嘉化二十一年夏，抚州讲学小馆已初具雏形，唯缺两位洋师父，为了赶上开张的黄道吉日，二人不得不分船行动，方笙曼特意将大船留给了关雨霂，不料那日阴云色变，俄顷之间风浪滔天，高桅大船有如沸水之中一片渺渺茶瓣，须臾不复。关雨霂伏在夹板上为途径的乔平西所救，她请求乔平西以一艘备用小船送她回抚州，而乔平西以身体未愈不能远航为由，留她在船上休息数日。

　　是日风浪稍息，远方天阴，隐隐可见一阵军舰驶来，关雨霂本就蕴疑许久，忙启声急问道：「那些军舰是从何处来的？」

　　乔平西低头不言。

　　关雨霂上前一步，追问道：「法兰西是吗？」

　　乔平西手握栏杆，将神色掩在一片晦暝之中，依旧没有答话。逝去多年的疼痛逐渐被唤醒，她原以为自己早就忘了钻心挖骨的滋味。关雨霂立于原地怔了半晌，止不住颤抖的手在空中略滞片刻，慢慢落下化作一句低声问话：「又是要去哪？」乌云之下，哪里都是阴影，她站在那片怎么也逃不开的阴影里，望着乔平西，以极轻之音问道：「抚州是吗？」

　　阴天惨云之下，风带起青年商人绣以青旗纹样的衣袖，那是家族荣光之傲。他缓缓转过头来，凝然独立，玉质风仪如昨，眉目蕴有骇然之静，薄唇紧抿了无一丝弧度，关雨霂霎时感到脊梁中蹿上一阵苦寒凉气直冲头皮，不禁吓得趔趄着退后两步，她背靠栏杆，突然发觉有些不太懂这个相交多年的朋友。乔平西在海上长大，有四分之一英吉利血统，他鼻梁高挺，身形较梁人更为高大，举止从容又有汉人的温文尔雅，所以当年在渡口初见之时，较棕发碧眼的洋人更有亲切之感。

　　但一切，似乎并非如此，越是亲切之人，有时走得越远，远到与陌生无异。

　　乔平西就好比是一艘船，没有一处是停泊港湾，关雨霂以为他有，这或许，从一开始便是误解。

　　「你早就知道了是不是？乔平西，你是梁人！」

　　他低眉沉默一时，声音低沉地说道：「梁人的天下走到了尽头，你不也深受其害吗？」

　　「……」

　　「你我相识一场，我不愿让你去送死。」

　　「给我一艘小船，让我回去。」

　　「你为什么非要回去，你爱的人已经死了，他死在了梁朝！」

　　「不，她没有死，她与抚州同在。」

　　而我，与她同在。

　　***

　　方笙曼在抚州等了关雨霂许久，却等来了战火同沉船。

　　她的花同官印都不在了，若是从未舍弃轩冕，若是兄长尚在人间，一切的结局会不会改变？想到此处，她怅然一笑，她被一次次无情打压，早已失去了哭天抢地诘问命运的能力。自方致远之名化作一抔黄土，短暂的兴盛退回原本面貌，那些被一砖一瓦累好的城墙逐渐圮毁，一晃眼就荒秽不堪，她苦心经营多年，没有想到毁掉它竟是如此轻易。抚州夏日有青天碧海，而方笙曼却从中无端看到了将阿房宫付之一炬的大火。

　　这矛盾的藏蓝与猩红，历史与今朝，不正是她肉眼凡胎看不懂的世界吗？董大人被架空，定州商贾侵占抚州货源，随着交易日益兴盛的不单单是货品，还有鸦片。可她再无权力在手，就像船没了舵，无法掌控抚州去任何地方，如同飘絮一样羸弱无助，只得同乌烟世道一齐飘，眼睁睁地看着称作国家的大船，眼睁睁地看着她渴望承平的天下，以一种缓慢却无法逆转的速度被蛀掉。

