赖大家的虽当了多年的管家娘子, 到底眼界见识都比赖嬷嬷、鸳鸯这等在国公夫人跟前服侍过的人差远了。

　　她只晓得她为奴为婢的时候，儿子可以得了恩典成为自由人，在外头为官。却不知道既有儿子在外头做官, 当爹娘的再由平民老百姓投身豪门为奴, 是大大的不妥, 一则有违朝廷法度, 二则儿子颜面无光，若是言官较真的话，只怕还要被弹劾一个不孝之罪, 罢官免职也是寻常事。

　　赖大家的贪图钱财不假, 但也知道当官的儿子才是她在赖家安身立命的倚仗。鸳鸯不过三言两语，同赖大家的说明利害, 她立即醒悟过来, 忙不迭向鸳鸯道谢，连晴雯也顾不得见，灰溜溜回去了。

　　事后盘点起来, 不仅未曾为赖嬷嬷的私房讨个说法, 又赔过去几匹上好的蟒缎，难免心疼不已，却也是无可奈何了。

　　此后忠顺王妃又过来看了两次。她奉了圣上的意思，不得不负责料理此事, 但却也不想顺义侯夫人的娘家太过显赫, 免得将来给忠顺王爷添了心腹之患。如今贾母在这里闹分家, 到头来晴雯连从国公府出嫁都做不到, 却是暗暗合了她的心事。

　　只是遂心归遂心, 明面上，忠顺王妃也不得不学着南安太妃她们的腔调, 感叹几声的。

　　这日忠顺王妃又来，贾母和林黛玉亲自陪着。忠顺王妃先是看过了贾母给晴雯准备的一百二十八抬嫁妆，又看了林黛玉呈上的嫁妆单子，点头道：“难为你们了。顺义侯出身坎坷，深得皇太妃娘娘、太上皇老人家还有圣上他老人家怜惜。原拟择一位名门淑女与他配婚的，想不到看来看去，竟落到你们家里。就连圣上也叹息说姻缘天定，半点不由人的。不过，你们肯为义女准备这般丰厚的嫁妆，可见是个疼女儿的。甚好！甚好！”

　　又转到后宅，看了看晴雯亲绣的大红嫁衣，赞不绝口，道：“从前便听人赞你蕙质兰心，绣工出众，今日一见，果不其然。只怕当年慧娘，也不过如此了！”

　　晴雯起初还当是京中那个仿慧纹的惠娘，忙道：“不敢瞒王妃，我却是同那兰香坊的惠娘打过几回交道的。”

　　忠顺王妃蹙了蹙眉头，早有她身边随侍的女官暗暗提示晴雯道：“姑娘误会了。王妃说的是昔年绣出慧纹真迹的慧娘。兰香坊的那个惠娘又算甚么东西？一个身份低贱的冒牌货罢了，做出来的事情更是污人耳目。姑娘莫要在王妃面前说她了。”

　　晴雯听了这话，虽心中诧异万分，却也只得转了话头。忠顺王妃又细细看了她的针法，又赞了一回，方低声叹道：“方才我已检视过嫁妆了。老太君还是疼你的，肯从自己的私房中凑出这么多与你，丰丰足足，便是嫡出的小姐，也不过如此了。你拿这份嫁妆出去比，任到甚么地方去，也不算辱没人的。只是有一样，老太君实在太过沉不住气了些，这般一闹，你却是不好从国公府里嫁出来了。”

　　晴雯早听贾母说过，这位忠顺王妃和贾家从来都不是一路人，这次肯出来主持婚事，也不过是勉强应下罢了。此时听她言语里有试探之意，心中自然而然生出警惕，笑道：“我自然是跟着义父义母和老太太走的。如今能有这般境遇，已是感恩不尽了。”

　　忠顺王妃低声叹了一句：“傻孩子，你过几日便是侯夫人了，往后少不得交际应酬的。你哪里知道京城这些名门贵妇之中，攀比之处，无非是夫婿前程、娘家家世、嫁妆丰简、吃穿用度、子嗣出路罢了。如今你出嫁之时，已是低人一头，将来可要怎么办才好？”

　　晴雯微笑不语，心中却自有一番计较。她若是名门嫡出的小姐，这时候听了忠顺王妃的话，只怕心中就动摇了。但她原本是奴才的奴才，出身低贱之至，如今能认贾宝玉林黛玉为义父义母，已是万万想不到的福气，除了感恩之外，怎会有别的想法？

　　忠顺王妃出身显赫，哪里知道晴雯的心事？见她始终不受挑拨，轻叹两声，便告辞而去。

　　忠顺王妃走后，鸳鸯悄声与晴雯道：“姑娘有所不知，忠顺王妃眼下也烦恼得很。兰香坊那个惠娘，不知道走了谁的门路，竟搭上了忠顺王爷，进进出出俨然以外室自居。”

　　晴雯讶然道：“怪道我方才提起惠娘，她脸色都变了，原来竟是这个缘故。”

　　想了一想，忍不住问道：“只是我先前听说她攀附的是北静王，如何又改了？”

　　鸳鸯浑不在意道：“这又有甚么分别？左右不过是玩物罢了。如今北静王爷不如先前那般得势了，她便转投别人，又有甚么相干？只可惜这些亲王妃郡王妃的，也只能装作不知，故作大度，私下里还不知道怎么恨呢。”

