大明殿内管弦丝竹轮番响奏，不时有文臣墨客赋诗一首亦或是填词一曲，歌颂当今天子文治武功，仁德好善之心。

　　宴会上觥筹交错，纵有那喝多了言行无状之人，也只是为宴会增添些许笑料，不会得到任何责罚，在这普天同庆之日，之时，每个人都是开心的，享受的。

　　宴席上各色菜肴，美酒，糕点数不胜数，就连宫外也有一群太监们满长安城派发点心，百姓只消说一句吉祥话就行，况且百姓们的吉祥话大都是真心实意的。

　　当今陛下继位十年，纵使不是那等天资卓绝，流芳万世的千古一帝，也称得上兢兢业业，励精图治，百姓在他治下丰衣足食，安居乐业。

　　不过在宁颜看来，也有相当一部分原因在于这个世界没出现过什么大的灾祸，国家内部安定，稳步发展，外部纵然有游牧民族虎视眈眈，但也不足为虑。

　　毕竟，现在的匈奴和北羌，也只能乖乖派来使臣，献上草原上最好的礼物，恭贺盛朝的皇帝陛下的四十岁诞辰。

　　但是献礼归献礼，并不是说他们就甘心这般臣服，长安城的繁华，关中平原上百姓们的安乐生活，是草原上居无定所的牧民所向往的。

　　在他们看来，这片富饶的土地，合该由最强大的人来占领享有，不是吗？

　　匈奴派来的是一位王子，名唤耶律平，人与他名字一般平素籍籍无名，只知道似乎是匈奴单于与一位婢女所生，母族的低下地位使得他在他的众多兄弟间并不出众，甚至可谓低至尘埃，人人都可轻贱几分，不然此番也不会轮到他来长安祝寿。

　　一位地位低贱的王子，本身就是对盛朝的一种嘲讽，你们的皇帝陛下不值得我们派地位更尊贵的使臣前去，但作为使者的耶律平其实对这一趟长安之行颇为看重。

　　匈奴上下诸部族皆信奉他们的铁骑战无不胜，长城以南大片的富饶土地，迟早会是他们的囊中之物。

　　盛朝数年没有灾祸，草原上其实也是一样的，水源丰沛，牧草繁茂，这些年牛羊也是养得格外的好，他们的骑兵也是在逐步发展壮大，甚至贵族间已隐隐有传言称，要与盛朝开战了。

　　对这场迟早会爆发的战争，现在是否是个好时机，耶律平持怀疑态度，他私心里认为，对盛朝的战争一定得占据天时地利人和，才有较大把握获胜。

　　但战争有主帅派兵遣将的功劳，他对于匈奴的各位勇士还是很抱有信心的，和羊奶酒吃肉长大的汉子，永远比这些养尊处优的盛朝人高壮威猛，对今晚接下来的谋划，他还是颇有把握的。

　　酒过三巡，唱礼的太监也适时出现，各地进献的礼物开始一件件的抬上来。

　　各省巡抚为这贺礼也算是挖空心思了，这礼物是代表整个省百姓所献，那自然不能太过贵重，更得有巧思，叫人眼前一亮才是。

　　盛产美玉的省份送上一尊精雕细刻的玉雕，江南盛产蚕丝之地送上一幅贺寿屏风，绘着千里贺寿图，那沿海产珍珠的地方送上一幅全由珍珠拼凑的寿字，珠子个个温润洁白，烛火照应下流光溢彩，美不胜收。

　　不过陛下最喜欢的是有两件，藏区送来的于佛前供奉七七四十九天的《大悲心陀罗尼经》，和前两年安南王打下来的琉球诸岛民众呈上来的万民书。

　　但还有一样是最特殊的，随山东巡抚之礼进献得来的一封信，由曲阜孔家第四十三代家主亲书，奏请当今天子泰山封禅。

　　陛下将信取过匆匆看完，随手放置在旁，儒雅的面容上看不出喜怒，说道：

　　“此事不必再提，朕继位以来，从无建树，有何脸面登临泰山？”

　　天子所言自然是谦词，但底下的人总得表态，一时之间，整个大明殿内，诸臣及女眷们，连着殿内侍奉的内侍，悉数跪倒，山呼万岁。

　　至于在场诸人心里到底怎么想的，无从得知。

　　盛朝各地寿礼呈上后，就轮到了周边各国的贺礼，将外邦贺礼放在本朝行省之后，本来是不符合规矩的，但北羌和西部匈奴礼物如何倒在其次，派遣的使者实在是身份低了些。

　　北羌的使者甚至原本只是一位宗室子弟，这两年一跃成了宠臣，颇受北羌王喜爱，不知怎地，此番前来长安，此行甚至带上了自己孪生妹妹一道，兄妹两个分别名李安元和李安和。

　　礼部这般安排，实际上是想表明，你两个蛮夷之国，举全国之力也比不得盛朝一个行省，这也算是某种贬低和羞辱了。

　　耶律平和李安元倒也都不是蠢人，自然读得出这层意思，但两人都没放在心上，甚至暗地里还交换了一个心照不宣的眼神，代表的含义只有他们两人清楚。

　　匈奴和北羌的贺礼念完，整个大殿内陷入了一室寂静，原因无他，这两个国家商量好的一般，送的贺礼数目别无二致，甚至，比惯例应有的少上三层。

　　可不就是商量好的吗？耶律平嘴角噙着淡淡的笑意，出席，走到御座所在的玉阶前，弯腰行礼，而李安元紧随其后。

　　“南有大盛，北有强胡。今日承蒙大盛皇帝陛下您的邀请，我东胡与羌国来为您贺寿，但今日，同样有个不情之请。”

