起先是邬家的女人们偷偷过来相看过，自是赞不绝口的。邬家颇为满意，随即送了定礼，连八字都合过来，眼看着就要成亲了，那日王夫人和邬家公子的姑姑闲谈，有意无意间提起：“若论我这个庶女，竟是样样皆好的，只可惜没托生在我的肚子里……”

　　邬家的女人们正拟过来商议新婚的婚礼之事呢，便听她这般说，早懵了，问道：“政老每每提及探春姑娘，皆说她是最有志气的，很是疼她的，竟只是个庶女吗？”

　　王夫人冷笑道：“我哪里生得出这种姑娘来！她自有母亲弟弟。她生母唤作赵姨娘，是我们府里一个熬了许多年的丫鬟开了脸当姨娘的，还有个弟弟小名唤作环儿，最是调皮的。”一面说，一面教人引了贾环过来请邬家的女人们看。

　　那些女人们一个个人精似的，如何猜不到王夫人的心事。再加上贾环过来时，因彻夜聚赌未曾入眠，一副没睡好满脸黑气的模样，说气话来像个小冻猫子似的。当下便改了主意。

　　探春这些日子在贾家协助管家，旁的不说，那消息是极灵通的。起初听说邬家有意时，打听得邬家是朝廷新贵，心中很是雀跃，自言终于了却了一桩心事。

　　岂料又过来几天，消息又传过来说，这婚事竟是不了了之了。探春满腹希望终究落空，心中难受滋味自不必说。痛定思痛之后，便料定嫡母王夫人是个生性凉薄、没有心肝的，平日里再怎么巴结都是无用的，这才趁着晴雯归宁时、自己可以出门看的习俗，特意跑到贾母这边求贾母。旁的不说，若有在史氏太君身边抚养长大的名声，便值得她这般冒险了。

　　贾母听了探春这一席话，不由得感叹了一声，道：“我原想着，我年纪大了，儿孙自有儿孙福，这些子陈谷子烂芝麻的事本该教旁人操心，自己只管颐养天年便是了。再想不到，连这事也要争风吃醋的。何苦？”

　　转头向探春说道：“既是如此，你就先在我这里住上几天罢。你放心，我这把老骨头还是有几分人脉的，必要为你寻一个门当户对的如意郎君。”说得探春不由得低头红了脸。

　　晴雯在旁边，却是分外震惊。她虽知妻妾之间的琐事，便如林黛玉所说的那样，“不是东风压倒了西风，便是西风压倒了东风，”却不曾料到，眼看着赵姨娘的一对孩子已经开始筹备婚事了，王夫人始终不曾释怀。难道这妻妾之间，竟不能和平共处吗？

　　这日穆平被贾赦、贾政等人请了过去赴宴，他量浅，对方几句好处哄下来，乐陶陶的全喝了，故而离开之时，倒比洞房花烛夜更醉了一些。晴雯在旁边看着，不由得大摇其头，暗叹他太过老实了。

　　一行人回了东安郡王府，鸳鸯和麝月等人早迎了上来。因见穆平醉了，鸳鸯不由得感叹了一声：“如何竟喝了这许多酒？”赶着同麝月忙前忙后收拾，百忙之中又吩咐蕙香去厨房寻一碗醒酒汤来。晴雯看在眼中，只觉得鸳鸯处事不乱，颇有大将之风，实是不可多得的人才。

　　片刻之后，蕙香捧着一碗醒酒汤过来了。穆平才喝了一口，便皱起眉头，向晴雯喃喃道：“这醒酒汤哪里有我做的好喝？”

　　鸳鸯在旁边听得又好气又好笑，道：“都已是侯爷身份了，还想着当厨子呢。真是的。”

　　穆平醉得一塌糊涂，偏偏听见了这话，斜着眼睛看鸳鸯道：“当侯爷哪里有当厨子自在。”

　　鸳鸯自是不会同一个喝醉了酒的醉鬼一般见识，同麝月一起伺候着穆平脱了外衣，送到床上安置了，转眼看晴雯坐在梳妆镜前，一副若有所思的模样，不觉诧异：“这是在做甚么？难不成你也喝了酒，迷糊了？”

　　晴雯犹豫片刻，方携了她的手，向她道：“我不曾喝酒。今日归宁，老太太嘱咐了我许多事。我本来忘了，看见你这一想，却是想明白了。”

