往后几日, 符若初推说在温泉那日湿淋淋吹了山风着了凉，身体不适，便是赶路也都躲在车内不见人, 到了住宿的地方也是只让月香服侍，回到房内用餐，晚上早早就寝。

　　任江咏歌上蹿下跳的，她就是不搭理，说是怕过了病气。便是孟如川, 也让去了外边骑马, 不叫一起坐车了。这一点让江咏歌略微平衡。

　　到了越州地界的时候，符若初终于“病愈”恢复过来，只是她的嗓子却哑了, 声音不如以前那般清脆，听着倒像是少年变声之后。

　　孟如川以前很喜欢听公子初说话的声音，现在乍然变了，心内无端有点遗憾，不过随即又想，公子初总会长大的, 再过几年身量长开又高又大，或许还会蓄胡须, 不会总是如现在这样温润可爱的外表。

　　那一次去龙隐山药芦找医圣传人问诊，孟如川虽然站在院子里偷听了几句有关嗓音变哑的药物之事，可是这一会儿他全然没有将这两件事联系到一起。毕竟他从未质疑过公子初的性别。哪有女子，敢公然与男子一起泡温泉？再者那可是北燕的嫡皇子啊, 岂能是女子？

　　越州这片地界往南去是崇山峻岭，山岭之中多雾瘴，虫蛇鼠蚁滋生, 条件恶劣。在这里生活着南方蛮夷诸部。那些部落不服教化，各部落之间也会为了有限的食物和资源争斗不休，若遇到了灾害，青黄不接的时候，还成帮结伙出山抢掠。

　　自从南昭在越州设了州府，派了重兵把守南境，南蛮诸部才逐渐被打的怕了，轻易不敢出山滋事。南昭花了这么大力气不为别的，越州这里气候比江南更好，雨水丰沛，稻米一年能熟两季，还盛产茶叶。如果经营得当，或许能变成第二个鱼米之乡。

　　符若初直到亲眼见了那一片片稻田，那满山的茶树，心内自然是更加羡慕。羡慕南昭得天独厚的领土，羡慕这里的百姓勤劳智慧。

　　越州多山，不似江南平原。在这里种庄稼要开出梯田，每一层田地弯弯曲曲窄窄一条，如阶梯一样依次到山顶。山顶的土地也不浪费，有种茶树果树的。当地有句谚语，“山有多高水有多高”，说的就是这里的山上都有泉水，从来不愁浇灌之事。

　　在山顶随便一挖就能出泉水，一层层沿着梯田的沟渠向下浇灌，省时省力。比北方用水车引水，或是肩扛手提浇灌田地轻松简便太多。

　　符若初注意到，在这里田间地头工作的多为女人和老弱，街面上摆摊子的也都是妇孺。青壮男子都不知去了何处？

　　她不免好奇的问孟如川：“如川，这里怎么少见男子呢？莫不是男人都在学堂里读书？”

　　孟如川以前来过越州，大致是知晓这边情况的，叹了一口气回答道：“越州征兵和徭役比江南腹地重，南境与南蛮诸部之间时有小规模的冲突，南昭驻军一直缺人，从未满编。还要不断修建、加强各种防御工事，徭役也很重。这些都需要男丁。我听说当地人为了逃避兵役和徭役，有钱的就拼命供男丁读书，没钱的家中生了男孩，养到十一二岁就销户送去庙里，出家了自然就断了世俗，以此逃避兵役徭役。实际上到了岁数，这些男子还是会偷偷娶妻生子。直到超过了兵役和徭役的上限年龄，这些男子才会还俗，各回各家。

　　寺庙自然也不能白养着那么多人口，用了不少方法圈占了土地，或者是接受信徒举家‘捐献’的土地，自然不用纳税，让僧众耕作自给自足。所以越州这里虽然良田万顷，稻米能熟两季，赋税却远不及江南腹地。”

　　符若初大致了解了情况之后，又去请教江咏歌：“江兄，越州这里的官员更亲哪一边？”

　　江咏歌笑答：“越州的军权虽然握在摄政王手里，不过在这里当官太苦太难，会巴结人的早就去了江南富庶之地。如今这位府台是在朝中实在没有门路，才安稳的干了五年，不求有功但求无过。”

　　“江兄以为这里当官难的症结是什么呢？”

　　“南蛮骚扰，赋税难收。除了茶叶，也没什么能卖的东西，吃盐都要靠从沿海运输，比江南贵了不少。”

　　“此地与巴蜀一代比起来，又如何呢？”

　　“自然不如巴蜀那边，是南昭比较穷困的州府了。巴蜀那边连接着西南外邦，那些外邦常年高价购买我们南昭的物资，全都走巴蜀那条路运出去。而越州与巴蜀之间隔着重重大山，时不时南蛮从中作梗，根本走不通。”江咏歌有些疑惑道，“符老弟，你身为北燕人怎么这样关心越州的事情呢？”

　　“我们来越州，不是为了寻那件宝物么。别的事情，我只是有感而发随便问问。”符若初才不会一下子就进入正题，倒要看看江咏歌对这些事是否上心。否则她上赶着献计献策，人家压根没有往这方面凑的心思，岂不是贴了冷板凳，无法达到最佳效果。