　　“说来听听。”

　　盛帝坐直了身体，目光有些凌厉地扫过玉阶下二人，耶律平似乎什么都没有感受到一般，面上依旧带着淡笑。

　　“东胡与北羌各出一位勇士，愿与盛朝将士比试一番。”

　　此言一出，满座哗然，这出实在是措手不及，礼部当即有人站出，“不可，今日乃陛下诞辰，怎可行武斗之事。”

　　盛帝挥了挥手，“不必讲这么多规矩，诸将以为如何？”

　　问着诸位将领，实际上问的是宁颜的祖父宁国公以及苏如如的父亲定北王，毕竟他们二人，一人驻守北长城，一人驻守东长城，麾下士兵直面匈奴和羌人。

　　宁国公和定北王对视一眼，同时站出，声音洪亮应答道，“末将以为，可。”

　　“好。”

　　得了自己最信重的两个武将的保证，盛帝脸上这才浮现自耶律平站出后的第一个笑容。

　　大殿内原本表演歌舞的宫女悉数退下，将空间留出，还抬上了一些没有开刃的兵器，原本有些昏昏沉沉的朝臣精神也振奋了一些，炯炯看向大殿中央。

　　率先派出的是耶律平身边一个壮汉，身高约有两米，胖壮如熊，走到那些兵器里挑挑拣拣，最后拿了把重剑，立在中央，瓮声瓮气地开口问道，“巴奴在此，你们，谁来？”

　　殿内诸人的目光都看向了宁国公，谁曾想，宁国公并没有挑自己手下那几个同样壮实勇武的悍将，而是轻轻拍了拍自己孙儿的肩膀。

　　宁淮就在众人的目光注视中缓缓走出，向陛下行礼后，同样挑了把剑出来。

　　宁颜对于自己哥哥的水平有些信心，但此时此刻，还是很担忧，毕竟场中两人，看上去体型差距太大了。

　　宁淮个头也不低，但他身体修长，在如一座小山般的巴奴面前，显得渺小瘦弱。

　　这场比试倒也有些看点，巴奴将重剑使得虎虎生风，招招都带着泰山压顶般的力道，但宁淮的防守同样也是游刃有余，不慌不忙地挡下对方所有的杀招，动作优雅甚至富有韵律。

　　如此你来我往十几招后，巴奴见根本摸不到宁淮的衣角，冷哼一声，加快了出招的速度，重剑的重量在他手上似乎没有一般，出招又快又恨，密不透风。

　　宁淮也终于感受到了来自对方的压力，登时改变策略，不再以防守为主，开始有计划地以攻为守。

　　最后这场比试是宁淮惨胜，他的剑直指对方咽喉，但巴奴的剑也只是差一丝就砸到他肩上，真砸下去至少也会是重伤，但最后两人在耶律平高喊的一生“认输”后及时收势停手。

　　“是巴奴剑术略逊一筹了。”耶律平分明脸上是带着和气的笑，但却无端令人生出几分寒意。

　　李安元递给他一个稍安勿躁的眼神，起身开口道，“今日我羌国本也想一位勇士擅长剑术的，但宁淮公子既然战胜巴奴，倒也不好意思将我那剑奴派出来献丑了，所以今日比试之人，是舍妹，安和。”

　　李安和自他身后站出，居然也是个精致美人，行礼后取了一把刀，挥舞几下后询问盛帝道，“盛朝，该不会没有女子会武吧，既如此，男子也行，是个会使刀的就行。”

　　“谁说没有？”

　　这声音，是苏如如。

　　她本来被定北王安置到了殿内角落里，因着她身体不好坐在见不得风的地方是最好的，况且苏如如容貌过盛，总引得他人窥视，但谁曾想她这直接开口，直接引得众人目光投向她。

　　宁颜就很清楚地看到李安元的目光里流露出的惊艳和垂涎。

　　“永宁啊，纵然你是我大盛定北王的女儿，可你……”

　　盛帝有些无奈地开口道，话中未尽之意在座诸人都懂，谁不知道永宁郡主天生体弱，乃是北地第一病美人呢？

　　“自然不是我来比，但是有我旁边这位，她擅长刀法，杉杉快起来。”

　　虞杉叹了口气，只好站出，走到大殿中央，“虞杉，见过陛下。”

　　“虞老将军的孙女？”盛帝一口道出她的出身，笑道，“既如此，就由你来代表我大盛女子。”

　　“是。”

　　而这场比试的结果是谁也没想到的，李安和，三招落败。

　　作者有话要说：　　南有大汉，北有强胡。胡者，天之骄子也，不为小礼以自烦。

　　——《单于遣使遗汉书》