棋局终了, 程时远站起身，向着慕远长长一揖：“这三局棋，时远受益匪浅。日后, 亦请云直兄多多指教。”

　　慕远回了一礼：“时远兄客气了。”

　　两人并肩走下二楼，原本想要向慕远恭贺一番的人, 看到走在一起的程时远, 顿时噤了声。当着输家的面恭贺胜者, 似乎有些不太礼貌，何况那输家还是程时远。虽然连输了三局, 但余威尚存, 何况这三局棋如此精彩，程时远的表现并未堕了他往日的声名，只能说慕云直委实太过强劲了。再说，撇除程时远在弈林的地位，单是程家人在朝堂上的影响力，就不是什么人都敢当面打脸的。

　　整个听雨楼大堂一时诡异地沉默了。

　　倒是程时远一派坦然，见气氛有些凝固，率先向慕远恭贺道：“恭喜云直兄大获全胜，恭喜我们的准首席。”

　　众人这才纷纷向两人围拢过来，向慕远道着恭喜，笑呵呵地喊起了“准首席”。

　　卢子俊，楚子洲，娄逢章等人互相看了一眼，心里都有些松了一口气。云直兄固然棋力惊人，但毕竟根基尚浅，吏部尚书除了荐他入所外，并未能成为他真正的依仗, 整个正选所几乎还是以程时远马首是瞻。即便慕云直赢得了这场赛事，成了首席，倘若正选所众待诏暗地里抵抗，这个首席也只能有名无实。所幸程时远也并非那等小人，反而十分坦荡，率先表态，众人反而更敬佩了几分。

　　平日里素不相识之人俱都热络起来，不管怎么说，这都是大齐自成立待诏所以来，首个能够让百姓们参与见证诞生的首席。

　　最后一份棋谱送至雅间里，薛昶看到结果是不禁抚掌大笑：“慎之，他果然没有叫你失望。”

　　纪谨微微一笑，眼里熠熠生辉。

　　“走，咱们下去。”薛昶拉起纪谨便往外走，走了几步，又顿住，指了指桌上的茉莉花茶，“这个，让内务府采买一些。”

　　随侍的内侍立刻垂头应是。

　　走到楼梯间，便听到楼下传来的热闹，纪谨笑意愈深。

　　此时，其他雅间的客人也纷纷走出，有人眼尖，一眼便认出了身着便服的当今与信王，立刻跪下拜倒：“参见陛下！”

　　今日雅间里几乎都是达官贵族，无人不识当今与信王，已然有人开口叫破，其他人也便顾不上想陛下与信王今日微服而出是否不欲公开身份，亦纷纷跪拜：“参见陛下！”

　　薛昶兴致高昂，单手一挥：“都起来吧。走，随朕下去，见一见咱们新出炉的首席棋待诏。”

　　楼上的一番动静不小，楼下热闹的众人听到楼上传来的“陛下”二字，全都愣住了，待看到鱼贯而下的大内侍卫，还有什么不明白的。虽然这些大内侍卫未着官服，但那统一样式的便服，训练有素的状态，通身的气势气派，莫不说明他们不同寻常的身份。

　　大内侍卫们列好队后，出现的便是众星拱月般的薛昶与纪谨，楼下自然也有识得此二人的，再加上方才听到的动静，毫不犹豫地跪倒，其他众人或快或慢，也都纷纷跪倒。

　　众口同声：“陛下万岁万万岁，王爷千岁千千岁。”

　　原本便在慕远身边恭贺着的苏预之心里既吃惊又懊恼：陛下与信王来了听雨楼，自己竟然一点儿也不知道，真是可惜了！

　　听雨楼之外的人看不清楼里的动静，只看到里头突然纷纷跪倒了一片，惊疑之下，也纷纷跟着跪了下来。后头的人看不清前头的事，但是有样学样是谁都会的，百姓们更是其中佼佼者。一会儿的功夫，犹如多米诺骨牌一般，整个西大街再无一个站立之人。直到“山呼万岁”的声音由前往后传，所有人才弄明白了听雨楼里到底发生了什么。

