大齐的驿站除了作为邮驿之外, 也为路过的各级官员提供食宿之便，从京师向外辐射，几乎每五十公里设一驿。

　　此时天色已晚, 即便赶到京师城门也落下了，方圆十里之内, 没有比这驿站更好的停歇之处。因着是离京师最近的一站, 每年进京叙职的, 回京待职的，传递消息往来的官员格外多, 这驿站也修得格外大, 大小屋舍上千，马匹粮草无数，从驿丞到驿舍大小官员数十人。

　　凌卫驾着马车进了驿站，便有驿舍迎了上来，拱了拱手道：“不知是哪位上官大驾？”

　　凌卫递上腰牌，下颌微抬：“我们因私路过，可有房间安排？”说着递上了一锭银子。

　　驿站虽为各级路过官员提供食宿，但也分因公因私。公务在身自然费用全免，但要出示公文，由驿舍做好登记记录；若是因私，只要房舍有余，驿舍们一般也愿意安排，不过会根据品级，适当收取一些费用。这些费用并不登记在册，基本便算是驿舍们的额外收入了。

　　驿舍们常年驻扎在驿站，安排往来事宜，工作辛苦, 俸禄却不高。这样的事虽上不得明面，朝廷却也是睁一只眼，闭一只眼，只要不闹出事情，便心照不宣了。是以对于驿舍们来说，自然欢迎这些因私入住的官员了，甚至在清闲无紧要军情传递的时候，也会开放驿站的部分空房给出的起银子的往来商户来增加一些收益。

　　是以驿舍见到凌卫递过来的银子立时弯了眉眼，恭敬地递回腰牌，接过银子，笑道：“统领客气了，房间自是有的，请统领和车上的官人随下官来，马车自有人照料。”

　　说着向另一方向挥了挥手，便有更下一级驿舍小跑过来，弯腰伸手欲接过马鞭。

　　凌卫跳下车，把马鞭递了过去。慕远也带着天元，言钰掀开车帘下了车。

　　那驿舍见慕远虽是一身便服，却长身玉立，通身气度不凡，加之为其赶车的还是五品侍卫统领，以为是京中哪位贵人，自是不敢怠慢。

　　慕远冲驿舍笑着拱了拱手，道了一声“有劳了。”

　　驿舍连忙回以更重的礼。

　　慕远不明所以，露出些许困惑。言钰年纪虽小，阅历颇丰，又本就机灵，看到驿舍恭敬的态度，再瞧瞧老师周身的气度，以及站在老师身旁一言不发如一柄利剑的凌统领，眼珠子转了转便明白了过来。

　　言钰心中暗暗笑了笑，挺了挺身，走到慕远身旁，恭恭敬敬地道：“老师先请。”

　　慕远瞧了他一眼，点了点头，不再深究，迈步向前。

　　驿舍似乎更加肯定了自己内心的猜测，愈发恭敬起来。

　　有了驿舍的特意安排，这一夜过得舒适而平静，偌大的驿站人声马嘶，却半点声响也传不进几人休息的房中。

　　第二日天方蒙蒙亮，一夜好眠的慕远等人已经整装待发。凌卫径自到马房驾车，慕远带着言钰，天元准备到前门去等候。方走到院子里，却不想见到了一位熟人。

　　说是熟人其实也不算熟，不过是几面之缘，下过一盘棋而已，只是这一盘棋却是扬州论枰中相当重要的一局。

　　见着苏预之的时候，他正负着手看着管事的指挥着伙计们把一箱一箱的货物搬上车。晨起的清风吹动他的衣角和发丝，一如慕远印象中的一般，这个江南地区最富庶之地的大商贾，却冷傲如同一棵立于人世之外的孤松。

　　仿若感应到这边的注视一般，苏预之侧首望过来，慕远便微微一笑，拱了拱手道：“苏兄，别来无恙。”

　　苏预之轻轻点了点头，回道：“慕兄，好久不见。”

　　慕远本不是善于交际之人，苏预之看起来也不是热络之人，寒暄过后，场面一时有些冷。好在管事的恰好上前打破了场面上微妙的沉默。

　　“主子，货都上好了，可以准备出发了。”

　　苏预之点点头：“再仔细检查一遍，务必不要有所遗漏。”

　　“是。”

　　管事的退下去之后，苏预之倒是向前走了几步到慕远跟前，随意问道：“慕兄这是要上京？”

　　慕远笑着点点头。

　　“棋待诏？”

　　慕远淡淡笑道：“吾所愿也。”

　　苏预之颌首道：“以慕兄之棋力，必然能够如愿。”顿了顿又道，“只可惜慕兄错过了论枰的最后一战，没能摘得桂冠。倘若需要举荐之人，苏某在京里尚认得几个……”

　　慕远拱手谢道：“多谢苏兄美意，暂且不需劳烦。倘若日后有此需要，定当叨唠苏兄。”

　　苏预之蓦然想起当日在扬州论枰时，与慕远焦不离孟的那个青年，想到那人通身的气度，神色间的风采……苏预之走南闯北，经商多年，毕竟也算是阅人无数，当时并未在意，如今想来，那人的身份定然不太一般，心下便有些了然。

　　“此番苏某进京会待上一些时日，慕兄若是有暇，可到西街的苏记绸缎庄一晤，望能再领教慕兄的棋艺。”

　　“领教不敢当。只要苏兄有暇，云直定当前往拜晤。”

　　“那咱们便京中再会了。”

　　“京中再会。”

