袭人心中的疑惑在鸳鸯来绛芸轩寻她时，消失得无影无踪。

　　这日她将绛芸轩大小事务安排停当，正默默坐在那里想心事，就听见小丫鬟报说：“鸳鸯姐姐来了。”

　　鸳鸯一向是贾母身边的红人，袭人有意交好之下，两人相处比旁人更加亲厚。故而袭人闻言，不敢怠慢，忙起身出去迎，一望之下，不觉惊艳了一回。

　　鸳鸯是贾母身边得用的大丫鬟，容貌自是出挑的，这日身上一件石青刻丝灰鼠短袄，腰间系着五彩嵌宝攒珠梅花长穗官绦，下着翡翠撒花金丝绣锦裙，越发显得容颜娇艳，贵气逼人。

　　袭人迎出来先喝了一声彩：“好俊的衣裳！姐姐这是要出门？”

　　鸳鸯笑道：“正是要来寻你，特意装扮的。”又道：“这衣裳裙子都是这些年老太太的赏赐，从前也曾穿过的，只是不及今日出彩。这都是我今日涂这胭脂的功劳。”

　　袭人凝眉细看，果然见鸳鸯唇上鲜艳异常，双颊红粉绯绯，说不出的娇美自然。

　　袭人正欲赞时，就听鸳鸯又笑了一声：“你倒是猜猜看，我这胭脂的来历。”说罢，竟变戏法般，从掌中托出一个小小的白玉盒子来。

　　袭人知道鸳鸯必然有话说，忙请进内室，清退了小丫鬟，亲自斟了一盏上好的茶，听鸳鸯细说。

　　原来，这小小的白玉盒子，竟是晴雯亲自制成的胭脂，由茜雪捧着，亲自送到贾母房中的。

　　茜雪时机挑得甚好，那当口贾母、邢夫人、王夫人、凤姐都在，另有年老颇有体面的赖嬷嬷、单嬷嬷等人在旁凑趣说话。茜雪和绮霰各捧着一个花开富贵五彩雕金的茶盘进去，只说是贾宝玉命她们制的胭脂，这是头一批里精选出来的，说宝玉不敢擅专，特意捧了来孝敬老祖宗。

　　贾母年事已高，平日对这些脂粉只是平常，但因是宝玉特地送来的东西，不免高看一眼，当众揭开那个白玉盒子看时，见鲜艳甜香，绝非凡品，忍不住传阅诸人，一个个都赞叹不已。又有赖嬷嬷会凑趣，把贾宝玉夸得天上少有地下无双，只说他心性纯孝，细致体贴，贾母脸上极有光彩，喜盈于腮，又拉着王夫人说话。

　　王夫人听别人赞她儿子，心中也趁意，只是不好十分显现出来，话锋一转只说担忧宝玉把心思都用在这些花儿粉儿的小事上，于学业无益。茜雪忙说这胭脂是宝玉命晴雯制得的，宝玉只管每日读书习字，未曾耽搁分毫。单嬷嬷便开口大赞宝玉驭下有方，丫鬟心思灵巧、对主子忠心、有其仆必有其主之类。既是未曾耽误学业，连王夫人都不再说什么，只是微微笑着，对邢夫人等人凑趣的夸奖照单全收。

　　“各人都得了胭脂，都知道是宝玉身边的丫鬟心思灵巧，为主子分忧。”鸳鸯一边慢慢吃茶一边说，言语里似有深意，“邢王二位夫人各两盒，琏二奶奶两盒，东府里夫人和蓉大奶奶各两盒，咱们家三位姑娘和薛林两位姑娘各两盒。”

　　“她们倒是胆大，这本是公中的东西，那玫瑰露是老太太、太太的赐给宝二爷的，她们出去买胭脂也是用的我给的银子，这便私自拿去做人情了？”袭人想起那几瓶上好的玫瑰花露，只觉得心口发闷。

　　贾宝玉从不爱惜东西，袭人也经常拿了宝玉不爱惜的东西去外面做人情，引得众人对她称赞有加。只是这一次，众人称赞的言语里，却再也没有她的名字了。怎地不叫人暗自窝火？

　　“是老太太分配的。茜雪说这是她们从第一批玫瑰膏子里挑出那极好的，统共装了二十四盒，凑齐了十二生肖并十二时辰之数，全捧了过来，请老太太示下，惹得老太太笑逐颜开，命我取了钥匙将素年收起的玫瑰花露都取了出了赏她们。”鸳鸯看了袭人一眼，欲言又止。

　　袭人暗自心惊。她原本还想着，这玫瑰膏子是个稀罕的东西，物虽小却珍贵，赠人时该赠给谁，不该赠给谁，这里头大有学问。

　　一要考虑远近亲疏；二来要知道薛姨妈、李纨两位主子都是寡妇，避讳这个，不该送的；三者若只送主子不送丫鬟，又有势利之嫌。总之一个送不好，被其他人知道，这示好不成反结仇了。