　　薛昶抬了抬下颌，压低了声音道：“都起来吧。”

　　楼里的人都站起来了一会儿，外头的人才慢慢跟着站了起来，这一下便不如跪下时那么齐整了。有人拜得太深，丝毫未曾察觉前头动静，直到身旁的人拉了拉才知起身；有人激动得腿软，想站却站不起来，只能等身旁的人站稳了将之扶起……凡此种种，不一而足。

　　薛昶走向慕远，纪谨紧随其后，众人纷纷让开一条道。

　　薛昶开口：“慕云直！”

　　慕远垂首一拜：“臣在。”

　　薛昶微笑道：“今有翰林院棋待诏慕远慕云直，妙手天成，神乎其技，棋艺高绝，深不可测，又兼忠厚仁恕，通达恭俭，进退闲雅，贤明持重，擢升为首席棋待诏，赐‘大国手’号。”

　　慕远跪拜：“谢主荣恩！”

　　薛昶颌首：“起来吧。”又看向程时远，“程时远！”

　　程时远的惊讶转瞬即逝，立刻不动声色地拜道：“臣在。”

　　薛昶道：“棋待诏程时远，谦谦君子，不矜不伐，棋艺高超，克恭克顺，特赐号‘国手’。”

　　程时远内心震荡，忙跪拜道：“臣，谢主荣恩！”

　　众人眼神中多有激动，但碍于当今在场，不敢放肆。今日陛下金口玉言，当众敕封，何等荣宠，何等风光，在场之人皆与有荣焉。

　　薛昶自然知道他今日当众敕封之举，会引来怎样的震动，这也正是他的目的。今日之后，“大国手”慕云直，“首席棋待诏”慕云直，必将名扬天下。不仅在朝堂中，更是在民间，他的身份将无可撼动。

　　薛昶巡视全场一番，格外亲和地道：“三个月来的棋赛，众待诏们都辛苦了。朕特许你们三日休沐，好生休整一番。至于首席慕云直，休沐之后，尽快提交一份对待诏所日后规划的奏章。”

　　慕远垂首：“臣领旨。”

　　薛昶点点头，迈步往外走，走了两步，看着一人道：“你便是苏预之？”

　　苏预之既惊又喜，连忙跪下：“正是草民。”

　　薛昶轻轻托了他一把，将人拉起来，轻轻拍了拍他的肩，微笑道：“你，很不错。”

　　薛昶声音不大，满室却传遍：“农，乃国之本；商，为国之源。商户们走南闯北，经风历雨，使各地物疏互流，使百姓方便，使国库充盈。大齐，会记得你们。”

　　苏预之胸中猛然涨满一股说不出的热流，热流奔涌而出，几欲夺眶，他用力一抿唇，将之逼回，猛然单膝着地，俯首道：“草民愿肝脑涂地，为国尽忠！”

　　场中商户不少，此时个个都如苏预之一般，胸中豪情涌动，目中热泪翻腾，恨不能以身代苏预之，在陛下面前，宣誓忠诚。

　　从来都是士农工商，商在最末。人人都道“无奸不商”，却无人愿意听一听，他们的艰辛，他们的不易。他们在铜臭的包裹里，亦有热血，亦有报国志。

　　薛昶再次将他拉起，笑道：“听说你棋亦下得不错，有机会朕倒要领教一番。”

　　苏预之坦然笑道：“草民差慕首席远矣。若陛下有诏，草民深感荣幸。”

