建筑巍峨, 城墙高大，青砖一一垒上，朱红色城门有三人高, 城门卫正在来回检查路人的路引。

　　毕竟是京畿重地，查探严密也是常事。

　　他们在城门□□上文牒, 不愧是见多识广的京城，城门卫眼都没眨，确定无误就放行。

　　扑面而来的不仅是食物的香气，还有人间烟火。

　　道路足够四五辆马车并行, 街边一连串的小贩在叫卖食物，热情的小二招呼着客人，远远望见行人就呼喊这, “客官您里边请, 咱店里有热水热汤热饭，上好的草料，包您满意咧！”音调清快，就像唱戏一般。

　　陶兴啧啧称奇，“京城就是跟别地不一样, 生机勃勃，连伙计都处变不惊。”跟别地比, 多了一股精神气。

　　“那就请陶兄找一家最具有精神气的客栈，让咱们先休息？”

　　陶兴左看右看，眼花缭乱，干脆随手指了一家, “就这！”装潢比较和心意。

　　他们选了一家客栈顺利入住后，修整一晚，碰头商量该做些什么。

　　“首先, 先租个小院子吧？”曾湖庭摸下巴，“客栈住起来虽方便，却也有人打扰。来往的人太多太杂。”

　　“那就下楼去问问掌柜，他们都知道附近有哪些中人靠谱。”说干就干，他们去找掌柜的打听，可巧，掌柜还真的知道。

　　中人跟掌柜关系处的好，掌柜的便回推荐他们。

　　“这十里八巷，没有老刘头不熟悉的屋子。”掌柜拍胸脯打着包票，疯狂发送他的安利。

　　果然，老刘头说了他手头的三处院子。有两处就是把自己的院子从中间隔成两半，一半出租一半自主，换到的银子足够一年所需。

　　还有一处就是大宅分割成了四个，各自占了一进院子，只要院门一关互不关扰。

　　价格相差不大的情况下，他们更中意单独的院子，邻居都是考生，至少不容易发生纠葛。

　　先付了半年的银子，他们终于安顿下来。

　　陶兴最近经常去呈州会馆打听消息，会馆是从以前流传下的规矩。人离乡贱不抱团很容易被人欺负，于是出身同一个州郡的商人们就在修建一处会馆，乡邻可以上门求助，发展到最后，上京赶考的学子也会去，如果要说打听消息，会馆最好不过。

　　而曾湖庭取出临走时曾丰年交给他的信，封皮上写着地址，他是不是该早点上门拜访？空手上门失仪，想了想，他购买了很多呈州的特产。

　　地址上写着东城小葫芦巷，他七拐八拐走到地方，结果愣是没找到牌匾。奇怪？地址上写着孟间集，怎么所有大门上就没一个挂着这个标志的呢？

　　曾湖庭走的腿软，终于停下问巷子口的一个老乞丐。

　　“老人家，您听过说这条巷子里有个叫孟间集的一户人家吗？”

　　在墙角惬意享受阳光的老乞丐头都没抬，一点注意力没分给他。曾湖庭又耐心问了三遍，老乞丐才懒洋洋回答，“我在这里住二十年，从来没听说过这个名字，你怕是找错了？”

　　“找错？地址就是写的小葫芦巷啊？”曾湖庭翻来覆去看信封，那么大的字他又不瞎。

　　“要么就是写信的人写错了，除了东城的小葫芦巷，还有西城的葫芦巷，也许记错了呢？”

　　西城？那不是要走遍大半个城？曾湖庭苦着脸，靠脚得走到哪时候去？他走出巷口叫了马车，等着马车过来时，想了想买了些许油饼，放在老乞丐的碗里。

　　“老人家多谢。”他放下欲走，老乞丐语出惊人：“这么干的油饼，打算噎死我？”

　　“喔，您说的有道理！”出乎他意料，曾湖庭走到茶摊上跟摊主交涉，摊主翻找出海碗装了满满一碗热茶，用盘子盖上，曾湖庭送了过来，“老人家您慢慢喝。”他放下海碗，便搭上马车去西城。

　　老乞丐美滋滋的喝茶啃饼，看都不看人。

　　西城果然也有一条葫芦巷，但脏水横流泥泞无比，差点让人踏不下脚，曾湖庭寻思，父亲的朋友就这么别具一格大隐隐于市？他顺着整条巷子一走，完全就是平民区，别说挂牌匾，连院墙篱笆都少。

　　如果非要比较，还是东城的更像。

　　附近实在没人，他只能出了巷子询问，从栅栏里探头的男人一看他就晓得，“是去找孟间集的吧？是不是一个老乞丐告诉你的？”他絮絮叨叨，“这些人你这样的，我没有一百也看过八十，全被老乞丐骗了。”

