孙尚香放下手中书卷，赌誓一般，“二哥且好好看看，我这回，一定叫你大吃一惊！”

　　孙权担忧道：“阿香，是不是外面有人传你的闲话了？”孙尚香毫不在意道：“那些世家小姐顶多就说我不知礼数，孤陋寡闻。天天都说这些话，没个新意。”

　　既不是外头的闲言碎语，孙权实在想不出原委。孙尚香以整理为由，将江东之主毫不留情地轰出去。

　　孙权看着婉居紧闭的门，又好气又好笑。

　　敢这么对他的，也就只有孙尚香了吧。不过也好，阿香只把他当哥哥，不当吴侯主公。

　　孙权回到书房后就发问乔陌，“你怎么看？”

　　乔陌施礼回复：“或许是因为吴县近来的传言。”此言一出，孙权立刻紧张起来，“又是谁说阿香的不是？”

　　孙家立足江东也有些日子了，但还是未能从根上让世家臣服。他们说不了孙权，便从孙尚香入手。先是说她不懂得世家礼仪，又说她终日舞刀弄枪，没个女儿家的样态。更有甚者，还说绝不让自家出第二个孙尚香，唯恐孙权用孙尚香来联姻，男孩们早早地就订下亲事。

　　其实完全不必如此，孙尚香压根就看不上那些手不能提肩不能扛的世家子弟。整天闭门读书，不好骑射，遇上匪贼都没有自保之力。

　　孙尚香曾经还嘲讽过：“就知道整天学习世家礼仪，学什么君子六艺。要真到了战场上，君子六艺还能保住他的命么？”

　　见孙权面色愈发凝重，乔陌自知这个玩笑开大了。急忙解释说道：“是关于主公的。主公为老夫人谋求虎皮，吴县上下，无一不称赞主公笃孝。”

　　见孙权面色稍有缓和，她大着胆子继续说：“郡主想必也是受了主公的影响，才会如此行事。”

　　孙权倒是听懂了话中的揶揄，“你是不知道，旁人眼里是至纯至孝，张公却只觉得不顾惜性命，莽撞行事。”

　　乔陌想得出，张昭定然是语重心长、引经据典地教育孙权不可轻率行事。

　　“……张公说射虎一事，虽然孝顺，但是过于危险。若再出事，江东永无宁日。”孙权絮絮叨叨，其实张昭的话要更为严厉。乔陌怅然地开口：“昔日属下随侍先主公时，张大人也是这般劝说的。”

　　提起孙策，两人俱是沉默。

　　还是孙权先开口：“张公说得有道理，更何况，本就是孤一时兴起。根本就不是什么为了母亲御寒才去射虎，说到底，不过是孤的私心而已。”

　　乔陌道：“主公以后注意安危便是。”

　　“说到虎皮，着人制好了给老夫人送过去吧。”乔陌闻言后方迟疑答道：“这件事……是要暗卫去做么？”

　　孙权这才反应过来，他完全是使唤惯了：“孤诨忘了，你告诉临川就是。”

　　“诺。”

　　这段时间吴县也好江东各郡也罢，都称得上是安稳平和。是以乔陌在主公府内的日子也是极其悠闲的。梓晞代替梓暮搬进了不疑居，金鸣坊的事情就让梓暮管理。梓暮也是欣然答应，毕竟在主公府里住着，哪有金鸣坊自在。

　　乔陌偶尔帮着洛千帆一起教那些孩子们习武，或者去采薇楼或者醉春风蹭吃蹭喝，顺带还可以欣赏歌舞。有一天实在是无聊透顶，孙权又没召她随侍，索性换上男装去军营里看看赵天肃是如何教书习字。

　　吕蒙对于赵天肃一开始还颇有些不服气，但两人按照军营中的规矩格斗比试后，赵天肃最终赢得了吕蒙的尊重。加之这是孙权亲自叮嘱过的事，吕蒙不敢不上心。

　　宁静而逸趣的生活，是乔陌这几年来都不曾有过的。乍一出现，倒还有些措手不及。

　　她躺在榻上，翻来覆去地睡不着。

　　她刚刚梦见了孙权。

　　场景同那日射虎无异，只不过只有他们二人。虎啸之时，孙权抱住僵硬的她飞身上树。

　　这个人，她来来回回地梦见了好几次。

　　场景变换，当日剿灭山匪，中了蝮蛇之毒的她寸步难行，一道身影出现，向她走过来。

　　是孙权。

　　他带着和煦的笑容走过来，抱起她。

　　明知孙权远在吴县，也知道是贺齐救她下山，可是在梦境里，一切都特别真实。真实到她摸得到那个人的手，看得清那人的脸。

　　或许这是她心底的奢望，无论何时，梦境里的这个人都不会对她不管不顾。

　　他会在老虎袭来时抱住她一起，不抛弃；

　　也会在她最虚弱的时候成为她强大的念想。

　　乔陌起身，坐在廊下发神。

　　今夜恰是阿九守夜，过来坐在她身边：“姑娘睡不着吗？”

