车子在青石路上辘轳而过，两人时不时掀起车帘，张望车外的景致。

　　茜雪见晴雯面上满是新奇热切之色，想起她小小年纪被卖到京城，并无父兄可仰仗，想来从未离开过贾府，不觉更添几分怜惜。

　　茜雪平日里暗暗羡慕晴雯伶俐貌美，轻而易举就能得主子欢心，此时却不免感叹上天待自己不薄：茜雪身为贾府的家生子，父系根正苗红，清清白白，娘亲那边更是贾府四大管家之一的单家，贾母嫡系，颇有体面。

　　更难得的是，家中对茜雪很是疼爱看重。

　　便是她小时玉雪可爱，被选为贾宝玉丫鬟的时候，茜雪父母也从未动过要茜雪攀高枝当姨娘的念头。一家人看得清清楚楚：似贾府这等豪门望族，联姻讲究同气连枝，门当户对，因而最重规矩理法，忌讳宠妾灭妻。做贾家的姨娘，看起来是半个主子，风风光光，但难免被正头夫人辖制一辈子，要么像周姨娘那样本本分分，到头来没个孩子，连个仰仗都没有，要么像赵姨娘一样，看似张牙舞爪，嚣张跋扈，实则处处被打压，被唾弃。

　　后来茜雪在房中不得宠，她娘亲更是时不时念叨着：等姑娘再大一些了就托人托关系，等求个自由身，找个好人家外聘，当人家的正头娘子。

　　但凡未出阁的年轻姑娘，听家人言及自己未来的婚配之事，面上总是要显出羞赧之色的。茜雪也不例外。每当她娘亲这般说的时候，她都会羞得粉面飞红，低头去弄衣角。

　　只是茜雪内心却是明明白白的：爹娘这是真心爱护她。女子早晚是要嫁人的，家中再好，兄弟再和睦，毕竟不是长久之计。而似她这等老实本分的家生子，将来最好的出路就是求个体面得了自由身，外聘到清白门第当人家的正头娘子，将来子子孙孙都脱了奴籍，好不快活！

　　就如当年管家周瑞的女儿一般，嫁给做古董生意的冷家做娘子，说起来又体面又有光彩，谁不暗地里羡慕呢？

　　先前茜雪因容貌一事不被贾宝玉器重，难免有些妄自菲薄的心思，暗想外头人娶妻，尤为看重德容言功，要长相入了那人的眼，将来方能琴瑟和鸣，夫妻恩爱。她因存了这么个妄自菲薄的傻念头，越是渐知人事，越是心中千回百转，忧思顾虑重重。只是这重顾虑，不足为外人道，就连她父母兄弟，也蒙在鼓里。

　　如今得晴雯赞美，茜雪心中生出些许期冀，不由得信马由缰，暗暗想起自己的终身大事。

　　毕竟女子后半辈子的幸福，皆寄托在这上头啊。若是爹娘能为她寻得一户稳妥的人家，也不求他如何富贵上进，只要敦实可靠，清白做人，愿意信她敬她，懂得欣赏她，那该是多么幸运的一件事。

　　车声辘轳，一路驶入外城，人声逐渐鼎沸，车速也慢了许多，显是到了那人烟阜盛的所在。

　　但见从天桥到大街，一路鳞次栉比，尽是茶馆、书局、会馆、商肆、赌馆之类的建筑，密密麻麻，高低错落，那宽阔的长街之上，有唱戏的、耍杂技的、变魔术的……各色江湖艺人林林总总，卖力吆喝，吸引了路人围成大大小小的圈子，都伸长了脖颈去凑热闹。

　　茜雪的二哥来顺常在京城游荡，这些景致都是看熟了的，故而停也不停，指挥着车夫一径穿过闹市，沿着大街小巷转了几个弯，又抄近路穿过一个胡同，方稳稳停下车子，向车里叫道：“想来这便是你们说的猪市口外，那姓江人家的杂货铺子了。外城出了名的人多嘈杂，偏是这么刁钻古怪的要求，逼得我打探了许久，连那卖糖人的货担、卖面的摊子，都问遍了呢。也亏得这附近姓江的人家不多，我一家一家问过去，费了这许久的工夫，想来是再不会差了。”

　　直接寻上辈子宝玉口中所说的很会制胭脂的江家铺子，这自然是晴雯的主意。她从没出过门，对外间不熟，只能如鹦鹉学舌般原封不动照搬，又性格爽利，也想不出多寻几个地名放、烟、雾、弹混淆视听的主意。也幸亏了茜雪一家厚道，若是换了旁人，止不准会满腹疑窦：一个从未出过门的小丫鬟，为何一口咬定江家铺子有她想要的胭脂？

　　茜雪家其实对晴雯的主张也是半信半疑。不过她一家人为人厚道实诚，不愿轻易拂了别人的意。就算京城没有江家铺子，或江家铺子不卖胭脂，或江家铺子的胭脂不出彩，那又怎样？无非多费些心力，到时再找找就是了。总之事情总归是要办妥的。

　　此时茜雪听二哥来顺言语里略有抱怨之意，只怕晴雯多想，忙打断他的话：“我不过劳烦你一次，说这许多做甚么？若不是这家，咱们就再找了去，横竖袭人那边已经帮咱们知会过府里了，如今买胭脂才是咱们的正经差事。”

　　来顺笑道：“谁说不是呢。我只怕弄错了，还特意进去问过了，都说这家的胭脂不错。我不懂这些花儿粉儿的，横竖你们进去，一试便知。”遂跳下车子，掀起车帘，站在那里扶他妹妹下车。

　　茜雪在地下站定后又扶晴雯下来，三人一道走入铺子。

　　晴雯一入铺子，只觉屋子狭仄，光线昏暗，空气里更隐隐夹杂了一股不知名的难闻气味，不觉心中一沉，好生失望：“想来是我错了。这里怎会有上好的胭脂？”她常年在贾宝玉处服侍，所见之处皆是锦衣玉食，银炭芸香，落差过大，难免失望。

　　茜雪却比她更熟悉外间事，忙笑着推她：“这就是你有所不知了。外面都是这样的，常言道酒香不怕巷子深，鸡窝里能飞出金凤凰，你怎么就肯定这里没有上好的胭脂呢。”

　　晴雯一听，顿觉有理。倒是她初次出门心中忐忑，又得失心过重，太过焦虑了。正欲解释间，就听到有人朗声说道：“这位姑娘所言极是。先贤说舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，可见这村野寒微之地也能生出圣人大能。我家这铺子虽然小，怎地就不能有上好的胭脂了呢。”

　　茜雪听闻，忙抬头望见，只见一个身穿长衫、二十多岁模样的年轻人从屏风后面转出来，手里还握着一卷书，笑吟吟的模样。

　　茜雪见那人相貌端正，气质儒雅，偏看着自己微笑，不由得心跳快了一拍，无可闪避，只得低下头去。

　　那人却浑然未觉，只当茜雪是未嫁姑娘偶然出门，见外人羞涩也是寻常之事，只管向着来顺微笑拱手施礼道：“客人真是好眼光。若要寻胭脂，来鄙处最是合适不过。小店祖传的调制胭脂手艺，是用了上好的玫瑰膏子制的，虽价格略贵些，但京中那些夫人小姐们都是赞不绝口呢。”

　　来顺忙回礼，语气很是冷静：“不知作价多少？”

　　“承惠五十钱一盒。客人若多买时，价格还好商量。”