桑顿老爷子自从三年前身体不大好动了场不小的手术后, 便放权给自己的几个儿子, 自己退居桑顿集团的幕后了。

　　老爷子把桑顿集团分权给了每一个儿子，并没有最终决定要把核心领导权交由谁来继承, 原本也是想要从旁观察究竟谁最适合成为继承人，毕竟他的几个儿子都有一定的能力。

　　只是没有想到的是, 他那几个儿子表面上一副兄友弟恭的样子，暗地里都在疯狂地撕扯瓜分着桑顿集团。用通过集团赚得的利润疯狂投资股票、证券来填充自己一派的金库，甚至演变到了挪用集团公款的地步。因为几兄弟私底下都是这么干的，本就是一丘之貉, 自然也不存在谁去揭发谁的情况, 反而在这方面会互相打掩护。

　　而之前那几年正是美国的“虚假繁荣”时期, 几兄弟私下里赚来的钱也足以填补桑顿集团被他们捅出的各种漏洞，资金流转上不会出什么大问题，明面上找专业的财会人员做假账也就蒙混过去了。

　　只是他们无论如何也没能料到，去年那场突如其来的经济大危机就这么摧毁了一切。投资的股票、债券亏损得血本无归，而桑顿集团本就快被他们掏空了, 自然是抵御不了这场大危机。至于那些有合作的银行，不少都已经倒闭, 没有倒闭的自身也是都难保了更别提再贷款给他们。

　　桑顿家的人心里都很清楚, 这个曾经堪称纽约最大的房地产集团正式宣布破产只是时间问题，已经无力回天。

　　桑顿老爷子在把集团的所有账目全部查清后，当场便吐了血被送进医院。结果身体刚刚好了一点, 想着马上就要到和索菲娅结婚十八周年的纪念日了, 还想着给妻子一个惊喜, 结果没想到索菲娅竟然趁着这个混乱的时候，带着手头的所有现金以及珠宝，携儿子就这么不声不响地逃跑了！

　　如果说原本这些还只是让桑顿老爷子感到愤怒与心寒的话，那么接下来的事情便彻底把他最后的精神支柱摧毁了。

　　索菲娅原本是打算带儿子回英国老家去的，但是没能成功，最终在港口被截下了。截下她的人，是桑顿老爷子的三儿子汉斯.桑顿，之所以会去截下索菲娅，倒不是受父亲的命令或者说自愿去抓回自己这位“继母”，而是因为……他不能允许自己的亲儿子被索菲娅带走！

　　没错，虽然还没有被媒体披露出来，但桑顿家内部确实是出了有史以来最大的丑闻——索菲娅于1916年9月诞下的比利.桑顿其实是汉斯.桑顿的儿子！这个原本被桑顿老爷子视若珍宝的小儿子其实是他的孙子！

　　桑顿老爷子怎么也不会想到，这种乱.伦的事情居然在自己家里发生了！自己人到晚年居然会被自己儿子给戴了绿帽子！

　　盛怒之下，原本就还病着的桑顿老爷子这下彻底病倒了，如今在医院里昏迷着，完全靠输营养液维系着生命，医生表示随时都有可能要下病危通知，要家属们做好心理准备。

　　卡罗琳原本对桑顿家内部要怎么闹腾已经完全不在意了，她只想着在洛杉矶过自己想过的日子就行。但是整个桑顿家她谁都可以不在意，唯独无法不去在意把自己一手带大的爷爷。如今她爷爷随时都有可能撒手人寰，家族里的那些人却一个个对他的生死毫不在意，只想着把已经破败不堪的桑顿家最后的一点家底挖走，自己能瓜分到多少是多少。

　　至于索菲娅，做出那种事情，她从来都没有这样憎恨过一个人，她无论如何都不会饶过这个女人的！

　　……

　　纽约，哥伦比亚大学法学院——

　　三年前，作为已经名满全美的大律师，克里斯既没有继续在律师这条路上走下去，也没有按照布尔诺维奇家的意愿步入政坛，而是选择了急流勇退，到大学来当老师。这么一位法律界炙手可热的人物，自然是各大名校竞相追逐的对象，哥伦比亚大学也是直接聘请他作为法学院的教授。

　　这些年来，克里斯和格威家一直都保持着很好的关系，当初做出急流勇退这个决定时，和艾琳、奥利弗叙旧聊天时也是告诉了他们原因。

　　政坛这个领域其实比商圈还要复杂、阴暗、丑陋得多，而且政界很难有哪个家族能成为常青树般的存在。当年布尔诺维奇家堪称美国政界数一数二的名门，他父亲更是最高坐到了国务卿的位置，甚至作为所属党派的首席候选人去参加了总统大选，然而最后失败了。而那次失败，也是布尔诺维奇家由盛转衰的转折点，如今布尔诺维奇家虽然依旧名声在外，但事实是已经很少有家族成员在政府内担任握有实权的要职了。

