更何况，二十房之中，穷困潦倒如贾代儒等人的，大有人在。这些人尚指望族中扶持，哪里有余力按房轮流掌管祭祀供给之事？一个个都恨不得扒拉出些钱自行挥霍的，又怎能从牙缝里挤出银子来，置办成田庄房舍，奉于宗族？

　　便是宁府、荣府两房行有余力，愿意领受祭祀供给并置办田庄房舍之责的，其他房也会碍于情面过不去，加以阻扰。况且宁府荣府之间，也有明争暗斗，并非一团和气。那贾珍虽然是一族之长，手握权柄，但他本人对文举之事，不如荣国府热衷，他愿意肆意奢华，使大把银子扔在秦氏的丧事上，在宗族祭祀之事上，也只不过是按祖宗成例办罢了，未必愿意别出心裁，想宁荣二公之未想。

　　然而，贾家上下，人人皆如贾宝玉之所想，人人皆贪图安乐，不愿为人之先，勇挑重担，为振兴宗族而筹谋。故而贾家虽繁盛一时，气象轩骏，却也一复一日，凋落起来。只这群锦衣玉食的王孙公子耽于玩乐，未曾察觉罢了。

　　晴雯见贾宝玉这般说，也只得罢了。她又未曾历练过，并无高人一等的眼界见识，怎知秦氏之策高明之至，竟是贾宝玉这等公子哥儿们拍马也赶不上的？她总想着，女子受困闺阁之中，纵然有几分见识，又怎能比得上从小饱读诗书的老爷公子们高瞻远瞩呢？

　　故而渐渐不再提及此事，只催着贾宝玉好生读书。

　　袭人在旁看晴雯这般，心中颇不忿，倒是有意同晴雯别苗头一般，只哄着贾宝玉玩耍。贾宝玉能偷懒则偷懒，岂有不顺水推舟的道理。气得晴雯柳眉倒竖，却也无计可施。乍一看去倒似贾宝玉更听那袭人的话似的。

　　除此之外，自袭人磕头效忠以来，颇受王夫人器重，王夫人总几次三番，托词袭人服侍贾宝玉勤谨，赏下饭菜金银诸物。故而渐渐又有风声传出，都说王夫人要抬举袭人。贾府那起子人最善趋炎附势，听风就是雨的，王夫人这般抬举，他们自然跟在后头拍马屁。再加上袭人变着法子、使尽了浑身解数讨好贾宝玉，竟看着有些卷土重来的势头。

　　至此绛芸轩丫鬟中两系势力已成。一派是袭人、麝月、碧痕等人，借了王夫人的势力，咄咄逼人。另一派是茜雪、晴雯为首，背靠的是贾母这座大山，步步为营。双方为些小事明争暗斗，处处心机，倒也势均力敌。

　　忽有一日，是贾政生辰，消息传来，都说是贾政和王夫人的长女，也就是那早就送入深宫的大小姐元春，突然得了皇上器重，封为凤藻宫尚书兼贤德妃。于是阖家人都喜气洋洋，以皇亲国戚自居。一时之间，客似云来，高朋满座，依稀看着竟又回到了宁荣二公在世之时的鼎盛模样。

　　后宅之中亦因此而暗流涌动。王夫人固然自矜身份，不会特意到处说，但谁不知道她是贵妃娘娘的亲娘，正是家族荣耀之由来，言语里难免多敬她三分。王夫人院子里的丫鬟也都喜气洋洋，说话行事更和往日不同。就连袭人等人，也如一同升天了的鸡犬一般，在绛芸轩中声气比往日更见高盛。

　　这日贾宝玉早早从外头回来，晴雯忙接了他的衣饰冠履，又打发着他换了家常衣裳。这次穿的家常衣裳正是晴雯的针线，刚刚做好，甫一上身，就得众人叫好，都说这衣裳颜色搭配得好，更衬得贾宝玉唇红齿白。

　　众人正叫好间，袭人忽然笑着道：“不想晴雯隔三差五告了假回家，这手上的针线功夫却丝毫没落下。我只当你为了表哥嫂吵架之事着恼，不想你静悄悄的，虽是回去了一趟，却趁大家一时没看见，又做了这许多针线。”