　　此中话尽。恰在此时，凌卫驾着马车近到眼前，管事的也再度上前禀报清点无误，两人便揖手作别。

　　不到午时，马车已经到京都东门。

　　透过掀开的车窗帘子，便看到城门口一副人来人往，车水马龙的热闹景象。京师的城墙比之一路走来的任何一个州府都更加厚重庄严，如同一位阅尽了沧海桑田，沧桑变化的上位者，凝视得稍久一些便感觉有种说不出的压迫感扑面而来，让人不由心怀畏惧，低下头去。披坚执锐的城门守卫们也格外精神，个个神情严肃，维持秩序的声音高亢威严，让人生不出半点反抗之心。是以城门进出人数众多，马嘶车鸣，却井然有序。

　　慕远心中愈发松快，眉眼间露出微微笑意。一路从钱塘，到扬州，到卞州，再到京师，所过之处，无不是一派繁华盛景，纵然偶有宵小龌蹉之事，也无可否认这是一个太平盛世。唯其盛世，才有他一展长才，实现抱负的机会。

　　马车在进城的队伍末排了一小会儿，便有几个守卫迎了过来，走到马车前，领头的伍长模样的兵士冲驾车的凌卫一拱手：“凌统领，可有急务？是否要先行入城？”

　　凌卫拱手回了一礼，道：“并非公务，也不急，候候便好。”

　　那伍长再一拱手，领着其余守卫便走开了。

　　待那几名兵士一走，马车前后排着队的百姓便窃窃私语起来。

　　“嘿，这京里的将军们可真是一点架子也没有呀，一句话便可先进城，却跟咱们在这儿排着。”听这语气，应是外地来的。

　　旁边有人回了一句：“你当京里的官人们都这样不成？也不看看，那是谁家的马车！”

　　“哦，是谁家的呀？”

　　回答的声音带了点得意和炫耀的感觉，指着外车厢上的一个标志：“看到那个没？那是咱们信王府的马车。”

　　“哦……难怪难怪。早就听说信王爷待人谦和，礼贤下士，从不仗势欺人；又严于律己，最是公道。今日单看这府上的将军便知，此言非虚。”

　　“那是自然。要说咱们信王爷呀……”

　　接下来便是历数了关于信王的种种事迹，听得那外乡人频频点头，附以“啊……哦……尽是如此，原来这般”之类的回应。

　　因为离得不远，又顺着风，车厢里的三人自然也听得真切。

　　天元满脸笑意，悄悄地在慕远耳边道：“少爷，王爷的声望可真高啊！”一副与有荣焉的样子。

　　慕远勉强笑了笑，心里想到的却是那一晚与慕老爷在书房里的谈话。如此地位，握有偌大的权柄，又有如此声望，恐怕并非全然是幸事啊！心头不免为那人隐隐担忧了起来。

　　言钰看了看那头咬耳朵的主仆二人，心里几个念头转了转，嘴角微微勾起，并未出声。

　　排了半个时辰左右，马车便进了城，负责检查的守卫只在外头透过微微掀起的门帘看了一眼，便挥了挥手放行。

　　马车进城不远，便看到有一人在前方不断朝他们招手。

　　天元看见那人之后，立刻兴奋地扯着慕远的衣袖道：“少爷，是墨砚哥哥，墨砚哥哥来接我们了。”

　　慕远笑着点点头，心头一片暖意。

　　墨砚上了车，立刻向慕远行了个礼，笑道：“咱们总算把慕爷给盼来了。本来爷要亲自来接慕爷的，奈何一早便有急务，只好让小的独自前来，怠慢之处，万望慕爷见谅。”

　　没能第一时间见着纪谨，慕远心里头多多少少是有一些失落的。这一路上，他也曾想过，两人再见时是怎样的一番情景。今时今地，在这天子脚下，在这等级分明的京师里，他们两人的身份犹如天壤之别。一个是高高在上的王爷，一个是籍籍无名的一介布衣，恐怕再也无法像之前在扬州时那般的亲厚。而这么些日子不见，两人之间的关系是否也会生分了些？

　　慕远并不是多愁善感的人，相反他豁达而习惯了随遇而安，所以他能很快适应这个完全陌生的时代，并处之泰然。而对于人与人之间的关系，他也一向抱着随缘的心态。若有缘相识，他自会珍惜，倘若到了分离之时，他也坦然面对。偶尔想起，那些温暖的相处会让他微微一笑，但也仅此而已，然后等待着或许有或许不会再有的下一次相遇。

　　然而纪谨是不同。

　　不管是作为王征还是作为慕远，除了父母之外，纪谨是他头一个才分离便盼着再聚的友人，是第一个他不愿意把能否相聚交给缘分的人。这种感觉有些微妙，甚至对于慕远来说，这是第一个真正意义上让他牵挂的人。不是作为血缘至亲的天性，而仅仅是因为这个人。

　　失落的情绪只是一晃而过，慕远微微一笑道：“墨砚言重了。这一路上纪兄的安排甚是妥帖，凌统领又一路照拂，如今还有墨砚亲自相迎，更是莫大的荣幸，何来怠慢之说。”

　　墨砚揉了揉自己的后脑勺，露出一丝窘态，道：“慕爷这话真是折煞小的了。爷吩咐小的为慕爷安排了住所，慕爷先去看看满不满意吧。”

　　慕远笑道：“有劳墨砚了。”

　　墨砚便探头与驾车的凌卫说了句话，然后扬声吩咐方才送他过来的马车先行回府。