　　克里斯当时作为父亲竞选团的重要成员，一路走来也是深入见识到了政界背后种种复杂的博弈与令人心惊胆战的不择手段，甚至一段时间把他搞得有些抑郁。而在父亲竞选失败后，他也懂得这个时候急流勇退才是正道，况且他本身也不是个多么有野心的人，比起在这个泥沼里越陷越深，他觉得倒不如去大学里教书轻松自在些，而且他的妻子也是这么想的。

　　他在1920年年初的时候因为一次法律事务委托而认识了如今的妻子——梅尔莉.布尔诺维奇，并且在那年年末的时候结了婚。如果说艾琳是他年少时的惊鸿一瞥的话，那么梅尔莉便是他灵魂的寄托与余生的归处。原本结婚后没多久梅尔莉便怀了孕，但是却意外流产了，并因此伤了身体再也无法怀孕。虽然不能拥有一个属于他们的孩子是件遗憾的事情，但这不仅没有伤害到彼此间的感情反而让他们更加珍惜彼此的陪伴，结婚十年来他们之间的感情一如最初，后来他们也收养了两个一战阵亡士兵的遗孤，当作亲生孩子一样抚养。梅尔莉是物理学方面的专家，如今和他一样也在哥伦比亚大学工作，担任物理系的教授。

　　当艾琳按照之前电话里约定的时间来到克里斯的办公室门口时，发现屋门关着，里面隐隐约约还有谈话的声音。

　　犹豫了一下后，艾琳还是敲响了屋门，随之便是屋内传来的一声“请进”。

　　推开门走进办公室后，看到克里斯戴着副金边眼镜坐在办公桌后面。办公桌前面，一个学生模样的年轻男生正在整理着桌上的文稿。

　　“艾琳，你来了，坐。”克里斯招呼着艾琳坐下，同时也指了指房间里那个男生，解释道：“这是我的学生，多米尼克.莫尔斯（Dominic.Morse），他刚刚来找我修改论文，已经讨论完了。”

　　这时，已经将桌上自己的文稿整理好后，多米尼克也是带着不失礼仪的微笑向艾琳问候：

　　“很荣幸见到您，女士。”

　　艾琳这才认真打量起眼前的这个大男孩儿。是个相貌俊朗的男生，一头亚麻色的头发，发丝微微打卷，只是这张稍显稚嫩还带着点儿婴儿肥的脸上，琥珀色的眼眸却是有着不协调、与年龄不相称的复杂。

　　当然，这是艾琳风风雨雨闯过这么些年、阅人无数后才看出来的。如果是一般人的话，大概也只会觉得这是个长相帅气又文质彬彬的普通大学生。

　　又向身为自己导师的克里斯打过招呼后，多米尼克便带着自己的论文稿子退出了办公室。

　　克里斯注意到了艾琳在多米尼克身上停留了些特别的注意力了，笑着说道：

　　“艾琳，你知道吗，每次我看到多米尼克的时候，都有一种看到了曾经的奥利弗的感觉。”

　　而经克里斯这么一说，艾琳才终于明白过来为什么刚刚在观察那孩子时她会有一种别样的感觉。

　　奥利弗这些年经过岁月的洗礼，已经越发成熟内敛，不再像年轻时那般浑身棱角，城府深沉却行事激进。而刚刚那个少年，无论是眼神还是周身散发出的气场，确实颇有几分奥利弗当年的风范。

　　克里斯也对自己这个得意门生多提了两嘴：

　　“他是系里最优秀的学生，才十九岁，但是如今已经大三，明年就要毕业了。”

　　“什么？才十九岁！”艾琳有些惊讶。

　　克里斯：“没错，那小子从小就很出类拔萃，小学中学都是跳级念完的，十六岁就进了哥伦比亚大学。其实按照他大学这几年的学习进度，他三年就可以把所有的学分都修完直接毕业，还是我劝他好好享受这四年的大学时光，不要这么着急，他才放慢了脚步。我甚至为了‘阻碍’他过快把学分修完，考试的时候难为过他，结果无论我给他出多难的题目都难不倒他。他刚刚给我看的是他明年毕业论文的初稿，因为他已经得到了一家知名律师事务所的实习岗位，大四开学就要去实习了，他怕自己到时会抽不出时间来做论文。”

　　“的确是个很优秀的孩子。”艾琳感叹道，同时也想到了自己的小阿丽莎。其实依照阿丽莎的学习能力，完全可以早早跳级念中学去了，但她还是更想要女儿完整地享受成长的每一个过程。

　　而说到自己这个学生，克里斯其实是既骄傲又担忧：

　　“有些时候，我会忍不住想着，但愿多米尼克未来不会走歪路吧，不然……这孩子真的有成为一个危险人物的潜质。”