　　“骗了？为什么骗我？有什么好处？”

　　男人摊手，“那我哪儿知道？好多书生模样的，在这条路上来回找好几天就是找不到，然后又走了。”至于其他的，他也不晓得。“这条巷子住的不是有钱人，识字的都没有几个，哪有什么孟间集？”

　　“......”曾湖庭沉默，“多谢。”他还是得倒回去。

　　再去回到东城，提着礼品奔波一天的曾湖庭气喘吁吁，夕阳斜斜站在老乞丐身上，他老神在在闭着眼睛。

　　曾湖庭气笑了，驴他一顿还敢在原地不挪窝！他刚想出去，突然想到什么，等等，先等等再说。

　　老乞丐一心等着年轻人回来找他麻烦，一直等到天色擦黑也没等到，心想难道是路上有事？这倒也轮不到他关心，他把海碗还给茶铺，细心卷起他身下的垫子，用麻绳捆好，优哉游哉的朝着巷子深处走去，一边走一边挠后背，却因为手背不过去

　　曾湖庭眼睁睁看着他走进小葫芦巷的一处院子，又关上门，确定他没出来后，突然想到什么，去找刚才茶摊的摊主要了一块木炭。

　　他耐心等候，然后下车，仔细看老乞丐进门的那家，如果认真看就能看出，门框上有钉子，还有挂过什么东西的痕迹。他在木门上比划一番，然后隔着院墙大喊，“主人在家吗？”

　　“主人在家吗？”

　　这响声震动了四邻，他们纷纷探头看谁在扰民，只有老乞丐从屋子里出来，慢吞吞的喝茶，“小伙子叫什么叫？”

　　“老人家，我是来感激你的，我已经找到地方了。”曾湖庭笑的很和善，“谢谢您，我能把礼品放在您家门口吗？”

　　“找上门......找到了？”老乞丐怂拉的眼皮抬起来，“你在西城找到的？”

　　“老人家您真爱开玩笑，这里不就是孟间集吗？”曾湖庭道。

　　好奇心让老乞丐想要推开门，好好训斥曾湖庭一番，他打开木门，先被落下的炭灰糊了一手。

　　“瞧，这不是吗？”

　　曾湖庭侧身欣赏自己的大作，还别说，他的书法进步很快。用炭书写，同样不损其风骨。孟间集三个字，端端正正的写在大门上。

　　“你......”老乞丐语塞，手抽疯一样抖个不停，嘴唇蠕动说不出话来。

　　“老人家别激动，我能理解，能理解，要不我扶您进去.....”把礼品踢开，他正要去扶老人，被老人一声石破天惊的怒吼震住耳朵。

　　“个兔崽子！在我家门口乱画！”

　　......

　　一阵兵荒马乱后，曾湖庭登堂入室，扶着老人家进门，放好礼品后，又找了抹布一点点擦干净门上的炭灰。

　　孟从文，也就是老乞丐正在生闷气，表现就是曾湖庭喊他，他就别扭的转过去。天色暗下来，屋里连个灯都没有，曾湖庭到处找火折子，点亮灯火之后才发现，室内空荡荡的，完全被扫荡过，只留下两张凳子，一张桌子，墙壁上残留挂过画卷的痕迹，窗户纸都破了，风一吹就灌进来。

　　到晚餐时间，厨房里只有缸底的米，幸好还有柴火，曾湖庭就去厨房自己动手熬煮一锅白粥。

　　他带的特产里有酱肉，勉强切几盘做菜，一餐饭就这么做好。

　　“孟先生，您先吃饭。”曾湖庭先放好碗筷，恭敬的请孟从文用餐。

　　“不要叫我孟先生，我不是先生。”孟从文就是典型的只剩一张嘴硬，梗着脖子说。

　　“人总要一个代号吗？要不然我这么称呼您？叫喂太不礼貌。”

　　“你可以叫我怪老头，老乞丐，统统可以。”孟从文一边说一边不忘猛吃。

　　“......”内心无语的曾湖庭决定从善如流，“好的怪老头，没问题怪老头。”他叫的欢快，孟从文再次一噎，妈的，失算的，脸皮厚度果然比不过年轻人。

　　吃完饭，曾湖庭用大灶烧了热水，从杂物间翻出木炭烧了炭盆，便挥挥手离开，让满以为他会追根究底的孟从文一肚子憋在心里。

　　作者有话要说：　　孟从文：小子，你引起了我的注意。