　　薛昶再次拍了拍他的肩，越过众人，迈步而去。

　　纪谨随之，走至门边，蓦然回首，与慕远直直望过来的目光在空中一迎，无限情意，尽在不言中。

　　大内侍卫前头开道，居中为薛昶与纪谨，后面跟着雅间出来的一众臣子。

　　长长的西大街上，随着天子的脚步，是一路起起伏伏的人群。

　　走到西大街尽头，人群终于没有那么稠密，薛昶与纪谨也终于能上了马车，身后是跪送的臣子与百姓。其实薛昶倒是有意想走回宫中，只是已然暴露了身份，若还露着面，恐怕就要扰民了。

　　许久之后，这一日的盛况还在云京的百姓中不断地传播中，传到后来，已经越发离谱，甚至有说天子登上御驾的时候，身后漫天华彩，降下祥瑞，预示我大齐风调雨顺，国泰民安。薛昶听后，却露出淡淡凝思，对纪谨道：“百姓会有如此愿望，只能说明，大齐还远未到这一步。慎之，我们还得更加努力才行。”

　　而这一日，由天子当众亲口御封的“大国手”、“首席棋待诏”慕云直，更是为人所津津乐道，大齐的弈林由此开始了翻天覆地的变化。

　　这一日之后，大齐的商户在追逐利益之外，更多了一份家国的情怀，好几回的御敌战役中，由商户们自发组织筹措运送的粮草辎重更是影响了关键战局的结果。

　　而此时，已经登上了马车的天子和信王，正静静地感受着马蹄与车轮轧在路面上的感觉。

　　薛昶迎着纪谨满是温慈笑意的眼神，终是忍不住道：“慎之，为何这样看着我？”

　　纪谨道：“陛下，今日有心了。”

　　薛昶扬眉：“慎之是说，今日我当众敕封慕云直吗？”

　　纪谨轻笑：“不止。”

　　薛昶便问：“还有什么？”

　　纪谨道：“陛下还当众赐号于程时远。”

　　薛昶一笑：“总要给些好处的。何况，程时远值得，他当得起‘国手’之名。”

　　纪谨继续道：“陛下还当众嘉奖了苏预之。”

　　薛昶眨眨眼：“不是慎之说的，不可小视商户的力量。大齐幅员辽阔，物产丰富，可各地总有差异，互通有无要靠商户；商户走南闯北，见多识广，哪条道最近，哪里的人最彪悍，哪里能寻到水源，他们最清楚，无论是战时还是和平时，都能起到大作用；商户有助于发展经济，税收又能充盈国库。既然如此重要，自然不能等闲视之。慎之还说，商人重利乃是为商的本性，却不代表着商人心中就无大义。既然如此，嘉奖总比无视好。”

　　纪谨低低一笑：“陛下言之有理。”

　　其实起初，纪谨也并不怎么重视商户，只是偶尔闲谈时听慕远说起不同时代的故事，不乏一些商人救国的忠义，这才起了心。慕远说起的时候未必有意，纪谨听着却有了心。很多时候，道理就在那里，只是大部分人都一叶障目，看不太清，需人轻轻一点，便能醍醐灌顶。

　　薛昶认真道：“慎之，我从小便知，无论是才情，悟性，武功，品性，我样样皆不如你。我唯一占着的，便是我姓薛。可是我很庆幸我姓薛，这样才会有慎之这样的兄长，老师，在我身边教导我，辅佐我，推着我，看着我，不让我犯错，不让我走歪。也许我在许多方面都很平庸，但是有一点，任何人都不如我，那便是，我信任慎之，绝对不会猜忌。我不是父皇，慎之处处比我强，只会让我更欣喜，因为，这样厉害的慎之，是我的兄长，我的臣子，是属于我，属于大齐的。”

　　纪谨内心颇为震动，他知道，薛昶对自己一直是一片赤诚之心，却从未如此直接地听到他的刨白，这让曾经有过疑虑的自己，更为愧疚，他差一点愧对这份赤诚。

　　纪谨目光闪动，认真道：“陛下一点儿都不平庸，陛下是最有大智之人。陛下一直都做得很好，非常好。只是，陛下为何，却要在今日，此时，说这一番话呢？”