　　江咏歌总觉得公子初话中有话，于是耐着性子说起了正经的事：“符老弟果然是行家，随便一看，就发现了问题。你也看到了，这里环境好，本来粮税应该很高，却因为交通不便还有南蛮的事情，最后搞成如今这样。好处全便宜给了寺庙的大农庄，这里在册的男丁也逐年减少，女户特别多。招赘养婿，女婿平时游手好闲不事生产，只在庙里念经，如此下去，自然是官员难做。若是南蛮摒弃前嫌联合在一起，边境危矣。”

　　“这事不该是摄政王担忧的么？”符若初好奇的问，“难道圣上也发愁？”

　　江咏歌苦笑：“此事朝中早有议论，有人上表提了一个法子。摄政王觉得还算可行，但是其中难点是清缴寺庙田产这一项。这种得罪人的事情，摄政王爱惜羽毛不会做的。这时候摄政王倒是知道搬出圣上来了，几次三番暗示，让圣上下旨派人，到越州把寺庙里的那些假僧侣和田产清理出来，恢复人口和赋税。”

　　“这事情不难，找到德高望重的僧人，编一套考核的标准，限期让僧侣参加考核，考不过的勒令还俗。”符若初并不是信口胡说，男丁出家躲避徭役和税收，进而田产捐为庙产不缴赋税，这种事在北燕也曾盛行一时。那时是母后综合各方良策，说服了北燕的高僧，这才得以推行出家考核之法。此法一出，不是随便什么人都能入佛门，没有通过考核的人限期还俗，立竿见影。佛门清净，世俗人口也增加了不少。

　　江咏歌也听过北燕这套手法，他此番也是为圣上打前站，先摸摸情况。如果真的积弊严重，圣上肯定不会不管，一定要迎难而上，选派合适的官员到越州，推行佛门考核之法。

　　“不过这些都是治标不治本。”符若初又说道，“赋税不足，是因为百姓躲避徭役兵役。可是为什么越州徭役兵役重于其他地方，还不是南蛮诸部的骚扰无法根除么？素闻摄政王用兵如神，当年也在南境吃了亏。这里环境恶劣，南蛮熟悉地形，你一攻入，他们就躲起来不见踪影，你一后撤，他们就冒出来偷袭，边军不胜其扰。”

　　江咏歌虚心请教道：“符老弟，你是不是有什么治本的好法子，不妨教教愚兄？”

　　“我哪有什么好方法，还不是堵不如疏，开源节流呗。”符若初见江咏歌满脸诚恳之意，她倒不再卖关子，将那一日与孟如川探讨过的思路说了出来。

　　基本就是农税不够，商税来凑，寻觅合适的路径打通一条商路，从越州能直接走巴蜀到西南友邦，贩售商品。也能将巴蜀的井盐运入越州。以盐收买南蛮诸部，承诺与南蛮最强的部落首领联姻，许个爵位虚衔，直接诏安了以夷制夷。

　　其实二皇子也提过，让圣上迎娶南蛮某个部落首领的女儿为妃，以此诏安分化诸部，却肯定不如公子初提的，用他们急缺的盐等商品来收买，更能立竿见影。

　　这事若能做成，根除了南蛮祸患，巩固了南境边陲，开通商路增加赋税改善民生，便是圣上在位期间的大功业。

　　“这么好的法子，你当初为什么不对圣上说，反而现在告诉了我呢？”江咏歌百思不得其解。

　　符若初故作诚恳的说道：“上下嘴皮子一碰，说起来容易的很，让我真去做，我手头有几个人？我出发前就直接面圣说这些，圣上会怎么想我呢？不如实际到了地方，亲眼看了，确认了真有问题，你问我，我再说。你其实早有良策，我这种天马行空的想法只是小小补充仅供参考而已。”

　　“符老弟你过谦了。”江咏歌是识货的，知道公子初这套办法相辅相成，环环相扣是能治标治本的好法子，正色承诺道，“这事情若真能做成，我定要向圣上上表你的功劳。”

　　符若初笑道：“那要是做不成出了什么纰漏，你可不要让我背锅就行。”

　　江咏歌一拍脑门恍然大悟：“我说圣上怎么让你也跟来呢，原来竟是留着你给我背锅么？但凡什么事情出了问题，都是你这个摄政王的奸细从中作梗。”

　　“我怎么这么冤啊。”符若初满脸委屈，噘嘴嗔怪。

　　如果只看公子初雌雄莫辨的容貌，江咏歌还是很能接受美少年撒娇的，二皇子小时候也是这样，受了委屈在江咏歌面前还抹眼泪求安慰呢。

　　只不过现在公子初已经变了嗓音，不复之前悦耳动听，闭上眼睛一想人家将来也是个粗豪的汉子，江咏歌就有点受不了这种反差刺激，阻止道：“符老弟，你啊，以后注意点形象。都是大男人，别再如此说话了。”

　　赶走了江咏歌，符若初问一直站在边上充作背景一言不发的孟如川：“你也觉得我的嗓音变得难听了么？”

　　孟如川幽幽道：“喜欢一个人，是不会计较对方的容貌和嗓音的。我不觉得公子的嗓音不好听，听习惯了这种沙哑的腔调，更显得成熟稳重。只不过等将来我不负青春年少的模样，公子是否还会如今日这般，温柔对我呢？”