是夜，远在另一方，有人已快马加鞭赶到了京师。

　　连续几日的赶路，饶是一向风姿清越的纪谨也有了些风尘仆仆之色。到达京城已然入夜，城门自是早已关闭，出示了信王令牌才叫开了城门。几人纵马驰入已无闲人的城市，一路畅通无阻。

　　接近信王府的时候，一马当先的纪谨并没有放缓速度，身后的凌轩忍不住问了一句：“爷，这么晚了，不先回府吗？”

　　纪谨双腿在马身上轻轻一夹反而加快了速度，嘴里应道：“不，先入宫。”

　　凌轩微微张了张嘴，本想说若是陛下已经安歇了呢，最后还是咽了回去。爷做事自然有其分寸，何况这样的事本不是做下属的该多嘴的，自己方才那一问已然有些暨越，还好爷未怪罪。

　　一直到了皇宫西华门外纪谨才拉住了缰绳，骏马微一扬蹄长嘶一声停了下来。

　　立刻便有一内侍打扮之人迎了上来，拱手行礼道：“陛下早已料到王爷今晚会进宫，特命咱家在此等候。”

　　纪谨并未下马，只端坐马上点了点头，淡淡道：“有劳公公了。”

　　内侍弯腰道：“不敢当不敢当。”

　　守卫已经适时打开了宫门，内侍引着纪谨等人往里走。

　　从尚年幼时起，纪谨出入皇宫便如出入自家王府，对皇宫早就无比熟悉，条条道道更是烂熟于心，转过第一道弯，便已知内侍欲引他们所去之处，不由问道：“陛下还在御书房？”

　　内侍立即应道：“正是。知王爷今夜回京，陛下特在御书房等候。”

　　纪谨略略点点头，未再说些什么。

　　靠近御书房处，纪谨翻身下马，紧随其后的凌轩立刻跟上来接过他手里的缰绳，纪谨低声吩咐道：“你们三人先找一处歇歇，要回府时我会差人喊你们。”

　　“是，爷。”凌轩垂首应了一句。

　　内侍在门外通报道：“陛下，王爷到了。”

　　门里传来一道朗悦之音，并没有多高亢，却隐隐有一种不容抗拒的威压，只一个字，“进！”

　　内侍低声道：“王爷请。”一面推开房门一面恭身向旁退开。

　　纪谨迈步进门，内侍在其身后复又把门关上。还未进到书房深处，勘勘瞥到一道明黄的衣角，便听到方才的朗悦之音再度朗声笑道：“慎之，你比朕预估的还早了一个时辰。”声音里减了些威压，多了道欢悦之意。

　　纪谨向前的脚步依旧不急不缓，微微勾起嘴角，应道：“陛下有诏，自当日夜兼程，不敢有怠。”言语甚是恭敬，神情却颇为舒缓，仿佛只是友人间的几句寒暄。

　　几步间，已见到了坐在书案边那道声音的主人，正是大齐皇朝当朝的贞元皇帝薛昶。此刻的薛昶自是早已换下了朝服，着着便服，长发依旧束起，发冠倒是早已取下。

　　薛家自祖上就传下来的好相貌，在薛昶身上更是体现得淋漓尽致。端的是面如冠玉，俊美无筹，眼神间却又不似一般世家子弟的温雅，而是隐隐有着风雷之意。即便是轻言浅笑间，亦尽显多年来上位者的威仪。

　　自少年时起，薛昶与纪谨便是京城里有名的俊公子，不仅人才风流，更能文善武，搅动了京师里不知多少少女名媛的芳心。若非两人身份地位委实太高，只怕求亲的媒人早就踏破了门槛。两人又几乎形影不离，焦不离孟，孟不离焦，是以常被相提并论，甚至有一度京师里为比较两人孰更高一筹而暗自争论不休。论到品相，两人皆是上上成，又各有不同。纪谨偏于洒脱俊逸，薛昶更有一段风流俊雅。论到身家，两人一个是王子一个是太子，皆为高高在上，难以攀折。争论暗暗持续了一年，各自的支持者为了自己倾慕之人不知煞费多少心思只求能争得更多的支持，最终依然是各花入各眼，不相伯仲。对于这一场暗流两位当事者自是毫不知情，便是明里暗里知晓的旁人对于二人的比较也丝毫无损于他们的情谊。

　　多年以后，薛昶继位成了当朝一帝，国事的繁忙，朝中的暗涌使得他日益沉稳，眉宇间少了一道自在，多了一分锐利。而纪谨，作为天子重臣，位高权重，一人之下万人之上，既为人所羡，亦为人所嫉，个中压力自不可同日而语。所幸纪谨自年少时起便沉稳多思，谨慎小心，当政多年亦从未落人把柄。两人忙于公事早已鲜有闲暇在市井中走动，然而京师里关于二人的传说却从未消减。

　　年少相交，两人的情谊自是不同一般，然而如今毕竟君臣有别，在人前更是恪守君臣之礼，唯有独处之时，才能稍有放松。只是近年来，国事繁重，闲暇的时光已然不多，更多的时候也不过是换个地方商讨国事。偶尔想起年少时的恣意轻扬，便是纪谨这般洒脱之人，也难免生出些许惆怅之感。

　　此次纪谨出京三月有余，从京中的桃花刚刚吐出花苞到如今池塘里的荷花开得正盛，君臣二人倒也是首次分别得如此之久。奈何此次事关重大，若非纪谨亲自出马，薛昶也不放心交予旁人。

　　两人相交多年，尤其是双双从政以来并非从未有过政见相左之时，日积月累，即便是相交甚深之人，也难免生出些嫌隙。何况伴君如伴虎，君心最是难测，小心谨慎如纪谨，也偶有疲惫之感。便是出京之前，君臣二人尚为了礼部尚书的任命起了些争执，直到纪谨出京之时，二人间的氛围还算不上愉快。如今纪谨归来，三个多月的分别倒仿佛成了一道推手，化解了之前的些许不虞，薛昶的神情态度仿若回到了继位之前，那时两人的相处既自然又亲近。纪谨似乎也感受到了，自然而然地放松了神态，带了些许的轻松和随意。

　　薛昶似乎并不着急过问出差事宜，反而是笑着道：“昨日程时远给朕弄了张古谱残局，朕方才想出了破解之法。慎之要不要来试试？”

　　纪谨微微一笑，迈步向前，“且容臣一试。”