　　茜雪听这话暗藏机锋，惟恐晴雯生气，忙笑着说道：“袭人你这话却是差了。想来这针线上的功夫，也是有几分天赋在的。若天赋不好的人，做了大半年，也不过一个肚兜一双鞋子的，拉出来看时，却也平平，不见得多么出色；若是天赋好的人，三针两针下去，自是栩栩如生，十天半个月的工夫，一件衣裳早成了。这事旁人却也嫉妒不来啊。”

　　贾宝玉平日里自诩绛洞花主，最是护花惜花，若遇这等丫鬟们言语交锋、互不相让的场合，他总是乐得打圆场的。但这日却有些例外。

　　他心中对晴雯哥嫂之事念念不忘，实是关心得紧，只恨身份有别，不能尽数知晓。这日他忽见袭人言语之间提及，就如同小猫挠心一般，哪里按捺得住，忙问道：“吵架？却是为了何事？”

　　茜雪见瞒不过，在旁边打圆场，笑道：“其实也算不得甚么大事。平民百姓家鸡毛蒜皮的事情最多，岂有不吵架的，不过头天吵架第二天和好罢了。这些无趣的小事原不值得一提，没得污了宝二爷的耳朵。”

　　碧痕在旁吃吃笑道：“不过是新嫂子偷人之类。咱们宝二爷如今也大了，也该知道些事了。这算甚么？那人在咱们府里时风评就不佳，如今出了府去，自然更加没有束缚了。”

　　自古床帏秘事最能惹人注目。她这么一说，屋里这些丫鬟，那知道的，不知道的，都发出吃吃的笑声来，无不睁圆了眼睛问道：“竟有这事？”

　　茜雪一脸担忧看着晴雯。

　　这次碧痕并没有造谣。这辈子灯姑娘早早离了贾府，却仍然未能安分守己。也不知道是吴贵太过无能，夫纲不振，又或者两人相处之时，有了甚么误会，总之灯姑娘竟然重操旧业起来，趁着住倒座房的张姓镖师妻子回娘家小住之机，和那人有了首尾。

　　一日吴贵衣裳落在床底，钻进去寻衣裳时，竟从床尾觅得一个带了锁的小箱子。在梳妆台觅得钥匙开箱，见里面零零散散收着些碎银铜钱等物，还有一双男人的鞋袜。

　　吴贵怒不可遏，灯姑娘却泰然自若，只说那是她相好的与她的体己。

　　吴贵大怒，胡乱寻了根门闩就要去寻那张姓镖师的麻烦，偏那人有些身手，他如何是对手，被人一脚踢中肋骨，犹自破口大骂。幸而那张姓镖师自己知道理亏，又知道吴贵和皇亲国戚有那么一丝丝关系，生怕他找自己麻烦，竟连夜跑了。

　　晴雯这次告假出去，正为了料理此事。先托了一个在京中有些势力的醉金刚倪二做中人，摆酒寻了那张姓镖师出来，赔礼道歉又赔了医药费，和妻儿搬回乡下。

　　那吴贵只晓得在一旁唉声叹气，默默流泪，或者酗酒以解千愁，竟是半点指望不上的。灯姑娘倒在一旁笑嘻嘻没事人似的，但拗不过吴贵恋着她，不愿休妻，此事只能胳膊折了往袖子里折了。横竖路都是吴贵自己选的。

　　这事情原本做的机密，更不曾和外人说知。不料醉金刚倪二一日喝醉了酒，不留神间竟透给一个平日里马贩子营生偶尔也贩贩人的王短腿，那王短腿偏又说给常在贾府来往的贾宝玉的干娘马道婆，故而一来二去，竟传开了。

　　作者有话要说：

　　这章算过渡章。时间线往前推了不少。

　　有关吴贵和灯姑娘，文下争议比较大，作者因此比较犹豫，所以今天发文时间很晚。后来还是按照原来的设想发了，因为我觉得人物都需要成长吧，各种历练都将是人生的财富。璀璨如钻石，不是也需要切割琢磨的吗？有的时候，经历过什么并不重要，对待这段经历的态度才是重要的。