　　乔陌点点头，沉吟一会，便问阿九：“你有没有梦见过一个人？不止一次。”阿九想了想说：“有过的，我阿爹就梦见过很多次。”阿九神情有些落寞，乔陌知道她家人都尽丧于皖城一战，只剩她一人被孙权带回来。

　　“姑娘也梦见同一个人很多次吗？”阿九好奇道。

　　乔陌不知如何开口，阿九见她为难，就继续说下去，“我想每次梦见阿爹之时，都是因为我很想他，他也很想我吧。”

　　是因为互相思念才会梦见么？乔陌这样想着，脸不觉间烧起来。

　　水面清圆

　　贺齐平定了会稽的山匪，得胜凯旋。孙权看着奏表喜不自胜，内心悬着的不安也得以顺顺当当地落下。

　　“今夜设下宴席，为南部都尉接风，”孙权吩咐临川，又转头看向乔陌，“你也要在。”

　　乔陌不知何意，开口拒绝道：“属下去，怕是不妥当。”

　　孙权并不在意：“你是打算将自己置于瓦罐中，囚禁自己一辈子不与人交往么？”

　　乔陌张口就道：“暗卫自成立那日起，就立过规矩，不许与外人过多纠缠。”

　　孙权只道：“你少拿那一套来搪塞，难不成，你就一点都不想见贺齐？”想自然是想的，好歹朝夕共处过数月，贺齐曾上表为她请功。只是要如何说，才不惹孙权疑心？

　　孙权没指望她回答出两全答案，兀自道：“孤不是兄长，兄长说不让你们同别人藕断丝连，可孤不这么认为。”他拿起茶杯吹散氤氲水汽，“没有人会永远活在一方寸地之中，也不会有人活得无人惦念。”

　　孙权喝了一口茶继续道：“人这一生，总是要遇见许多人，与他们有不同程度的交集。那些经历，总不可能全然抛弃掉吧？”他笑着看着乔陌：“譬如，当年的你我在皖城的时光，总不能否认。”

　　“你与贺齐在建安的剿匪战斗，也是无法抹杀的。既然不能藕断丝连，那就索性不要刻意回避，坦坦荡荡地面对好了。”

　　乔陌沉吟道：“只不过是怕暗卫同外人的接触多了，恐生二心。”

　　“云纨也不曾与贺齐等外人接触，但还是对孤颇有微词，不是么？”孙权沉醉于茶香之中，轻飘飘的一句话就让乔陌心惊胆战。

　　“云纨会想明白的，恳请主公不要……”乔陌登时便跪下为她求情道。

　　孙权放下茶杯，回过神来，“孤又没说要处罚她，你何必那么紧张。”乔陌只是深深埋首，还是不敢起身。

　　孙权走上前扶她起来，“你们只是忠心，不是没有思想的木头石头。有其他想法很正常，师叔还时常与孤争执呐！”

　　乔陌声音细若蚊蝇，“属下等是不一样的。属下等是女子，很多时候，都只有一次机会。”孙权点点头，“这便是世间的不公允。”他走到窗边，看着荷塘里含苞欲放的荷花，“世人觉得女子只用囿于后宅相夫教子即可，因为他们觉得女子会沉溺于感情之中。也就把建功立业之举留给了男子。其实在孤看来，都是一样的。”

　　乔陌走到他身后，也同他看着同样的风景，“主公所言，是觉得女子也能建功立业？”

　　“自然，”孙权回过头看她，“情之一字，困住的是两个人，并非一个。”他目光闪烁，带着几分狡黠，“江东幕僚中，谁人不是娶妻生子，难道你就说他们不忠？还有四姓之家，先前是万分嫌弃、鄙夷。陆家更是因为当年兄长讨伐庐江而怀恨在心，对兄长，对当年的孤也是诸多羞辱。可如今陆绩不也做了表曹掾？”

