但此情此景, 她却只觉棘手。

　　一来那牛氏出身高贵，又人多势众，若说话间稍不注意分寸，被牛氏恼羞成怒一把捉住，当场痛打一顿，岂不吃了大亏？又去寻谁为她姑嫂出头？

　　二来平心而论，无论是嫁到徐家当姨娘，还是被徐文轩养在外头当外室，都是晴雯这等出身低贱之人的好出路。这事若是传了出去，必被许多少女当做巧宗，争相恐后的。若是灯姑娘说话重了，耽误了晴雯的好出路，旁人必然不会说晴雯自己不愿嫁，必定在背地里指责她这个当嫂子的作妖，耽误了姑娘的好前程。

　　是以灯姑娘思前想后，竟不知道该如何接口才好，只能暗自惋惜晴雯命薄，本是大好的局面，偏生在这时候受这等羞辱。

　　当下艳阳高照，绿树成荫，偌大的一个院子里，只听得牛氏和众奴仆的讥笑之声此起彼伏，不绝于耳。他们看着晴雯，就像看着一个笑话一般，已是笃定晴雯再无更好的出路，必然舍不得这般的好机缘，必得忍气吞声，向牛氏赔礼道歉，如那砧板上的鱼肉一般，任牛氏宰割。这世上哪个下人不是这般打不还手、骂不还口过来的，千错万错，都是下人的错，又有谁不曾受过委屈？

　　讥笑声中，晴雯越发显得孤单无依。虽是她自家的院子，她亲手付了真金白银、亲自签契画押，将院子买下来的，但是因她出身寒微，是以镇国公家嫡出的小姐、礼部侍郎家嫡系的徐三奶奶胆敢毫无顾忌带着一帮下人闯了进来，此时正反客为主，对她大肆嘲笑。院子里黑压压一群人，除却她表嫂灯姑娘，余者皆是惟牛氏马首是瞻，她表嫂灯姑娘亦是心性不定，关键时候指望不上的。

　　晴雯恍惚间又回到了上辈子濒死之时。当时奄奄一息的她蜷曲于薄席土炕之上，恩怨已不屑细论，诸事已结，胸中惟有一股不服之心盘旋不去。凭甚么世道如此？难道那生为下贱者就活该受苦，纵使再美貌伶俐、心灵手巧、勤劳正直，亦要一辈子为出身所累，一辈子被那脑满肠肥、尸位素餐的上位之人肆意羞辱奚落、鞭笞践踏吗？

　　嘲笑声中，晴雯往前走了一步。“徐三奶奶说得自是不差。若以出身论，我自是高攀不起徐家。便是如你们所说，当个外室，恐怕也有许多人背地里指指戳戳，说我不配呢。只是我虽出身寒微，却也清清白白做人，不偷不抢，从未做过甚么作奸犯科之事，也不曾欠过徐三爷和徐三奶奶的。既不曾亏欠你家，这婚嫁之事，总要问过双方意愿才好。如今请徐三奶奶放心，我好也罢，歹也罢，是宁死也不肯和你们徐家有半点瓜葛的。不管是当姨娘还是当外室，横竖我只有三个字，不愿意罢了。”

　　她刚开始说话的时候，还有许多人指指点点看笑话。等她说到一半时候，那看笑话的声音便渐渐低了下去。到了后头，整个院子里这黑压压一片人皆是鸦雀无声，听她把“不愿意”那三个字说得掷地有声，犹如盟誓一般郑重。一阵风吹过，卷起她衣裙。她这日虽只穿着家常水红折线绫裙，松松挽着头发，但一时间，衣袂纷飞，越发婀娜，又有玫瑰花暗香浮动，竟恍然间有几分神仙妃子的形容。

　　“你……不愿意？凭什么不愿意？”牛氏一时呆住，好半天才气急败坏问道。她一向以她是徐文轩的正头娘子为荣，为此补贴了娘家带来的许多陪嫁，仍旧觉得物有所值、无怨无悔，却不曾想到一个出身下贱的奴仆之婢，竟然会这般心高气傲。

　　“我是堂堂镇国公府嫡女。难道你竟还想越过我的头，去当正室吗？你也配？”牛氏怒骂道。

　　“我再三说，我不愿和徐家有甚么瓜葛。这句话是甚么意思，难道你们竟听不懂吗？”晴雯静静说道，“我虽出身不高，却也自有志气。既知高攀不起徐家，自不会去攀附。那古人说，富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，难道我竟会为了贪图一时富贵，去当甚么姨娘、外室吗？”

