晴雯道：“是。我心意已决，日后情愿穿粗布衣裳，吃糠咽菜的，只求凡事能自己做主，不再平白受委屈。”

　　灯姑娘听了此语心中暗惊，她看晴雯在贾府之中甚是风光，主子抬举，下人尊敬，更不料晴雯突然说出白受委屈之语。她转念又一想，却也了然，做下人的哪里有不受委屈的？于是不再深劝，只说：“若姑娘愿意出来，我和你哥哥自是欢喜的。既然姑娘已是拿定了主意，咱们依旧依着从前所议，等到宝二爷从南边回来，便进府禀明老太太赎身之念。想来这也是那边府里的意思，早就透过话了，说想要这份恩典倒不难。”

　　两人正在商议间，忽然见胡家娘子背着药箱告辞出来，梅姨精神倒似好了许多，扶在门框上向她们叫道：“哪位行行好，替我付一回诊金？我必然来世结草衔环相报！”

　　胡家娘子忙摆手道：“你何必如此见外？”

　　梅姨却坚持道：“要的，不然我心中不安。”又向晴雯道：“好姑娘，我住在此处，多得你照拂。一事不烦二主，如今请你替我付一回诊金如何？”

　　灯姑娘听了此语，心中颇不受用，正待替晴雯开口拒绝间，晴雯却不假思索，早一口应承下来，扬声问胡家娘子诊金几何。

　　胡家娘子先是推辞，后来推却不过，方据实答了，说要五两银子。晴雯听了倒吃了一惊，不意诊金竟这般昂贵。她素知胡家娘子用药如神，又极体恤穷苦人，想来梅姨这病是过于凶险，才不得已使了贵重药材，这才这般昂贵。

　　她心中虽转了许多念头，面上却半点不显露，只笑着说道：“应该的，娘子一针下去，梅姨便醒了过来，单这份能耐，又有哪个能有？”忙到后院，从自己私房钱中取出五两银子，交与胡家娘子。

　　晴雯目送着胡家娘子去了，只当从此可好好消停一阵子了。谁知晌午过后，晴雯正在廊下绣花，就见梅姨拄着拐杖颤巍巍走过来，问道：“姑娘手边可还有钱？再借我二三百文。”

　　晴雯虽略感不耐，却也不疑有他，只当梅姨体弱，想吃些滋补之物补补身子。

　　她手头一向宽绰，五两银子的诊金都代付了，自不会为了这二三百文钱惹得梅姨不快，爽快一笑，解下身上荷包，向梅姨道：“说甚么借不借的？街坊邻居谁不曾遇到为难的时候？”从身上荷包里倾出几个银角子，约莫有三四钱的样子，递给梅姨。

　　梅姨口中千恩万谢的，又说甚么来世结草衔环以报，复拄着拐杖回去了。

　　晴雯哪里会将这等小事挂在心上，眼看着一朵牡丹花绣成，微感肩沉眼酸，舍了那竹弓和针线回后院活动身子。这时候她嫂子灯姑娘已是午睡起身了，见晴雯针线活这般麻利，不由得眉开眼笑，说了很多溢美之词。

　　晴雯懒得理她，只在后院小桥边看着波光粼粼的水面，不知不觉又想起胡长忧之语。

　　原来她昨日和胡长忧临别之时，胡长忧突然开口说道：“闺阁之中，却也有深明大义的奇女子。你可知道？”

　　晴雯不知道胡长忧用意，自是摇头，又听胡长忧急急说道：“前朝时候，青州有个女子名唤林四娘，最是忠勇不过。后人为了纪念她，写了本《姽婳将军小传》。听说你是识字的，不知道可曾读过？”

　　那《姽婳将军小传》不过是那起子酸腐文人写就的香艳故事，似晴雯这等女孩儿，如何好看？自是闻所未闻的。于是晴雯再度摇头。

　　胡长忧轻叹一声：“如今我看到你，便觉得你同那位林四娘一样，是有些忠勇之气的。久困于闺阁之中，却是有些委屈了。”又道：“我如今大限将至，身上更无长物，只得这本《姽婳将军小传》，藏于你家后院隔壁那废弃院子的梅树下头。你想来是个有造化的，偏在这时候遇到了我。我既无人所托，又误了你的终身，少不得将这本书托付于你，只盼你将来福缘深厚，得觅良人，或可不辜负了书中之意。”

　　晴雯想到此处，不觉惆怅，她想着胡长忧固然是反贼身份，但行事之时落落大方，一副为黎民百姓考虑的模样，从无私心，不免为他难过，暗道：“他临死之时，竟无一人愿意冒险来看他，致使他有许多未尽之事无从托付。因偶遇我这个不相干的人，还不忘送我一本书。细思起来，着实凄凉。”

　　又转念一想：“虽是如此，这本书却着实蹊跷。论理既是青莲教反贼之物，我自是不好收的。但若是嚷了出去，只怕惹来麻烦。况且左右不过是一本书，书坊里既然卖得，想来也没甚么违禁之语，既然胡先生临终之时念念不忘要托付于我，可见敬惜字纸之意。他一个反贼尚且如此敬惜字纸，我又怎能违了他的遗愿，眼睁睁看着好好一本书长眠于地下，渐渐化为泥土？”