　　孙权所言庐江之事，是当年孙策还在袁术麾下时，奉命去攻打庐江。当时庐江太守是陆绩的父亲陆康。既要攻打，便免不了流血伤亡，陆康也就战死。由此陆家便于孙家结下了仇。是以孙家入主江东之时，顾陆朱张四家之中，便单单陆家没有进入幕僚之中。孙策孙权也是多番延请，也许是因为孙策的死亡让他觉得父仇得报，陆绩这才入府做了一个表曹掾。

　　“孤要做的，是要让你们堂堂正正地站在孤身旁。不用避讳与人交际，不用避讳与何人交好。只要心中明了，今日你就算与贺齐畅饮，孤也绝不会有二话。”孙权字字说得铿锵有力，让乔陌心底情绪涌动，连着双手也是微微颤抖。

　　“兄长不让你们嫁人，孤让。”孙权走过来握住她发颤的手，说得十分坚定，“没有一个人可以将感情收放自如。饶是你们一直克制，也不能。”

　　“孤要你们做一个人，有感情也有忠心的人。”孙权看着乔陌的眼睛，那是一双十分好看的桃花眼，此刻正因为孙权的话语而情愫涌动，“一味躲藏，那是懦夫之举，不要害怕去面对。”

　　乔陌努力收住情绪，旋即笑道：“没有人可以活得悄无声息，不留痕迹。属下明白了。”孙权欣慰地松开手，捏了一下她的脸：“抽空去看看蝶言。你们一贯要好，这么久不去看她，如何说得过去。”

　　乔陌闻言怔住：“主公……”

　　“赵天肃把她葬在了甘露寺后山，”孙权脸上挂着宽慰人的笑容，“你看，你不也在与人交好吗？所以，更不要逃避了。”

　　“诺。”乔陌的声音，微微发抖。

　　乔陌回不疑居的路上，碰见了谢淑慎。她连忙揖礼道：“见过主母。”谢淑慎之前因为倒春寒的缘故生了病，到现在也是好了一半。整个人看上去尚处在病情中，因为长久服药的缘故，身上还沾染了几分药香气。

　　谢淑慎颔首，菁儿识趣地领着婢女们后退几步，供她二人谈话。

　　“一同走走吧。”谢淑慎扶起她。

　　“诺。”谢淑慎略感诧异，她本来把后面的对话都想好了。

　　“之前你的病折腾得可不轻，谁知今日倒全好了。”谢淑慎说这话也不知是什么意思，明明很正常的关心，听上去却是在讽刺一般。

　　乔陌笑道：“主母为属下的病情求医问药，属下怎么敢一直不好。”

　　“之前看你是命悬一线的样子，还以为你撑不过来了。”谢淑慎说着，连连咳嗽。

　　乔陌皱眉：“现下天气炎热，主母病着，还是不宜出来走动。于病情不利。”谢淑慎闻言只是略一摆手，“每年都会病上几场，一味地躲避在屋子里，病也不见好。”

　　乔陌礼貌地笑笑，不发一语。

　　两人沉默前行，到了在水一方。

　　“那场火，烧得厉害。”谢淑慎看着在水一方的残迹，不禁感叹道。

　　在水一方还没修缮完毕，反正又不是没有地方住，一时也不急。乔陌眼底有些热，些许眼泪润着她的眼眶，火事过后，已是许久没有哭过了。

　　谢淑慎见她惆怅，拉住她的手，声音温柔得出奇：“想哭么？”

　　乔陌深深吸进一口气，“不，不想。”

　　谢淑慎道：“有些事情，总归会忘记的。”

　　乔陌点头：“我知道。”

　　谢淑慎所言并非单单只有火灾一件事，不过她也不打算多言，“走吧。”

　　“听说主母曾经要找一个人，姓苏，主母找到了么？”乔陌随意开口，谢淑慎却是身形一僵。

　　她内心起伏不停，情绪有如江水惊涛拍岸般凶猛，艰难启齿道：“没有，也不想找了。”

　　乔陌闻言点点头，随意“哦”了一声。

　　谢淑慎见她如此云淡风轻，突然一股憎恶之感涌上心头。“不找也好，没有希望，也就不会失望。”她正想讽刺一番，但乔陌比她先开口。

　　“是么？”谢淑慎接过话，“有希望不也是一件好事吗？”

　　乔陌对此不以为然：“未必。若是结果不如人意，又该如何自处？”谢淑慎听了这句话后倒也觉得不无道理，她总是一腔热血地按照自己的想法去做。她以为是在报恩，是在弥补自己昔日犯下的错误。但是她从未想过，对方可能根本不需要自己想当然的善意。

