若这是在平时, 王夫人乍然听说贾宝玉偷偷去晴雯家里看她，必然会勃然大怒，心中重重给晴雯记上一笔。但是此刻, 在袭人的种种罪行下, 其余的竟都不算甚么了。

　　只听得王夫人冷笑道：“你放心！如今宝玉房里出了这么大的事情, 谁也讨不得干系去, 自然是要好好彻查一遍的。她们该如何处置，自不与你相干！”一面说，一面又望向贾母, 听她示下。

　　贾母到底是经过大风大浪的老人家, 心中虽是愤怒不已，但目睹过王夫人一通发作, 此时面色却看着比起初和蔼了许多。她连看都不看袭人一眼, 只给王熙凤递了个眼风，就有两个身强力壮的婆子将袭人拖下去了。

　　袭人虽是满脸泪痕，高呼“宝二爷救我”, 贾宝玉却如被眼前见闻惊呆了一般, 充耳不闻。

　　“这就是你心心念念要护着的好丫鬟啊。”袭人走后，贾母语重心长向贾宝玉说，“你看看她，看着笨嘴拙舌, 其实却有心计得很, 将所有罪责尽数推到别人身上, 自己摘得干干净净的, 竟是天底下头号委屈人物, 连窦娥也没她冤了！”

　　贾宝玉哑口无言。他素来以“绛洞花主”自居，一向在丫鬟上头留心用意, 争胜要强。但袭人当着他的面这番说辞，将那云雨事的责任尽数推到他身上却还罢了，不该将晴雯、麝月等人一并拖下水，委实叫他寒了心。他心中亦有许多郁愤不解：难道这许多日子的厮守，刻意的抬举和庇护，竟都错付了吗？

　　贾母看见他垂头丧气的样子，又有几分心疼，轻轻叹了口气道：“驭人之道，在于赏罚分明，恩威并重。我知你一向喜欢花儿粉儿的，也爱和丫鬟们混在一处，只是凡事当有个度，决计不能宠过了头，倒让她要挟你起来。你是做主子的，那小厮丫鬟固然可爱好玩，也不过如同猫儿狗儿一般，若是不忠心的，便是平日处得再好，也是不能留了。”

　　贾宝玉闷闷称是，低头退出。

　　王熙凤见贾宝玉走了，这才请贾母的示下，问该如何处置袭人，贾母转头却看向王夫人：“先前失玉的时候，我就觉得她太有心计，有意叫她离了宝玉。那时只想着仍旧要她回我身边伺候，过几年再看。如今竟出了这么一桩事，府里是断乎不能留了。我有意唤了她哥哥过来，仍旧交给她家里人领回去。你觉得如何？”

　　王夫人此时正在自责当初未能看清袭人的真面目，又后悔不该一心抬举她，更想不到贾母竟然会问她的意思。高门大户最重礼仪孝道，贾母既然发话，岂有她一个做媳妇的说三道四之理？便知是先前一力抬举袭人之举，引得贾母隐隐不满了。

　　当下又是羞愧，又是惶恐，道：“老太太说得是。这样的丫鬟，咱们府里自是留不得了。只是宝玉的名声要紧，却不可走漏了风声，须得寻个好由头才好。”

　　贾母容色稍霁，点头道：“你虑的很是。这才是为母之道。”

　　王熙凤在一旁笑道：“这个也不难。那花家原是行商出身，最是破落户不过的，因他妹妹卖到咱们家里，才略有了起色。如今怎敢得罪咱们家，竟是不怕的。只消说一句即可。”

　　王夫人又道：“如今却还有一事，据那袭人说，勾引宝玉者，并非她一人，总要查个清楚才好。”

　　贾母知道她仍旧不放心晴雯，不悦道：“难道一个丫鬟如此，宝玉房中的丫鬟都是如此不成？”

　　王夫人见贾母不赞同，忙以别言开释，混着混着也就过去了。

　　一时商议已定，贾母力疲神乏，由鸳鸯琥珀等服侍着安歇了。王夫人和王熙凤走到屋外，王夫人突然想起了甚么，向王熙凤交待道：“老太太已是发话，要放袭人回家，这是老人家的一番善心，自是不好忤逆的。不过我记得，那袭人当初卖到府里时，签的是死契，纵使发还家里，仍旧算是我家的人。若是这个不说清，等着她母亲哥哥再卖上一回，反成了与他们家的恩赐了。这个断乎使不得。”

　　王熙凤忖度王夫人话里的意思，显然是恨透了袭人，不想她好过，就算撵她回家，也不想再给她生路似的。不想常年吃斋念佛的人，发起狠来，竟是这般雷霆手段。她不及多想，连忙答应了。

　　谁知王夫人回到房中，越想越不放心。贾宝玉房中别人犹可，惟独晴雯生得太过标致，这般人儿放在自家儿子身边，如何使得？

　　想了想去，到底还是要王熙凤把日里和袭人验身的那个稳婆寻了过来，又把晴雯唤来，教她细细验看。只待验出甚么不妥，便扭送至贾母处，谅得到了那时，连贾母也无话可说，只得一并发落了干净。

　　谁知那稳婆上上下下验看了许久，末了，方讶然道：“这位姑娘并无异状啊！”

