晴雯笑道：“义母在那里服侍, 偏我坐着, 倒有几分不安了。”

　　探春等人忙在旁笑道：“不相干的，如今你是客，难得回娘家一趟的，自要吃好喝好, 莫要顾其他。”

　　晴雯也知此事亦在清理之中, 这才告了座。席间遵循“食不言, 寝不语”的古训, 伺候的人虽多, 却颇为安静。

　　一时饭毕，贾母命探春、惜春自便, 自己却亲自携了晴雯的手到了内室，问她道：“顺义侯待你尚好？”

　　晴雯不觉红了脸，点头道：“他待人倒是颇为细心的，脾气甚好，心倒实在。南安太妃和永昌公主赐下的丫鬟略有作妖，都被他顶回来了。”

　　贾母长出了一口气：“如此自是好的。”

　　又道：“如今你们正值新婚燕尔，倒要好好网络住他的心才好。这京城之中声色犬马之所甚多，那些个王孙公子今日斗酒，明日观花，至于打架斗殴、为了粉头油头争风吃醋，更是不计其数。顺义侯来自民间，性子自然淳朴，你要好生引导着，莫要让他染上那些个纨绔习气才好。”

　　晴雯一一应了，又听贾母交待道：“但凡公侯王孙之家，少不得要广纳姬妾，方显得主母宽和，持家体面。便是凤丫头那样泼辣的性子，一言不合撵走了琏儿的屋里人，却也得放个通房大丫头在房里，才堵了人家的嘴。便纵你不欲夫君纳妾时，太上皇和皇太后又如何肯，倒不如趁着如今你们小夫妻感情正好，早早筹谋。”

　　晴雯忙点头道：“老祖宗放心。我也早有此意。俗话说，肥水不流外人田，自然得寻几个自己人帮衬着。我一直想着我与鸳鸯姐姐情同姐妹，若能长长久久厮守在一处才好。只是她又一向是个有心气的，我惟恐她不愿意，反倒是亵渎了她。故而犹犹豫豫，尚未开口试探，若是她果真不情愿时，还要劳烦老祖宗替我荐几个合心可意的人才好。”

　　贾母原想着晴雯初婚，夫妻感情正好，在她三日归宁宴上便急急要她纳妾，只怕晴雯心不甘情不愿，再料不到她竟答应得如此爽快，倒有些愣住了。忙道：“好孩子，不想你竟是这般懂事的。我倒放了一半的心了。还有一半，我还要叮嘱你一句，虽家中不可不放一两个妾摆着，好堵那起子爱说闲话的人的嘴，但子嗣大事，却是万万马虎不得的。若有甚么庶长子，事情就糟了。”

　　晴雯一愣，再想不到贾母竟会这般叮嘱。给夫君纳妾容易，横竖别人家的夫人也纳妾，她只需要比葫芦画瓢，诸事做得妥帖，也就尽够了。但既要不嫉妒，又要防着妾生下庶长子，这却是难事了。

　　贾母见她面有难色，早知其意，轻叹一声道：“我知道你是个豁亮通透的孩子，倒做不惯这些事，罢了罢了，这些容后再议便是。还有一件极要紧的事，我倒要细细问你。你今日进宫，可曾见着老太妃娘娘了？”

　　晴雯摇头道：“不曾。只在外头请安磕头罢了。宫里人说老太妃娘娘身子不适，起不得身，却是不好惊扰的。皇太后娘娘也说不必打扰的好。”

　　贾母闻言，不由得叹了一口气：“看样子传闻是真的了。你可知道，你大喜的那天，皇上又下了一道圣旨，狠狠斥责了甄家。甄家人这回走了北静王妃的门路，终于得以见了老太妃娘娘一面。次日老太妃娘娘便病倒了。”

　　晴雯想起胡家娘子的话：“胡家娘子曾说，老太妃娘娘的病，是多年沉疴，油尽灯枯之兆。便是医术再高明的人，也有医不得的病。只不过是使法子吊着，熬日子罢了。”

　　贾母点点头：“谁说不是呢。老太妃年轻时候颇受过些苦，倒把身子熬坏了。偏生她家里人又不争气。”

　　又压低了声音道：“昨天北静王妃过府来，在我房里说了小半天的话，话里话外的意思，皆是埋怨她家里人不争气，连一个能支撑门庭的都没有。又明里暗里向我讨主意。我哪里有甚么主意？我若有主意时，何至于使了这样两败俱伤的法子，宁可赦儿政儿背了不孝的骂名，也要把宝玉摘出来？”

　　晴雯想到这里，突然醒悟：“怪道今日大老爷、二老爷他们待顺义侯这般亲切，难不成是见从前那些故友知交皆岌岌可危，这才……”

　　贾母笑道：“难得你是个明白人。”

　　晴雯默默心想：“只是顺义侯一介布衣出身，看起来固然是御前红人，其实也不过是明面上好看罢了。他自己的事情尚不明不白呢，哪里有闲暇管他人的事。”

