天气闷热，这屋中虽是四面放了竹席，但也热的不像样子。吴钺便命人将屏风撤下，水面凉风吹来些许，暑热暂消，众人纷纷叫好，话说得反倒更起劲了。

　　吴钺被吵的耳朵痛，强自按耐住退席念头，使人上了凉茶来。等茶的时候，她听见一人道：“……很不识相。”

　　“你说的可是那姓李的？”

　　“正是她，新入官学来的，听说未进谦益院便考来了。”

　　“倒有些本事。”

　　“有本事有什么用？人又不识趣，遭人教训也是活该！”

　　这名字一提，便引了一圈人过来，都是抱怨此人脾性不佳，又冷冷淡淡，十分遭人厌恶。

　　唯有一人道：“我听说此人功课不错，多得先生夸赞。莫非是你们找她帮忙，她不肯，你们才这般诋毁人家？”

　　当即有人反驳：“你混说些什么？我们怎会找她代写功课！”

　　这是不打自招了，周遭人哄笑不已。连那人也跟着一起摇头：“我何时说你们找她代写功课？我只说了帮忙而已。”

　　吴钺见那人越众而出，便叫住她：“吴盈，你去哪里？”

　　吴盈转身施礼，面上淡淡：“去外头走走，看看有没有风，能否将人吹上天，一解这暑气。”

　　吴钺扫了一眼忿忿不平的几人，道：“也好，此地有两位阿姐代为招待来客，我便随你一起去。”

　　两人避开仆役，走到屋外。晴日之下，湖水粼粼生辉，两岸微风拂柳，垂枝揽翠。绿荫下鸟雀啼鸣，两人走在岸边，吴盈道：“你是有什么话与我说吗？”

　　吴钺沉默一会，道：“下回人多时说话当心些，我怕她们事后寻绊，回头又找你麻烦。”

　　吴盈漫不经心道：“随意，反正也不是一次两次了。”

　　两人本无话可说，吴钺不喜劝人，点到即止，也就收了话头，道：“那李清平是什么人，你为何帮她说话？”

　　“一位朋友，文做的好。”吴盈道：“尚未入谦益院，就考去贺州官学了。

　　说着竟笑了笑：“只是脾气很不好，说话不怎么好听，专挑人痛处踩。”

　　吴钺稍稍思索，便道：“是你在书院里的旧交？我知晓了，等回了官学，我留心帮你多照看些。”

　　吴盈这次倒不曾拒绝，拱手道：“如此，那就多谢了。”

　　吴钺道：“小事。”

　　待回到官学后，吴钺功课繁重，竟忘了此事，也不曾留意这李清平到底是何人。一日她从先生处考问归来，自官学竹林中穿行而过，凉风飒飒，绿竹幽幽，见一二学子并肩而行，或执书默背，便加快步子，另抄小道，想尽快离去。

　　她走到半路，隐约看见水亭后站了几个人，鬼鬼祟祟，也不知是在做什么。吴钺不欲多管闲事，正要离开，却听一人道：“李清平，不过是让你做篇文，怎么动动手就这般难？”

　　一人淡淡道：“我有心想帮你，只是你要明白，这文若我来写，明日一交上去，学官就得罚你去堂中跪圣人像了。”

　　“怎么，你就如此笃定会被学官看出来？”

　　“因为这样的文，你再投胎八百回都不一定能做得出来，还是认命了罢，莫要再耽误我温书的时间了。”

　　这人说话真是一点也不客气，吴钺忍不住回头看了一眼，听见一个气急败坏的声音道：“李清平，你这是找死！你们听见没有，给我好好教训她！”

　　那姓李的眼看要挨一顿拳头了，仍是冷冷道：“死不死我不知道，但你交不上学官要做的文，她要你死是一定的。”

　　吴钺真是开了眼界，回忆起寿宴中不知谁说的那句不识相，心道此言不假。

　　她听见有人摔倒在地上，发出一声闷哼，接着便是乱糟糟几声“要她好看”，“教她好好做人”，吴钺自觉时间到了，便走近了些，喊道：“学官大人过来了！”

　　那群人立马慌了神，为首一人蹦出来怒道：“胡说什么呢，学官何时会从此地经过？！你小心我……钺姐，怎么是你？”

　　居然是熟人，也是那日宴上看李清平不顺眼的之一。吴钺想这人真是树敌无数，不知不觉已经把贺州世家的小姐们得罪了一半，也称得上是一种本领了。她与那人道：“学官就要来了，你们再不快些走，我怕这事就不好收场了。”

　　那人见是她说，当即深信不疑，冲地上啐了一口，愤愤道：“李清平，今天算你走运，下回你小心点！”