　　晴雯想到这里，心中已有决断，预备等到诸事平定之后，寻一个机会绕到后头，看看胡长忧说的那本书还在不在。若是提前被人搜走，也就不关她的事了。

　　她这般漫无边际想着些心事，也不知道坐在小桥边坐了多久，突然间灯姑娘慌慌张张闯了进来。晴雯连忙起身问何事，灯姑娘一脸着急的样子，劈头就问：“姑娘是不是又给那梅姨银子了？你知道不知道，这疯婆子是个闲不住的。你给她银子，本是好意，但将来只怕要被人戳脊梁骨的！”

　　晴雯笑道：“这又算甚么大事？常言道好人做到底，送佛送到西，我连五两银子的大头都出了，难道她跑过来又向我要银子，我竟突然不给了？若是那样的话，她纵然口中不说，只怕心中也会有些微词。到那时候，岂不是做好事变成坏事了？”

　　灯姑娘摇头道：“我哪里是心疼银子。我若心疼银子时，早心疼了，又何必赶在这时候开口。姑娘虽是一片好心，但那疯婆子做事每每出人意表。姑娘可知道，她前脚拿了银子，后脚便出门雇了一辆车子，去皇城门口敲登闻鼓了！你当我如何知道此事，是她在那里敲鼓，被人看见，一路传回来，邻居街坊上门问，我才知道的。倪二的女儿说是你给的钱，她才有钱雇的车子。现在他们正在那里说呢。”

　　原来，倪二之妻心肠最善，只怕那梅姨在东厢房里饿肚子，把早上尚未吃完的粥饭满满盛了一碗，送到东厢房。谁知东厢房竟然铁将军把门，梅姨已是人去屋空。

　　倪二之妻好生纳闷，回屋正说这事时候，她女儿道：“梅奶奶方才拄着拐杖出去了呢。我在门口听她说要雇一辆车子，想是要走远路。”

　　倪二之妻一问之下，又知道是晴雯给的钱，当时也未曾在意，只当梅姨出门买药，叹道：“晴雯姑娘真真好性情，手头宽绰，人也大方。若是换了我，明知这钱收不回来，是断然不肯借的。”

　　谁知又过了一个多时辰，才有消息传过来，说梅姨不知道为甚么想不开，竟去敲那登闻鼓了。有那长舌的邻居过来探问究竟，又指指点点责怪说：“常言道远亲不如近邻。她一个疯婆子，儿子已是没了，你们做她左邻右舍的，自该多多照应些。怎地一个看不住，竟教她跑开去敲那鼓？那岂不是上赶着去送死，白白丢命吗？”

　　这般一来二去，才知道竟是晴雯给的银子。

　　那长舌妇原本就嫉妒晴雯年纪轻轻，身家见识皆不是他们这些小门小户能比的，只是顾着荣国府的威势，不敢说三道四，此时见晴雯家里人的意思，是打算赎晴雯出来了，想来不必太过顾忌荣国府，又自以为拿住了把柄，在那里皱着眉头，高谈阔论道：“虽说姑娘家有钱，却也该有个分寸，不该这般随着性子使银子。这不，葬送了好端端一条人命！”

　　晴雯随灯姑娘走出去时，恰好听到最后一句。灯姑娘自然不能看着对方一个长舌莽妇在自家院子里耀武扬威，忙叉腰高叫道：“哟，我当是谁呢，在我家高声大气说话。原来是叶嫂子啊。只是谁葬送了谁的人命，倒要请叶嫂子说出来，大家好好听听？”

　　那叶家长舌妇素知灯姑娘也是个泼辣的，正是狭路相逢勇者胜，虽心中犯嘀咕，面上却越发不甘示弱，把胸脯一挺，声音更高了，大声道：“这又有甚么说不得的。谁不知道你家姑娘是荣国府贾家的当红丫鬟，手头颇有些银子，正想着赎身回来。只是有一样，纵然手头宽绰，却也不好张扬太过的。她本是一贫如洗，只能困在这屋里，哪里也不能去。若不是你们给了她车钱，她又怎会得空跑了出去，竟想不开跑到那金銮殿前，去敲那劳什子鼓？大家都知道，敲了那鼓，是要死人的，前些时候那个夏家小姐，年纪轻轻的，不就因敲了那个鼓殁了？”

　　此时晴雯家院子里已是围了不少人，都是得了信，听说有人不顾死活敲了登闻鼓，赶来打听消息的。众人听说梅姨是一个行将暮年的妇道人家，儿子受青莲教贼人蛊惑沦落大牢即将问斩，为了此事敲鼓，都认定毫无胜算，梅姨白白折了一条性命，不觉叹惋。有些人便觉得叶氏所言也有几分道理，那看着晴雯的目光里多了许多不赞许之意。

　　有人附和道：“好端端的，何必助着她去送死？虽说死了儿子她也难活几年，也不该折在这时候！”