　　薛昶收回目光，带着一丝不易察觉的赧然：“大概，是因为有一些不安吧。曾经只属于我和大齐的慎之，如今要属于另一个人了。”转首望过去，勾起一抹笑意，“可是，我是欣喜的，我替慎之感到高兴。慎之不应只有我与大齐，你值得最好的，值得一切都如愿以偿。”

　　纪谨有些哭笑不得，这哪里还是朝堂上翻手为云覆手雨的陛下。可是，何其有幸，这样的弟弟，再也不会有多一个了。

　　于是纪谨道：“明衍，你永远都是我最重视的兄弟，君主。”

　　自从登基之后，就再没人叫过他的字，便是在那之前，也只有极少数人能这么叫他。如今，叫过他“明衍”的便只剩下慎之了，再一次听到这个称呼，薛昶前所未有的开怀。

　　薛昶：“有慎之这句话，那朕日后会多待见一些慕云直的。今日慎之随我回宫，明日起，许你三日不必上朝。”

　　纪谨笑道：“那便多谢陛下了。”

　　那一边，慕远已经被簇拥着回到了条柳子巷，慕鸿与慕羽裳已经在此候了许久。

　　自上次围场后，慕鸿与慕羽裳也偶尔来访，巧的是，他们来的那几回遇上的都是纪谨。也或者是，纪谨避着其他人，却从未避过慕远的家里人，甚至可能还有些故意亲近。所以纪谨往来多回，可以从不遇见其他人，却几乎每回慕鸿与慕羽裳来时都能遇见。

　　荷包事件后，慕远暗中注意了几回，起初慕羽裳碰见纪谨还有些不自在，甚至有些故意避开。后来也许是自己慢慢想通了，纪谨地态度也让她再无想法，才渐渐自然起来。到得后来，甚至在纪谨面前愈发活泼起来，偶尔打趣几句，像真正的妹妹那样。

　　慕远慢慢便松了一口气。纪谨是他想要共度一生的人，而慕家又是他如今最亲的家人，他自然希望两者可以毫无芥蒂地共处。

　　有时候想起来，慕远会觉得，自己在情之一字上是迟钝了点儿，但是纪谨好像也并不敏感嘛。至少他看起来像是完全没有察觉过小妹的情意，又或者是自己掐断得及时？那时候他们还没有更多的接触。

　　直到很多很多年以后，那时候小妹早就嫁做人妇，儿女双全，夫妻恩爱。慕远无意中问起，纪谨是否直到曾经有人对他的情意。那时纪谨只是目光幽幽地看着慕远，勾起的嘴角满含深意，反问道：“云直以为呢？”慕远说不出话来，只是有一种强烈的感觉，当年，他其实什么都知道！至于是不是真的，他没有再问，纪谨也没有再说，便无从确认了。

　　这一夜，刚刚晋升首席棋待诏的慕远，与同僚们在屋中庆祝。天气寒凉，不免喝了点酒暖身，连慕鸿都不可避免被拉来作陪，慕羽裳便偶尔进出替众人添酒加菜。

　　天元和言钰作为晚辈，没有与师长及同僚们坐一堆，而是在一旁支了个小桌。

　　言钰斜依在小桌上，双脚翘着，一直手的手肘撑在桌言，手中晃着一只小酒杯，与天元嘀嘀咕咕。

　　言钰：“天元师兄，你瞧瞧那个人。”

　　天元漫不经心地应着：“哪个人？”

　　言钰：“就那个，桃花眼，除了咱老师，长得最俊的那个。”

　　许是提到了老师，天元来了点兴趣，可惜喝多了两杯，又被风一吹，头有些晕，眼前便有些晃，眯着眼仔细瞅了瞅，也没瞅出个所以然来，不禁问道：“哪个呀？样子都看不太清了。”