拈着红珊瑚串子的手指猛地收紧, 回事的太监便知趣地停了嘴，瑟缩着跪伏在地。

　　太后冷着脸色，压着声音问道：“当真没有人发现么？”

　　“太后放心，绝对没有, ”太监低头道，“奴才几个直接在司礼监把人卸了，分成三个袋子背出去的。”

　　“别说了！”太后面色苍白, 抬手挡在面前, 好像如此就能将自己不愿听到的话隔绝在外。她的手有些颤抖, 缓了好一会儿, 方才捏着那珊瑚串子, 继续拈弄。

　　“你做的不错，下去领赏吧。”太后缓缓闭上眼睛。她生得端庄大气，此时看上去就像道观里宝相庄严的神仙。太监悄悄抬头看了她一眼, 壮了壮胆子，说道：“奴才还有一句话，想向娘娘禀报。”

　　太后动了动眼皮：“你说。”

　　太监额头点地, 高声道：“娘娘是大庸的国母, 是这后宫的主子。您要哪个奴才的命，他就该欢欢喜喜地给您送来。请娘娘切莫再因这些小事劳神了。”

　　这小太监名叫薛瑾，是司礼监秉笔，吴怀的左右手。别看他此时声音洪亮, 说得坚定非常, 可其实他心里也没底。吴怀死了, 且不管他为何而死，司礼监掌印的位置可是空了下来。薛瑾想要高升一步，眼下便是最好的机会。

　　他的小聪明用对了地方，这番话可是说到了太后的心里。是啊，为何要惊慌害怕？她是皇帝的母亲，是天下最尊贵的女人。还有什么事是她做不得的？

　　若不是吴怀那个蠢货搞得朝廷大乱，太后也用不着如此头疼。胡孙树被弃市了，连带着自己埋藏在朝中的十几个言官也都被贬出了京城。后宫与前朝的联系彻底被切断，这一回，太后可是真的陷入了孤立无援的境地。

　　若此时谢仪发难……太后不敢想。毕竟通敌案中的林泉南、吴鹏等人，都是受了自己的命令，太后不知是否还有把柄落在谢仪手中。

　　从来君主最忌惮的，莫过于功高盖主的大臣。如今的内阁太过强势，太后不得不替儿子谋划将来。

　　必须先解决了谢仪。至于唐挽……太后还拿不定主意。本也该杀了她以绝后患，可太后总能想起那一年熹微的晨光下，乾清宫通天的石阶前，她在自己耳边的低语。

　　那个人，竟成了自己活过一场的证据。

　　“唐阁老还没有回来么。”太后喃喃道。她这话是说给自己听的，却忘了薛瑾还没有走。

　　“回娘娘的话，唐阁老已经在回来的路上了。”薛瑾答道。

　　太后这才睁开眼睛，第一次看向这个跪伏在自己脚边的太监。她对这些阉人满含厌恶，却终究还是离不开他们。

　　“谢仪那边你要盯紧些，有什么风吹草动，及时来报，”太后沉声道，“待此次风波过去，司礼监掌印的位置，就是你的。”

　　薛瑾喜上眉梢，当即连磕了几个头，道：“太后放心，奴才一定把事办好。”

　　太后唇边勾起一丝笑意。奴才，她是从来都不缺的。

　　殿外，一众宫人默默地跪在地上。雪莺看着皇帝的脸色一分一分阴沉下去，几次想出声提醒太后，却终于被皇帝的目光压制，不敢张嘴。

　　“不必告诉母亲朕来过。”皇帝留下这么一句话，转身便走，随行的小太监急忙亦步亦趋地跟上。

　　雪莺的心已提到了嗓子眼儿。待薛瑾离开，她急忙走进殿中。

　　“皇帝来过了？”太后问。

　　原来太后娘娘知道？

　　“是。”雪莺小心地答道。

　　“他可都听见了？”太后又问。

　　雪莺点点头，道：“娘娘，是否要同皇上解释解释？只怕皇上不理解太后的一片苦心。”

　　他们母子之间早有嫌隙。太后对皇帝好，万事都替他筹谋。可皇帝待太后虽然恭顺，却总好像不那么真切。这一点，雪莺一个外人都看得明白，太后又如何感觉不到？她也想做个慈母，奈何她的儿子是皇帝。

