陪房们，如鸳鸯、麝月、蕙香等人，还有刚刚从荣国府要过来的芳官和龄官，这些人又该何以自处？贾母的谋划岂不是全然落空，她又有甚么面目再见贾宝玉和林黛玉？

　　不敢深想，越想越怕。

　　晴雯吩咐蕙香不可将忠顺亲王府的闲话传出去，紧接着卸了钗环，脱了衣裳，躺在床上辗转反侧，久久难以入眠。

　　朦朦胧胧中仿佛看见穆平回来，她又惊又喜迎上去，穆平一把拉住她手，将她拉出门外。遍顾四周只见星空灿烂，满院芙蓉清香，她和穆平在潺潺流水边上相视而望，穆平张了张嘴，正要说些甚么，突然间从水池里钻出无数的水鬼夜叉来，就要把他拖入水中。

　　晴雯不由得大叫出声，这才惊醒过来，发现不过是南柯一梦。

　　“这是怎么了？”鸳鸯在外头大床上陪床，听见这屋里动静，忙秉烛过来看。

　　晴雯心有余悸，轻轻拭去额角的汗珠，定了定神，方说：“没甚么。我做了噩梦罢了。”

　　鸳鸯见她衣衫单薄、楚楚可怜的模样，心下不忍，劝道：“这天底下没有过不去的坎儿。老太太说得对，太上皇若果真想教侯爷弃了你，不过是一句话一道旨意的事儿。如今迟迟未见旨意来，想来有别的说法。咱们只消静候便是。”

　　晴雯沉默良久，方道：“我梦里梦见我在外头住时候的事情了。说起来，我和他倒是因那处房子结缘的。明日咱们备车，回去看看我哥哥嫂嫂才好。”