　　只是这话却有几分跌了穆平的脸面，她想着这些日子以来穆平待她事事温柔，这些话始终不好说出口。

　　却听得贾母道：“故而我才把你唤到内室，倒要细细叮嘱你几句。这里固然算你半个娘家，但也要凡事分得清轻重缓急，莫要为了提携娘家，自履险境，那样倒是得不偿失了。顺义侯和你感情好，又是个实心的孩子，只恐他被赦儿政儿几句好话蒙蔽了，你倒要时常规劝他才好。”

　　晴雯听了贾母这话，愣了一愣，好半天才应了一声是，心中许多感慨，都不好说出。因贾母说坐在屋子里乏了，要出去走走，晴雯便扶着贾母走了出来，正遇到探春从黛玉的院子出来。

　　探春看见贾母，眼前一亮，忙快走几步，到贾母跟前问好。

　　贾母言语里略有些诧异：“我原以为你和四姑娘一起走了，想不到倒还没走。”

　　探春笑道：“我在后院和二嫂子讨论一幅颜真卿的真迹，看得久了，倒忘了时辰。”

　　贾母面上淡淡的，看不出息怒：“这倒是。咱们家四位姑娘，各有擅长，你从小便请了书法大家教习你习字，眼光品味自是不俗。”

　　一面说话，一面缓缓往前头走去。

　　探春不由得有些发急，道：“老太太请留步！”

　　贾母轻轻叹了一口气，就仿佛知道探春接下来要说甚么一般：“三丫头，你这是有话要说？”

　　见探春眼睛望着晴雯，欲言又止的样子，笑道：“晴雯不是外人。如今家里已是这个样子了，倒也没甚么好藏着掖着的。你有甚么想法，只管说出来，大家好好参详参详。”

　　探春犹豫着看了晴雯一眼。

　　此时贾母院子里和从前不同，因分家单过了的缘故，放出去好几房家人，还有几房送给了晴雯做陪嫁，故而两边游廊边上的穿山厢房里房门紧锁，从前挂在廊下的那些鹦鹉、画眉等鸟雀也早不见了踪影，只得几个婆子身穿棉衣、垂着手在正屋门口候着，这边探春和贾母来来回回，说了这许多话，她们皆仿佛没听见似的。

　　探春见贾母说得干脆明白，院子里虽寥落了些，却如铁桶一般，想来不至于走漏了风声，遂横下一条心来，向着贾母盈盈拜倒，道：“如今晴雯已是出了阁。老太太这边再无姑娘承欢膝下。我情愿从那府里搬出来，跟着老太太，一来好代父母尽孝，二来也想学些眉高眼低的本事。”

　　贾母微笑道：“若是旁人，倒还罢了。三丫头这般事事妥帖的，又能有几个？竟是不必跟着我学的。这里头必然还有旁的缘故。”

　　探春心中略一转念，便拿定了主意，道：“不敢瞒老太太。如今那府里已是乱成一团麻了。我因想着精简些人口，裁减些家用，被太太说了好几回。我只恐那府里再不能好了！”

　　晴雯听到此处，不免大吃一惊。贾母却面色不变，似早有所料一般，命探春起来，道：“究竟是怎么一回事，你且随我回屋细说。”

　　原来，自贾母带着黛玉宝玉搬出来住以后，王夫人越发没了顾忌，行事越发糊涂起来。

　　探春见家中余银将尽，恐有青黄不接之虞，欲要放些家人出去，裁减开支。王夫人起初也是愿意的。岂料放到林之孝一家时候，林之孝家里倒是乐意的，偏王夫人开始不满，向探春道：“人人皆说这里子都是面子堆起来的。如今你倒好，先不顾脸面起来。咱们家日常开支皆有定例，便是这家里的人，也只有买人的道理。如今怎么反倒撵起人了？”好端端一场兴利除弊之事旋即搁浅，探春纵有满怀抱负，也只能功败垂成。

　　接下来又是荣国府里聚众赌博之事。探春原本依了贾府旧例，管得颇严。但她只是个未出阁的小姐，那些几辈子的刁奴对她皆是明面上服气内心不服的。起初倒还肯敷衍几句，到了后来，因见王夫人每每责怪探春不会管家，便也开始不服管起来。探春巡夜之时装模作样，等到安置之后便开始大开赌局。整个荣国府乌烟瘴气，家风败坏。

　　除此之外，宫中常有太监过来勒索王夫人，这是最教探春触目惊心的。太监夏守忠等一干人等，隔三岔五借着买房子置地、买古董等事，扬言缺了多少多少钱，打发小太监过来借银子。名为借，实则为强取，前前后后足足借了上千两银子了，也从未见他们归还过。探春管账之时，悄悄建议王夫人寻个由头不借，王夫人便瞪眼睛道：“这是甚么话？宫中来人岂是咱们轻易能得罪的？你大姐姐还在宫里呢。若是连这点银子都不肯借，你大姐姐面上岂不难看？”

　　探春面上不好说甚么，心中却明明白白：既然区区一个太监都胆敢到贵妃娘娘家里勒索钱财，只怕娘娘在宫中已是受了冷落无疑了。