　　地下那人呻吟一声，道：“就算是下回，我也绝不会帮你做文的。”

　　吴钺适时提醒道：“真要来了，我方才见她正与一人说话，想必就快到了。”

　　那人只得领着人匆匆逃走了。吴钺走过去，那人正扶着一棵竹子从地上爬起来。她的衣衫被扯的乱七八糟，沾染了许多泥土，脸上头上也是如此。但她仿佛已经习以为常，熟练地拍了拍，居然脱了外袍。原来她里头还穿着一身干净的学服，显然是有备而来，知道自己要被打，免得弄脏衣衫，回头挨学官的训。

　　两人目光对上，吴钺一怔，这人真是生得一副好相貌，若春融雪彩，云开月来。竹影落在她脸上，像素瓷骤然点了色，使人不免多看几眼。只是这样清雅的颜色，竟也压不住她的容貌，连带这翠绿都染上了几分艳。

　　真是奇怪，这样一个清清冷冷的人，看人时总带着几分讥诮，却有一种艳极的美。随着眼波流转，仿佛一杯醇酒，无意透出芬芳诱人来品。酒自然是无害的，大多饮酒的人往往都会醉倒在这杯中物下，便有人说酒不好，应明令禁止不可多饮。但烈酒入喉，穿肠而过，谁又能抗拒这醉生梦死的快乐？

　　李清平随手抹去脸上的脏污，污迹在雪白的脸上留了一块灰扑扑的斑点。吴钺确认她是不自知自己的美，但凡生的好看的人，总归是对自己的容貌有那么一二得意，并善于利用。显然李清平毫不在意这点，她挽衣离去，动作利落之极。

　　吴钺拦住她：“你还未向我道谢。”

　　李清平颇感意外地看了她一眼，浅色的眼眸动了动，道：“你要是早来那么一刻，或许我还真会谢一谢你。可是你站着不动，看了会热闹才来，平白害我脏了袍子，我为何要谢你？”

　　“若是我一直站着不动，只顾看热闹，恐怕你今日脏的就不是这件袍子了。”吴钺微微一笑，打量了她一番，又道：“话是这般说的么，李清平？”

　　李清平点点头，敷衍道：“哦，真是多谢你了。不知你这般好心救我是为什么，先说好，我可不帮人代写功课，作诗做文都是不行的。”

　　这人是真不会说话，吴钺记起吴盈所言，微感奇妙，听人说是一回事，亲眼所见亲耳所闻又是一回事。在别人口中李清平不是过是一个名字，随时都能被遗忘。当她出现在吴钺眼前时，吴钺就知道，这不是一个能轻易让人忘记的人。她的脾气就如同她的相貌，叫人过目难忘之余，回忆起来也带着几分难言的刺激。

　　吴钺便道：“你认识吴盈么，她托我多照看你。”

　　“我晓得了，你们都姓吴，一家人是不？”李清平说道，“请你回她，做文时应当多留心议题，而不是看着窗外发呆。倘若她能将这份心思用在课业上，恐怕早已考进官学了，何须进什么谦益院浪费功夫。”

　　吴钺讶然，想起堂妹那古怪的神色，顿感好笑。她有心想与李清平多说几句话，可惜今日另有要事需得去做。心道可惜，她面上却是一派淡然：“我知道了，下次见她，我定会转达。我姓吴，单名一个钺字，是汤自把钺以伐昆吾的钺。”

　　“吴钺。”李清平仰起头，凝神想了想，忽道：“我记起来了，我见过你做的文与诗，就贴在那块红板上。”

　　她展颜一笑，像是松了口气般道：“吴钺，你的文做的很好，想来是不需我代笔的，真是大恩一件，无以为报了。”

　　吴钺瞧她神色轻松，偏过头来又是一笑，是风流入骨却犹自不觉，眼角眉梢都透出一种生动的意味。她眼睫低垂，在鼻梁上落下一片淡影，语气平静道：“真是多谢了。”

　　这次道谢是多了几分真心，吴钺手无意识揉搓了一下，突然觉得喉咙有些发干，她低声道：“你的谢，只是说说而已吗？”

　　“有道是大恩不言谢，”李清平道，“如今身无长物，实在没什么东西报答，就留到日后再说罢。”

　　吴钺闻言笑了起来，这话若是旁人说，她只会觉得荒谬可笑，但李清平说起来，仿佛真是那么回事，像个千金不易的诺言。但两人如隔天堑，李清平说要报答她，简直就是玩笑。吴钺自然不会要她报答什么，只是听她说觉得有趣。

　　她道：“我会牢牢记住的。”

　　李清平说了句知道了，又看了她一眼，便自顾自走开了。

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