　　王夫人先是大惊，继而大喜，连声道：“好！好！若真如此，才是我宝玉的好造化呢。打扮得如此花红柳绿，倒要离我家宝玉越远越好！”又吩咐周瑞家的道：“你只管去宝玉屋里，跟教养嬷嬷说，不许她在宝玉屋里睡觉。”

　　晴雯早知王夫人不喜她，对她诸多防备，她本是浑金璞玉一般的人物，最不怕验看，心中暗想：不若索性让她查得明明白白，也可少许多疑心，才好证自家清白。因而那稳婆过来看，竟不躲不避，心中既不畏惧，行动自是坦然，倒少受了许多折腾。便是王夫人言语难听些，但已是上辈子尽数听过了的，难道竟还会为这个不自在吗？

　　一时回到房中，茜雪、绮霰等人都来问她缘故，她也只拿泛泛之言搪塞，并不十分放在心上。只是才过了一日，贾母和王夫人的赏赐就到了。贾母的赏赐是她日常吃的两碗菜，虽不甚贵重，这个体面却是难得。王夫人不情不愿赏了二两银子。晴雯便只当这是与她压惊了。

　　此时元春娘娘懿旨早下，贾宝玉、林黛玉和三春姐妹诸人都在为搬入大观园而收拾箱笼，屋中人人忙乱。

　　贾宝玉痴痴呆呆了数日以后，终于回过神来。因茜雪在旁边问：“如今袭人的铺盖还在这里，是与她收拾了，悄悄遣人送到她家去，还是有别的去处？”这句话却教贾宝玉重新想起袭人来，心下暗暗作痛。

　　袭人和晴雯、茜雪、绮霰四人同住一室，因她夜里常在贾宝玉屋里过夜的缘故，铺盖倒是整整齐齐，不消怎么收拾。另有一个盛东西的大箱子，那钥匙只藏在机密处，茜雪晴雯等人皆不晓得。贾宝玉虽然知道，但一向不在意这些，从来未曾翻看过。

　　如今茜雪既这般发问，且平日与袭人不睦，摆明了是想置身事外，不过手袭人之物，免得遭了嫌疑的，想来晴雯也是此心。贾宝玉想来想去，只得自己寻了那钥匙，打开箱子，将袭人收着的私密之物一一检视一遍，好从中寻了那轻便贵重之物，悄悄送到袭人家去。

　　他一边翻检，一边想起袭人昔日待他之情，音容笑貌竟如历历眼前一般，不觉格外迷惘，暗想如何一个看起来颇温柔和顺的姑娘，竟然会生出那些歹毒的心肠！

　　正想着心事间，不觉从箱子里翻出一个纸包，打开来看时，见里头是几个纸人，青口獠牙，样子颇凶恶，又有一张纸裂成两半，合在一起时，似乎也是一个纸人，上面还有几根长钉。纸上歪歪斜斜写着一行字。贾宝玉不觉念出，他对房中的大丫鬟最是留心不过，立时省悟，那纸人上写着的竟然是晴雯的年庚。

　　贾宝玉手一抖，那纸包重落回箱子里。他禁不住想起几个月前去晴雯家探病时晴雯表嫂说过的话。当时晴雯表嫂明明白白说，晴雯这场病来得古怪，是遭了别人的厌胜之术，求他好生查访，为晴雯做主。贾宝玉当时满口答应，事后却忘得一干二净。更想不到机缘巧合之下，竟会在袭人的箱子里搜出这个纸包来。

　　“二爷！二爷这是怎么了？”贾宝玉在箱子边上呆坐良久，方被小丫鬟看见，惊呼出声。贾宝玉这才发现，他整个身子都在发抖，他从来想不到他的枕边之人竟然会狠毒到这种地步！

　　“你帮我出去看看，凤姐姐可在屋里。若在时，赶紧回来报我。我有事要亲去寻她。”贾宝玉吩咐道。

　　王熙凤从来都是荣国府里头号大忙人。此时家里的公子小姐要搬进大观园，各处查补添设器具，安插调度人手，一应皆是她的活计。

　　又有袭人的哥哥花自芳过来试探着讨人情，说他妹子袭人这些天吃不下饭，时时呕吐，竟有些孕相，求府里派人前去看一看。

　　王熙凤冷笑一声，向平儿抱怨道：“做他娘的春秋大梦！如今宝玉才多大？连十三岁都不到，若这个时候能生出子嗣，岂不是天下奇闻了？再者就算生出子嗣，岂不闻去母留子一说？还想着攀高枝呢？”

　　虽是这般说，到底不放心，急命妥当人寻了个嘴严实的大夫去看过了，果然不是有孕，只是惊惧交加，有了些症状，懒进饮食罢了。那常年跟着她办事的岂有不精明的，遂将花自芳冷嘲热讽好一顿奚落。

　　贾宝玉过来寻时，王熙凤只当贾宝玉又犯了那心软的脾气，又想来为袭人说好话，正没好气，想着要如何打发过去时，却见贾宝玉一看见她，便是泪流满面。

　　“凤姐姐，你是最有主意的人，快帮我看看，这是个甚么东西？”贾宝玉呜咽着，将那个纸包取了出来。