　　“古人？哪个古人？你在我面前莫要摆谱，学那些欲迎还拒的勾栏做派！徐家的事，我说了算，我是镇国公府嫡女，只要我不喝妾室茶，便是他徐文轩，也是不敢让你进门的！”牛氏大声喝道。

　　“徐三奶奶是镇国公府嫡女，难道竟不曾听过这句话吗？这是孟子说的啊，是亚圣嫡传警世之言，又同勾栏甚么相干？”晴雯忙道。

　　牛氏听了这话，倒愣住了。她牛家女儿从来不读书，故而她并不知道圣人训诫，但亚圣孟子的名头还是听说过的。她口口声声说甚么“勾栏做派”，却是将亚圣骂进去了。此事可大可小，亏得此间俱是她手下，若非如此，被人传了出去，只怕会被那起子一向嫉恨徐文轩的读书人加油添醋，惹出甚么风浪来。

　　“说得好！”突然有人拍手大笑道，听声音是一爽朗的年轻男子声音。

　　牛氏和众仆妇急回头看时，只见胡长忧和平哥儿从外头进来，竟都不认识。只见那胡长忧锦袍宝带，走在前头，器宇不凡，一看便是非富即贵，极不好惹。平哥儿在后头跟着，只穿着家常衣裳，衣料配饰俱是平平，但人却生得清俊挺拔，不似凡品。那拍手大笑之人便是胡长忧，他一面拊掌，一面往前头，龙行虎步，不多时便到了牛氏跟前。

　　牛氏见这般情形，不觉大惊。她虽然悍妒，却到底是个妇道人家，自知不好到处抛头露面的。被这两个陌生男子看去倒还算小事，被他们听到自己无意间诋毁了亚圣，却是大大的隐患，不可不防。她一念至此，立时喝道：“是甚么人，竟敢闯进宅子来。我乃镇国公府嫡女，礼部侍郎家的内眷，徐三爷的正室娘子，岂能容你们冒冒失失冲撞的？”

　　胡长忧大声笑道：“夫人说话差了。此处是我朋友居所，我自来做客，又同夫人甚么相干？更何况我看夫人你同这宅子的主人非亲非故，毫无干系，就这般没有缘由闯了进来，若果真要说理时，只怕要先问你们一个私闯民宅之罪呢。再者，我等在二门外站了良久，万万算不得冲撞的，若非听夫人言语间冒犯了亚圣，惟恐夫人你言多必失，说出更多冒犯的话，又何必这般急急出来呢？”

　　其实徐文轩并无爵位官职在身，牛氏亦无诰命，论理是当不得夫人二字的。若是平日，有人拿“夫人”来恭维她，她虽嘴上苦辞，心中必然欢喜。但此事，她却顾不上许多了。

　　牛氏此时只管心惊肉跳，心想这人忒地刁钻，果然被他听到了，心头急转间，忙道：“先生许是听岔了。我一个妇道人家，哪里知道这些高明的学问，更说不上冒犯了。况且此处也不是同我家没有瓜葛，这位姑娘便是我夫君欲收的外室，我身为正室，自然要盘问一二的。”

　　胡长忧温言道：“先前我在外头听得清清楚楚，这位姑娘说不愿和你徐家有任何瓜葛，亦不愿为妾为外室的。难道你竟然又听岔了？”

　　牛氏见胡长忧虽面生，不知道来路，但观其衣着形容，竟是个不好轻易得罪的，一心怕他争竞自己无意间冒犯亚圣之语，故而无心恋战，听了胡长忧这话，忙道：“既是先生这般说，许是我听岔了。既然她不愿和我徐家有瓜葛，自是极好的。我等辞去便是。”一面说，一面喝令众仆妇回去。

　　偏生牛氏的陪房刘家的见牛氏前倨后恭，吃了个不大不小的暗亏，她一向跟着牛氏横冲直撞惯了的，哪里受过这般气，就算要跟着走了，嘴里还不肯消停，临走前向晴雯撂下一句：“你今日说的话我们都记着呢，盼着你来日大富大贵，不做别人家的姨娘和外室，只当正头夫人，才算你有本事呢。”

　　晴雯冷笑道：“不须你费心。我横竖不当别人家的姨娘和外室就完事了。”看着徐家人远去的身影，大声叫一声晦气。

　　待晴雯关了外院大门走进院子时，那灯姑娘已是向胡长忧千恩万谢，说了一箩筐的好话，反复感谢他出面解围了。胡长忧只拱手做礼，一意谦恭，又叹道：“想不到镇国公牛家和礼部尚书徐家竟成了这般模样。可悲啊！可悲！”