　　等到有人架着炮火来撼动它的权威之日，发现根基早已空空如也，哪里用得上弹药？一见光，便碎成了海上一滩木屑。

　　在普世阳光之下，竟还有些难以言说的漂亮。

　　军舰没有去抚州，先登录申洲，由内陆打入抚州，此际兵荒马乱，百姓四散奔逃，而方笙曼每日徘徊在港口，恍惚回到了十多年前，在申洲等待父兄音信的日子。那时无数次祈求同祷告，恳请上苍能送他们回来，直到倭寇打了进来，击溃一个少女最无望的请求，用一把把尖刀逼她离开。命运以各种离奇之术轮回，上一回是申洲，这一回是抚州，上一回是父兄，这一回是关雨霂，上一回是倭寇，这一回是洋人。

　　但这一回，她不能走，她早已不相信战乱时期的久别重逢，世界那么大，人那么小，若是不是约定在抚州，她又能在哪里再碰见她？

　　关雨霂乘着小船到达抚州，她在第一眼，就看到了方笙曼，四周都是匆忙逃难拖家带口的人，像是走马观花的幻影，只有一个身影，定在那里，告诉她家的方向。在纷繁人群中，她要的不是风花雪月下的一壶温茶，而是那个曾经说要给她一切的人，而那个人，什么都无须做，她只要站在那里，便是一切。

　　海水倒映硝烟昏天，惊慌肆意滋蔓，带着火星舔舐每一根毛发，眼前景物翻腾，鼻中苦腥涌动，震撼割去了没有话语权的舌头，祈求无用，祷告无用，大家都不知未来将在何方，甚至不知道下一步该走向何处，可她们知道，她们的每一步都为了靠近对方，那便是未来，是乌云之下深渊泥淖之中那一点点有如隔世的微光，拥有穿破一切的力量，拨开凡世末路的苦难与穷途之哭的绝望，贴近假想的温暖蟾光。

　　有人想逃命，有人想去抓住虚无缥缈的月影。

　　她们没有淹没在人群，更没有被冲散，时代携卷无可抗拒的洪流肆意击打了好多回，却没有一次能真正将她们分离。

　　一根无形之线，让她们一步一步靠近。在双手相碰那一刻，她们望向对方，眼里是被撞碎了的天下太平，又是被彼此照亮了的海晏河清。枪弹作鞭炮，血色作红绸，惊呼作欢庆，整个抚州都是染上战火的讽味礼堂。

　　这天是烽火翻滚的天，是她翻不了的天。

　　这地是满目疮痍的地，是生她养她又弃她不顾的地。

　　下一刻炮弹击中抚州城楼，因地面震动，她们双双跪下，又因倾覆，双手扣得更加紧密。

　　城之将倾，就此一拜天地。

　　***

　　南梁末年，四海淆然，天下崩离，犲狼并起。天子杜门自守，焚香高坐，晏逸安乐，不知日之将尽，至于而后国运凋敝，酾酒悲歌，三呼黍离，不过苏家之末路是矣。夫古今变数，朝代更迭，往往百孔千疮不得遽救，纵有英雄良才唾壶击缺，不成势不得抗之，成势不及不得抗之，常言道「病来如山倾，病去如抽丝」，实乃人之治，不敌世之变也。已矣乎！仰观天地之气象，俯瞰尘世之万千，多往来匆匆，不塞则不流，不止则不行，生生而不息，源源而不断，且看废墟之上，另辟洪荒，明日之域，将是何人之天下？

　　方女白屋寒门，关女深闺秀质，地不同，户不对，本不当白头相并，后因机缘巧合，相逢于清平肃秋，相识于点滴文墨，相爱于檐角朝夕，相守于茫茫乱世，方知此二人最当白头相并。东漂西徒而心定，有天无日而心明，地不同可迁，户不同可改，惟心不一，最难相配。今中原板荡兵革互兴，何系于二女之深情笃爱哉？才子佳人多生于乱世，又道是乱世多生才子佳人，有好事者偶闻此事，提笔杜撰添墨一番，化年号为嘉化，作佳话，亦作假话。

　　二十一年，秋十月，抚州城门破。

　　记作《抚州后话》。

　　作者有话要说：

　　抚州闲话，本篇为抚州的结局，并非方关二人的结局。

　　二人而后颠簸辗转，白头到老。

　　苦的是时代，暖的是人心。用一句原话：今中原板荡兵革互兴，何系于二女之深情笃爱哉？

　　「请看今日之域中，竟是谁家之天下！」出自骆宾王《讨武曌檄》。