屋漏偏逢连夜雨, 朱沉毅□□乏术，注定跟今科的院试无缘。

　　而准备院试的学生们，已经踏上了新的征途。那条熟悉的官道, 跟去年的春天比起来，更加繁华, 蜿蜒的官道侧面，挤挤挨挨的小摊贩，都打着福城县特产的名号，叫卖各种小食。他们统一定价, 味道发挥稳定，已经形成产业链，路过的人不缺铜板都愿意买来试试, 下回在别的地方看到, 又会重复购买。

　　陈知县现在做梦都能笑醒，加盟小食试运行半年后一切良好，还带来更多赋税，辐射周边的城镇，更有那些嗅觉灵敏的客商, 千里迢迢的来福城县求购，让陈知县狠狠赚了一笔银子。

　　带着自矜的心情, 陈知县在奏折里完整记录下整件事，上传户部后，他的同年递消息出来，说是皇上龙心大悦, 准备嘉奖他，三年任期满会给他换个肥缺。至于提供秘方的学子，鉴于他还在科举, 皇上亲自写下一块“积善人家”的牌匾，不日就要赐下。

　　牌匾还是路上，陈知县的晋升也还在路上，但是他格外心满意足。为了保证他的胜利果实不被摘走，同年暗示陈知县，记得找相熟的人接替福城县知县之职。

　　这是后话暂且不提，此刻看来来往的小贩，曾湖庭也觉得成就感满满。他在播下一点种子，也许日后会长成参天大树。

　　他放下车帘，问曾丰年，“咱们要不去贡院旁边的客栈？五百文虽然贵，也能省一个时辰。”上次那个折腾，现在想想居然还觉得挺有趣，不过再来一次，他敬谢不敏。

　　曾丰年犹豫了一瞬，“要不，换个地方？”

　　“不，还是就去那里吧。”他立刻改口。

　　于是这次他们多走了半时辰，一直走到贡院门口的客栈，客栈挂着金字招牌，文星两个字闪闪发亮，整间客栈造型大气古朴，风格突出，正厅挂着几幅字画梅兰竹菊，清幽雅致，伙计衣着整洁。

　　小二一看到马车停下来，快手快脚笑容满脸，“客官里边请！一看您就是今科的考生，选咱们文星客栈最合适！咱们客栈出过十几个举人，几十个秀才，沾沾文气！”

　　“听起来就不错。”曾济庭从后面跳下来，“就这儿了！”至于五百文钱，出了！

　　“小二，现在你们上房多少钱？”曾宣照打听价钱，马车刚一停下，就被殷勤的店小二带到一边喂草饮马。

　　这服务，赶得上五星级了。

　　小二笑眯眯的说：“上房一两，中房八百，下房六百。”

　　曾宣照倒吸一口气，“怎么还涨价呢？”比上次还贵？

　　“最近人工涨了，米面粮油都涨了，没办法啊。”小二听惯被人嫌贵，淡定辩解。

　　如果住上半个月就是九两银子，曾宣照十分心疼钱，但是曾丰年居然爽快的掏钱，定了一件中房。无奈之下，曾宣照只好也定了一间下房。

　　但真等走了进去，曾宣照只觉得这个价钱，值！房间里窗明几净，案台上摆着熏香炉，袅袅白烟冒出来，一盆五月花开的正艳，关上门窗，大街上的嘈杂声立刻小了。

　　曾宣照去按了按床铺的被褥，一股刚晒过的阳光味道，钱还真不是白花的。

　　他刚刚坐下，曾湖庭推门进来，“济庭呢？他不是说要买笔墨？”