　　袭人时常拿宝玉的东西与旁人示好，这远近亲疏、谁可结交谁不可结交、谁守口如瓶谁得了点东西就恨不得昭告天下，她心中自有杆秤。茜雪却未必有这等能耐，思虑如此周全了。

　　因此袭人原本还想着，或许茜雪会在送胭脂的时候出什么纰漏，说不定可引了那赵姨娘过来，和晴雯她们大撕一场。却想不到，茜雪竟是求贾母做主分配！这是拼着那小恩小惠收买人心的便宜人情不做，也要别人挑不出一个错啊！贾母开口做的决定，就算真的有所疏漏，又有什么人敢跳出来质疑？更何况，贾母从孙儿媳妇做到老祖宗，什么风浪没见过，又怎会有所疏漏？

　　茜雪的心思如此缜密，若是换了晴雯来，必然不能如此周到的！

　　袭人想到这里，有些怅然，这件事情原本是给晴雯下的套，原也没打算怎么样，只不过是想给晴雯一个下马威，叫她不要多管闲事、事事强出头而已，怎地茜雪竟这般舍身帮她？

　　“这茶水不甚好。”鸳鸯喝了一口茶，悠然说道，“我听说那枫露茶最心急不得，要泡三四道，才能得最好的味道。你想是太心急了，这几种味道混在一起，反倒弄巧成拙了。”她语带双关。

　　茜雪亦是鸳鸯的好姐妹，她们两个相识比袭人早多了。虽然茜雪近年不大得宠，主动同她们疏远，但鸳鸯是个重情义的人，心中还是存着亲近之心的。先前因袭人一席话，茜雪差点被撵，鸳鸯自问在这件事情上差点偏信袭人，故而对茜雪心存愧疚。

　　“茶水不好？这是我用心存着的茶叶，是进内上用的呢。”袭人有些委屈。鸳鸯这话里的弦外之音她听出来了，无非是为茜雪出头之意。袭人虽与鸳鸯结识较晚，但一直小心翼翼恭维，处处敬着捧着，时时想着念着，凭什么越不过茜雪去？茜雪那丫鬟，长相不趁宝玉心意，爬不得主子床，早晚要被送出府外配人的，又有什么资格同鸳鸯结交？

　　“不是茶叶不好，是你太心急了。”鸳鸯想起袭人这么多年对自己细致周到，无微不至，心中十分感慨，有意指点，又不好说得太透，只得道，“我今日来，老太太特意吩咐我，要打扮得隆重些，方与这胭脂相配。老太太统共留了四盒胭脂，特命我送来一盒与你们，说常言道卖油的娘子水梳头，那都是小门小户里的人没见识，才这么顾前不顾后的。咱们是大家子，你们屋里既然能制出这般精美的胭脂，必然也得自己梳妆打扮了，大家心存体面，和和美美才好。”

　　说罢，将那小小的白玉盒子递与袭人。

　　袭人听鸳鸯说“心存体面、和和美美”，分明是假借贾母之语，为茜雪出头之意，心中郁郁不乐，强笑道：“鸳鸯姐姐说哪里话？咱们几时不和和美美了？”

　　鸳鸯见她不肯醒悟，情知袭人心性坚定，自有一番大道理的，非言语能撼动，心中怅然，只得笑着说了几句场面话，匆匆告辞去了。

　　袭人待鸳鸯走后，打开那个白玉盒子细看，只见盒子里芬香扑鼻，质地细腻，不由得更加憋闷，将那白玉盒子往妆台上一推，转身就想出门寻平儿打探消息。

　　凤姐院中，那粉油大影壁后面的屋子里，平儿正垂头站在一旁，细声细气向凤姐回话。

　　“先前袭人过来说，宝二爷屋里有两个丫鬟奉了宝二爷的令，要出门买东西，又说有咱们家的人跟着。那几日正好奶奶忙得脚不沾地，我想着这又不是太太小姐出门，若是太太小姐，自然得禀明奶奶，许多小厮婆子围着，前呼后拥的，便是赵姨娘、周姨娘她们出门，也得几个婆子、常出门的媳妇儿跟着。只两个丫鬟，却不便如此大费周折，断然没有让妈妈们为两个丫鬟出门奔波的道理……”

　　“故而你就应了？”王熙凤的声音陡然拔高了不少。

　　“我知道晴雯生得美，和其他粗笨的丫鬟不能比。只是府里从来没有这种先例。又是宝二爷开了口的，想着既然有茜雪的哥哥在旁照顾，想来不至于出什么错，就应了下来。”平儿低头道。

　　凤姐冷笑几声。“不是宝玉开口，宝玉从来不管这些小事，必然是袭人那丫头出的主意！上次枫露茶的事情，咱们差点为她担了干系，这才多久时间，怎么又来这一出？若果真要做事，索性手脚干净些，叫人反应不及吃个闷亏就也算了，譬如说若老太太那边已开金口，叫撵了茜雪，那就算她单大良家再有本事，也木已成舟，翻不了什么风浪。偏偏她每次都棋差一着，叫人逃得生天，反将一军！”

　　“难道这次的事情，连单大良家的也——”平儿讶然道。