　　鸳鸯闻言诧异，这才同她并肩走出屋门，便听得晴雯开口道：“在贾家时，因大老爷闹了那么一场，逼得你赌咒发誓说这辈子也不嫁人。但如今咱们已是离了贾府，大老爷再怎么一手遮天，也管不到这里来。不知道你心下究竟是个甚么主意，难道真个打算这辈子单过不成？”

　　鸳鸯一愣。她原本是受贾赦所逼，才在众人面前赌咒发誓说出那种话来。但说来也奇怪，自打她发了狠话以来，心中倒似比平日安定了许多。更何况以她行事为人，不管是在贾母房中，还是如今在晴雯屋里，都颇受倚重，俨然一个内宅管家，倒比其他丫鬟每日里心心念念嫁人攀高枝更加自在。

　　“是又如何？不是又如何？”鸳鸯隐隐约约猜到了晴雯的意思，语意也渐转不善。

　　“若果真不想嫁人时，我自然由着姐姐的主张。就算你想出去自立门户，我纵然万般不舍，心中却也是肯的。若你有意嫁人时，不管你看上谁，只要一句话，我都会竭尽全力替你说合。不过，你也是知道我为人的，从不曾存了坏心，却显得有些鲁莽大意了，若你能留在我身边帮衬我，自是求之不得之事。”晴雯想了一想，字斟字酌道。

　　鸳鸯听了这话，反而冷笑起来：“你想我如何帮衬？”

　　晴雯压低声音：“老太太的意思是，如今既然要嫁到侯府当侯夫人，便得遵循豪门的规矩。但凡高门大户的人家，家里便没有不纳妾室的。便是琏二奶奶那般厉害的，也须放了平儿姐姐在屋里。老太太说与其教南安太妃、永昌公主她们安插的人爬床，倒不如咱们抢先下手，占了位子，想来旁人也就没甚么话可说了。”

　　鸳鸯甚是敏锐：“想来你和老太太的意思，我便是拿来占位子的了？”

　　晴雯忙道：“我知道姐姐心气极高，若有旁的打算，我也不敢强求。只是若无旁的打算，不妨仔细考虑一下。你也是知道的，我一向钦佩你，若你肯时，我便进宫禀明老太妃娘娘和皇太后娘娘，纳你为妾，想来她们必然也是欢喜的。到时候咱们仍然和和睦睦，长久在一道生活，岂不妙哉？”

　　“长久在一处生活？”鸳鸯冷笑道，“如今你无人之时，唤我一声姐姐。却又说要抬举我做妾。到时候人前人后，谁是姐姐，谁是妹妹呢？依我说，索性赏我个正室当当，岂不更好？”

　　晴雯听鸳鸯这般说，一开始信以为真，倒吃了一惊，低头想了一回，为难道：“不是我不愿。实是这里头有许多阻碍。当初我成亲时，为了给我一个身份，老太太做主教宝二爷和林姑娘认我当义女，又是请懿旨，又是分家单过，折腾了许久，才成事了的。如今我这是奉旨完婚，倒不好再生反悔之心的。”

　　鸳鸯冷笑声愈大：“正是呢。你也知道你这是奉旨完婚，不好反悔。你也知道老太太苦心孤诣，做主教宝二爷和林姑娘认你当义女，又进宫请旨，许多周折。如今你才成亲几日，正该是夫妻和睦，难舍难分之际，便匆匆忙忙说要纳妾。你心中究竟是有多不情愿成亲？便你不情愿时，我也不好替你的。如今你荣华富贵，皆来源于此。你且想清楚了再说。”

　　晴雯道：“鸳鸯姐姐莫恼。原是我想错了。是我把你想差了，出言亵渎，着实不该。从此我再也不敢说这些了。只是老太太所言，却也句句在理。如今的名门大族，家里头竟没有不纳妾的。故而我想着倒要快刀斩乱麻，早些把这事定了才好。但果真要纳时，外头那些人，咱们又怎么知道根底？是以进退两难。”

　　“进退两难？你哪里进退两难了？我看你游刃有余，从容得很呢。说来说去，你只不过是不在意我罢了。”晴雯听见声音，骇然回头，只见穆平身穿一件月白中衣，倚着门框，面无表情站在那里。