　　她说到这里，突然又想起晴雯即将成为侯夫人，也是她口中所说的贵妇中的一员，忙掩住不往下说，转口问道：“赖家已是被驳回去了。只是姑娘既要出阁，少不得寻几房得力的人家当陪房，不知道可有着落了？”

　　晴雯道：“你是知道我的，向来不喜细思这些勾心斗角之事。想来有老太太做主，必然不至于教我吃了亏去的。”

　　鸳鸯摇了摇头，低声道：“老太太自是乐意做主的。只是你可曾想过，若老太太做主，陪房皆是老太太的心腹，将来还不定如何呢。若是老太太百年之后，他们不服管教，你又该如何？只有你自己做主挑人，早早收服了的，使唤起来才得心应手。”

　　晴雯听鸳鸯这般说，心中实是感激鸳鸯处处肯为她打算之情，忙道：“你既是这般说，想来已是有了眉目了？对了，我记得你哥哥嫂子都在老太太房中，难道说？”

　　鸳鸯没好气看了她一眼，道：“你胡说些甚么？我哥哥嫂子那心性，我尚看不上，如何敢引荐与你？再者，我好容易得你相助，能远远离开他们，过几天自在日子，如何敢要他们过来？他们自有他们的去处，我自有我的打算，正是要两不相扰才好。”

　　晴雯奇道：“既然不是你哥嫂，又是哪个？”

　　鸳鸯笑道：“当年一口一个来顺二哥，如今一朝发达了，难道竟忘了他家不成？”

　　晴雯一愣，笑道：“你又胡说，我哪里敢忘了他家。只是我想着，既是当陪房去了侯府，凡事必要按了侯府的规矩来。我和他本是兄妹相称，到时候岂不尴尬？”

　　鸳鸯道：“一码归一码。便是你我之间，也是一样的。虽咱们从前交情好，但如今既成了你的丫鬟，我心中自是拿你当主子看待的，只不过无人之时，稍稍肆意些罢了。茜雪家也是一样的道理。从前如何，那只是从前，如今他们既然要投奔你，自然当依了主子下人之间的规矩。”

　　晴雯低头又想了一回，摇头道：“我听说他家这回也放出去了，他家里颇殷实富足，并不愁于此，难道好容易得了自由身，竟想着重新当下人吗？此事只怕不妥。”

　　鸳鸯见她语意松动，忙道：“你有所不知。如今京城之中，那寻常百姓，若不依附显贵之家，其实也颇艰难。故而许多平民之家不惜卖身为奴，投到高门之家去，并非为了那些卖身钱和月钱，实则想受人庇护罢了。茜雪家里也是一样的道理。她家几世为奴，偏生人又最老实不过，此时乍得自由之身，其实无措得很。因打听得你这里尚缺陪房，就再三托了我过来说好话。”

　　晴雯听鸳鸯这一席话，感慨不已，沉默良久，方点头道：“既是如此，我禀明老太太便是。他们一家人都是极好的，若果真如你所说，便请进来当个陪房，我这边也多个膀臂。”

　　麝月和惠香从外头抬着热水进来，见晴雯和鸳鸯正在屋里商议，忙站在门口候着，再不敢动了。

　　麝月从前虽沉默寡言，但以藏拙居多，内心笃定得很，自以为单论心智，并不比平鸳之流逊色多少。直到见鸳鸯三言两语打发了赖大家的，才知道鸳鸯见识之高，远在自己之上。她论容貌女红远不如晴雯，论见识口才亦不如鸳鸯，从此才心服口服，处处惟鸳鸯马首是瞻，再不敢起争驰之意。

　　这般又过了几日，晴雯的嫁衣已是绣得差不多了，忠顺王妃陪着老太妃娘娘的执事宫女过来检视了一回，见这针法，也只有满口赞叹的份儿。那交由外头赶制的冠帽鞋袜、木器盆景等物，也渐渐齐全，一样一样收在雕花红木嫁妆箱子里，垒在后院，堆积如山。

　　这日贾母唤了黛玉、晴雯到跟前，正在说些家常，外头突然有婆子过来报说，大明宫掌宫太监戴权要来了，又说要预备香案接旨。

　　一家人面面相觑，不知道何故，也只得慌里慌张准备起来。

　　惠香年纪尚小，小丫鬟出身，是新近才提拔上来的，不曾见过这等大场面，忍不住问麝月道：“这是怎么了？难道晴雯姑娘嫁入侯府之事，又有甚么变故不成？”

　　“闭嘴！这里哪有你胡言乱语的份儿！”鸳鸯听见，厉声喝道，其实心中也有些慌张，暗忖给晴雯指婚的旨意是老太妃娘娘亲自下的，如今婚期近在眼前，宫中都来人检视过几遍了，又怎会有变化？

　　阖家人都不免心事重重，又不好在明面上说，只得强颜欢笑，拿别事开解。

　　一时宝玉也得了风声，骑着马从外头赶回来了。黛玉此时早命人备好了香案，两人相顾而视，面上皆有疑惑之色。宝玉趁人不备，凑到黛玉耳边道：“莫要慌张。咱们已是认下这个女儿了，便是婚事有了甚么变化，咱们也必得寻个好人家再嫁她，不过迟些时日罢了。”两人主意已定，倒没有先前那么慌乱了。