　　“在这在这！”曾济庭举手，他就没带笔墨，现在还要去买。

　　挨着贡院好做笔墨生意，从客栈走出来，一条街都是书画店笔墨店，已经形成规模。落魄书生在这里寄卖字画，抄写四书五经，总能挣到一笔钱。

　　也有人喜欢在这里淘宝，你手头收到的一本千字文，说不定就是昔日状元的手书，价值翻倍。

　　字画之类的更不必提，如果能找到名画家的微时作品，就是一栋宅子啊。

　　曾湖庭刚刚走进这条街，就被来往的人群吓一跳，他侧身躲过一个伙计，犹豫问道：“去哪里买墨？”怎么感觉每家店都很贵的样子？

　　曾济庭也犹豫，掂量怀里的银子，“找点装修最差的，门面最老的？”他也喜欢不浸不染，洁白如雪的宣纸，喜欢落纸入漆，色泽黑润的徽墨，可囊中羞涩。

　　他们在长街上走走停停，终于在街尾找到一家老门脸，招牌上简单挂着笔墨两字，一进门就闻到一股淡淡的香气。

　　“好香啊，很淡，经久不散。”曾湖庭嗅来嗅去，总觉得店内有什么味道。

　　伙计也没献殷勤，“你自己随便挑，价位都写在下面。”他指着货架。

　　竹制货架上摆着砚台，墨条，白纸，价位从高到低整整齐齐，样品已经拆开可供客人挑选。

　　曾湖庭在心头赞一声店家很周到，选了中等价位的白纸两沓，墨两条，曾济庭没选东西，指着后面的静室，悄声说：“你瞧瞧，怎么这么眼熟？”

　　静室里挂的是寄卖的书画，一卷卷装裱精美，右侧提名写的画的名字。

　　“溪山春宴图......落款是溪山闲人....”曾湖庭念了出来，“莫不是画的大溪山？”

　　“小哥好眼力，这副画的确画的福城县的大溪山，怎么样，要不要买回去？”伙计插话道。

　　“画多少钱？”

　　伙计指着画下的标签，价由心定。

　　好一个价由心定，听到这种话，自诩文人的自然要掏出大价钱。

　　“我不过看这画画的好，随意问问。”曾湖庭笑笑，“小二哥，这位溪山闲人的画作，什么时候开始寄卖啊？”

　　“一两年前？还是三四年前，我记不大清。”伙计摇头。“我们卖画全是独家经营，外头寻不到的。”

　　曾济庭已经选好笔墨，在柜台结账，催促他快点走人。

　　曾湖庭若有所思，出门之后站在十多米外，问茶铺子老板，“掌柜我问个事，这家笔墨店开了多久？”

　　茶铺老板看他手里拿着笔墨，爽快的说：“放心吧，那是老字号中的老字号，我爹还开茶铺的时候就在这里。他们家里从来不卖假货次货。”

　　“诺，看见那块招牌没？掌柜的从祖上传下来的，一整块的紫檀！”掌柜啧啧有声，“咱们附近的人都晓得，那是最实惠的店，小哥很有眼光啊。”

　　“多谢掌柜。”曾湖庭问清楚想知道的，拱拱手离开。

　　他们两回了客栈，曾济庭乐颠颠去试笔墨，曾湖庭研墨，在白纸上写了溪山闲人四个字，刚好脑子一闪，就写下来。

　　在外面交银子的曾丰年一回来就撞见那四个字，心头一惊，若无其事的问：“买到纸了？”

　　“这家店的纸还不错，不渗不漏，父亲看我写的怎么样？”

　　曾丰年没好气的回答：“还得再练，你的字还差的远呢。”

　　惨遭嫌弃的曾湖庭只能换一张纸，又写了同样的字。曾丰年就晓得，他知道了什么，还在试探。

　　躲是躲不过去了，曾丰年只能道：“过来，我给你说个清楚。”

　　“父亲要讲故事吗？让我来听听。”曾湖庭笑着装傻。

　　“还装？你不是猜出来了？”曾丰年摸着颌下的胡须，“不知不觉，为父已经快五十岁，也该给你说说我以前的事。”四十二岁守孝辞官，结庐守孝三年后又是两年多，曾丰年确实到了知天命的年纪。

　　“当年，为父在京城是个翰林，一心专研典籍，在翰林院待了十余年。”他又无心钻营，连个外放都没捞到。三年一科举，其实老死翰林的人还有很多。

　　“为父虽然官小，却有个很有名的朋友，那人坏了事后，我就上书说他是冤枉的请求彻查，结果触怒皇上，被调职到了城门司。”曾丰年苦笑了一下，从清贵翰林变成跟街头小贩打交道的城门司，落差的确很大。

　　“再后来，我朋友见了我最后一面，让我辞官回乡免受牵连，我在城门司的确没意思，恰好家乡老母病逝，便回了家。”

　　“守孝期满，我曾经去信问过京城同僚，他给我回信足足要了半年，还是从京城绕路到江南，再从江南寄过来，我便晓得，我朋友坏事的余威还在，所以我从来不敢冒头，起复的事更别提了。”曾丰年叹息，他熬到二十来岁中举，少年英才心高气傲已经被磨的不剩什么，唯有好好活下去的念头。

　　为了谋生，他便在书画店寄卖自己的画卷。

　　曾湖庭点点头，他总算明白为什么。虽然还有什么关键没说明，从他的表情上也能猜出，这里牵扯很大。