　　“说起来，主母要寻找的人，或许还与属下有些关系。”

　　“怎样的关系？”谢淑慎装傻道。

　　“兄妹。”乔陌答得坦然。

　　谢淑慎当然知道她与苏玄朗的关系，此刻还是不得不装作诧异：“是么？可巧了。”语调姿态，拿捏得刚刚好。

　　“让主母见笑了。”乔陌没有看破她的伪装，还歉疚地对她笑笑。

　　谢淑慎故此更为亲热地同她攀谈：“你兄长以前——”她还没说完，乔陌就打断道：“是可能，并不是说就是胞兄。”

　　谢淑慎此刻真想不顾风度地冲她大叫大喊“就是你兄长！就是苏玄朗！”但她还是生生忍住，故作哀戚：“也是，如今四处流离，各家都被生生拆散。多少兄妹都是各安一方，搞不好，还落得个自相残杀的下场。”

　　她明显话有所指，但是乔陌对此只是一味逃避。

　　见乔陌沉默不语，谢淑慎也不想再继续这个话题，转过头看着荷塘赞叹：“今年夏天来得早，瞧着满池的荷花都快开了吧。”

　　乔陌抬眼望去，果真是水面清圆，一一风荷举。

　　“以前在家中，等荷花开了，就摘下来。莲子和藕做成吃食，荷花花瓣晒干磨成粉末，又或者将花瓣制成香囊。”谢淑慎说着，愈加兴奋起来，“荷叶蒸糕也是不错的，糕点还能带上几分荷香。”

　　乔陌记忆中的荷叶鸡被勾起，幽幽道：“不一定是糕点，荷叶还可以包裹一些油荤之物，以去油腻。”

　　谢淑慎立马接口道：“荷叶鸡！”她略感惊讶，“你也知道？”

　　乔陌胡扯了一个理由，“很多酒肆会那么做菜。”

　　谢淑慎看着她，心知肚明。她转移话题道：“你若喜欢荷花，等花开之际，我命人给你送些过去。”

　　乔陌婉言拒绝：“有劳主母挂念，属下不敢，还是算了吧。”

　　谢淑慎看着她好言好语地拒绝，不觉有些好笑，“果真是大病如新生。你连拒绝，都变得委婉许多。”

　　乔陌脸上一红，“主母之前对属下多般照拂，甚至屈尊亲自探望，属下感激不尽。”嘴上说着感激不尽，但也只是应酬的说法罢了。

　　谢淑慎不在意道：“分内之事罢了。”

　　两人一路慢行，终于到了不疑居。乔陌如蒙大赦，告辞进去。

　　菁儿走上前，小声抱怨：“主母今日，说得太多了。”谢淑慎看着乔陌的背影，“多了么？菁儿，你看，她潇洒地过着，丝毫没有愧疚和悔恨，反倒是我一个外人替苏玄朗鸣不平，真是讽刺。”

　　菁儿扶着她离开，声音依旧压得很低，“过去的事情，就作罢吧。主母日日烦忧，病怎么会好。奴婢瞧着今年的病情，是最长久的一次了。虽说是之前倒春寒的缘故，但是已经入夏了还不见好。主母还是好好吃药，不要多思。”

　　“我如何不多思？当日刑场之上，谁奉谁的命去杀谁，你忘了么！”谢淑慎颇有些咬牙切齿，菁儿见状更是急切打断她的话：“主母别再想这件事了！这些日子主公大多数都在琼瑶院，主母该想的是如何巩固谢家的地位啊。别叫徐家占了上风，叫咱们谢家居于人后。”菁儿心里清楚，谢淑慎最为在意的便是谢家，此刻谢淑慎病恹恹的，她只好将谢家荣辱当做一剂猛药。

　　谢淑慎闻言只是悲戚地一笑：“谢家，谢家，从来都是谢家。”

　　贺齐凯旋，孙权在主公府内为他接风洗尘。贺齐走到门口便见到了乔陌，他十分欣喜地走上前：“乔陌！”后者也是闻言一笑：“奉主公之命，在这等你。”

　　贺齐关切道：“你身上的伤口可好些了？”

　　乔陌笑道：“都过了多久了，早就好了。”

　　“梓暮呢？怎么不见她？”贺齐东张西望。乔陌一下打在他的肋骨：“你要多大的排场？还要我们两人一起站门口恭迎你？跟两个石狮子似的。”