　　皇帝，便该有个皇帝的样子。

　　“他都快到亲政的年纪了，也该知晓些事了。”太后沉声道，“既然做了皇帝，就没有天真的借口。”

　　皇帝已经十五岁了。太后琢磨着，等他过完今年的生辰，便给他娶一位皇后。有了家室便是成年，亲政，也就顺理成章了。

　　太后累了。她还未到不惑之年，鬓边竟已生出了白发。她为了守住祖宗的江山费尽了心血，为了儿子的帝位算尽了筹谋。她只希望儿子能快快成熟起来，成为一个强势的皇帝。母子齐心，她再不用孤军奋战。

　　明月挂在高墙之上，照着深宫冷苑，也同样照着市井人家。这一夜太后做了个梦，她梦见唐挽回来了。唐挽用一把剑刺死了谢仪，斩杀了所有不顺从的大臣们。然后扶着她的儿子，稳稳地坐在那金光灿灿的龙椅上。

　　太后这个梦做得无比畅快，清晨醒来时，唇边犹挂着一丝微笑。直到雪莺的脚步声匆匆从外殿传来，打破了梦中余韵。

　　“娘娘不好了！百官围了乾清宫，正同皇上对峙！”

　　太后一惊，急忙坐起身：“怎么回事？！”

　　事情的起因在昨日傍晚。稷下学宫的公示牌上又贴上了两张新纸。起初也没有引起太多的关注，毕竟那牌子上早已贴满了各家的文章，新纸压着旧纸，繁杂而热闹。可很快就有学生发现，这两张纸并不简单。

　　一封是已被斩首的叛国大臣吴鹏的口供，另一封是司礼监掌印太监吴怀写给谢阁老的密函。两份文书虽然都不是原件，可其中细节丝丝环扣，相互佐证，都指向了一个世人从未怀疑过的方向——宫廷。

　　在吴鹏的口供中有一个细节。判官问他，当时顾争鸣远在宣化，而他一个远离军政核心的言官，是如何发现对方通敌的？这便是案子的核心。只要将消息的来源说清楚，吴鹏的罪名也就不成立了。

　　可吴鹏却拒不肯透露消息的来源，只说消息绝对可靠，自己是一心为公，构陷他的谢仪才是窃国者。直到行刑前，吴鹏都认定顾争鸣才是通敌的罪人，自己是被权奸陷害，为了保护大局而慷慨赴死。

　　吴鹏拼死也要保护的大局是什么？吴怀的密函里暗含着答案。他对谢仪说“吴鹏死已见宽心于主上”，又提到“言唐公之事者十三人”。主上是谁？吴怀的主子，天下不过就那一人。有敢想的便有了猜测，莫非吴鹏的消息来源，便是宫廷？莫非构陷唐公的元首，便是那位天下主宰？

　　没有人敢真正指向皇帝，可怀疑便如野草，在人们的心中茂盛生长。吴鹏已然死了，死无对证，不足为信。可吴怀还活着。他还大喇喇地坐在司礼监里，筹谋着重掌御笔呢。

　　这一夜，当太后在自己的寝宫里做着清梦的时候，东阁党人和翰林党人纷纷行动了起来。吴怀妄图废廷议，便是整个朝堂的敌人。正好借这个机会将他拉下马，也将那毒瘤一般的司礼监彻底铲除。

　　文武百官都聚集在乾清宫的大门前。没有人哭嚎，也没有人下跪。大臣们个个站得笔直，清醒而沉默地望向殿内的君王。他们要求皇帝将吴怀交给三法司审理，通过司法程序，还天下人一个真相。

　　这御座便如雪岭绝峰，高处不胜寒。年轻的帝王孤独而惶恐，任他手中掌握着生杀大权，也要畏惧群臣们口中的公理和正义。

　　“老师，朕该怎么办？”皇帝低声问站在殿内的谢仪。

　　内阁的六位阁老，除了唐挽之外，皆列席于大殿中。今日的晨会已被打乱，可他们的脸上却无半分的惊慌和不耐。皇帝明白，这些御前近臣的心，早已同殿外的大臣们在一处了。

　　谢仪低身一礼，道：“群臣所请并不过分。就请陛下交出吴怀，以示问心无愧。”

　　“倘若朕问心有愧呢？”皇帝的声音在颤抖。他知道这一切都因太后而起，也知道大臣们的怀疑并非空穴来风。吴怀他是交不出来的，因为他的母亲早已抢先下了手，现在怕是连尸骨都找不到了。

　　没有了吴怀，母亲就是安全的。可交不出吴怀，皇室便永远也洗不清戕害大臣的嫌疑。

　　谢仪锐利的双眸望着他，低声道：“陛下，不是您的错，您不必承担。”

　　皇帝年轻的脸上满是痛苦：“老师，朕首先是个儿子，然后才是皇帝。”

　　“陛下这次若是选择了包庇纵容，只怕往后还会酿出更大的祸患。”谢仪沉声道。

　　“老师，您就饶了我母亲这一次吧，”皇帝眼中有泪，“以后我一定多加规劝，决不让她再做糊涂事了。”

　　泪水顺着皇帝的脸颊流下来，看得谢仪心头一沉。眼前这人不仅是皇帝，更是他看着长大的孩子，是他悉心教导了十余年的学生。可如今身为老师的他，却要让学生放弃自己的母亲。

　　便是谢仪自己，也做不到啊。

　　转念之间，忽听殿外一声高喝：“这是要造反不成！”

　　百官齐声行礼：“给太后请安！”

　　太后却无意去管其他人。她提着凤袍快步走入大殿，看到儿子仍旧好端端地坐在宝座上，微微松了口气。再一看，皇帝竟是满脸泪痕，竟是连半点皇家的体面也没有了。

　　“谢仪，你可还知道做臣子的本分！”太后厉声喝道。

　　谢仪神色淡淡，躬身一礼：“臣拜见太后。”

　　“跪下！”太后厉声道。

　　满殿众人皆惊了一惊。谢仪抬眸，望向太后，眸光坦荡，不躲不闪。

　　“本宫让你跪下！”太后再次高声道。

　　“母亲，不可！”皇帝急急说道。

　　褚春彦上前一步，说道：“启禀太后，谢阁老是两代帝师，可面君不跪。”

　　太后脸色一白。她本想先立一立君威，谁料竟冒出来这么个不识时务的老东西。

　　太后已然许久不曾临朝了。朝中的人和事，她虽刻意留心，却已经没有了敏锐的感知力。这些她不重要，她仍记得自己的身份。普天之下莫非王土，没有人能够违抗她的命令。

　　“褚阁老，”太后勾唇，“你总不是帝师，你可跪得？”

　　褚春彦笑道：“回太后，老臣自然是当跪，可是不当在此处跪。这里是乾清宫，是皇帝与大臣们议论朝政的地方。老臣不敢在此跪拜太后。”

　　后宫不得干政。太后要行使祖宗留下的权力，便要遵守祖宗的规矩。这乾清宫，她进不得。

　　好个大胆的臣子。太后扫视四周，阁臣们毫无表情的面容似乎暗藏着轻蔑和嘲笑。还有外面那群大臣们，一个个站得跟竹子一样。他们曾经在至和皇帝的面前是怎样的卑躬屈膝，如今是谁给了他们藐视皇权的胆量？

　　若是至和皇帝还在，他会怎么做？

　　“司礼监何在！”太后高声唤道。

　　太监们当即跪伏一地。

　　“叫薛瑾来！”

　　人的一生难得有一次改变命运的机遇，薛瑾的面前正摆着一个。太后的心思他明白，不过是让自己教训教训这些大臣们。这可真真是个难得的好机会。当年的陈同不就是因为在玄武门前杖杀大臣，才终于得了至和皇帝的重用么？他想平步青云，就要效法陈同，做好太后手中的棍棒。

　　板子高高地扬起来了。可大臣们的脊梁却并没有弯曲。小太监们被这凛然正气吓住了，手中板杖举起，迟迟也不敢落下。

　　“你倒是打啊！”薛瑾一把夺过板子，“废物，我来！”

　　忽听人群后面一声高呼：“唐阁老回来了！”

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　　完本倒计时6天

　　十黛在努力肝了，真的！