刘月琴告退，孟广德靠在榻上瞑目许久，召来管家吩咐：“最近府里有些乱，你查一下乔儿的行止，再看看月琴母子都在干什么？”

　　“老爷，这……”

　　“这什么？闹得家宅不宁，他们想气死我？”

　　一惊，管家赶忙称是。

　　管家退出了，孟广德独自沉思。他并非是只知道钻营阿谀的蠢人，相反他心思缜密，二十年宦海沉浮让他学会了察言观色，进退取舍，否则就不会有今日的飞黄腾达了。

　　想着刘月琴的话，再想起长女，他微微皱眉。直觉地，孟广德觉得女儿变得有些不一样，但到底是什么不一样却说不清楚。

　　另一边，刘月琴带着侄儿进了将军府。就在她替娘家说项时，方竹影进了浣花阁。

　　“姐姐，给你带回来好吃的。这是果干，这是肉干，这是果子茶，女子喝最好。”

　　看着桌上摆着的一大堆，孟瑾乔莞尔：“多谢妹妹。不知耀州的风景如何？”

　　“很好玩。耀州是大齐唯一外通水域的地方，有三个码头，其中一个建在一道河湾外，能停泊巨船。”眉飞色舞地给孟瑾乔描述了一会海天一色，方竹影就问：“这几天我不在，没事吧？”

　　“妹妹回来得好，那一日发生了一件事。”

　　孟瑾乔把刘家拜会端平公主的事细说，方竹影思考了一会才问：“姐姐有何思量？”

　　“将计就计。这一次让他们先动。但要劳烦妹妹探查一下这几个人家。”孟瑾乔逐一点出数家。

　　两人正商议，陈荔在外面轻轻叩门，原来是五姨太遣人送来消息：刘家债主上门，刘月琴去见老爷，不久她匆匆离开府邸，与刘宏同行。

　　债主上门，她去求爹，不会说我的坏话吗？

　　奇怪的是，爹居然不问我？

　　思忖着，孟瑾乔心下诧异。

　　夜深了，陈荔进屋看到孟瑾乔依旧靠在扶枕上睁着眼，劝道：“小姐，你早些休息吧。回来后，你日日劳心劳神，思虑过度会伤身子的。”

　　看看她，孟瑾乔却想起了什么，“陈姨，你这阵子身体可有不适？”

　　不解，陈荔摇了摇头。

　　“那就没事了。你去睡吧。”

　　看着陈荔出去，孟瑾乔吹熄灯烛假装就寝，然后继续靠着扶枕回想。

　　那年陈姨突然病倒过世。难道……

　　前世，孟瑾乔回府次年四月陈荔就得病死去。大夫都说是年纪大了，吃了些凉的东西受不了所致。此刻回想，再对照昔年四姨太的遭遇，她心下暗惊。

　　如果陈姨不是病死呢？

　　她们看不得陈姨对我忠心，明的做不到就暗地里……可她们从何处下手？饮食？茶水？

　　苦思却想不起来，孟瑾乔的头又开始疼了。

　　捂住头半晌，她终于缓过来。斟酌了一下还是暂时搁置了思虑。

　　日子继续风平浪静。

　　孟瑾乔每日去花园散步，有时去看看弟弟，小妹，但不再出府。

　　刘月琴好说歹说地求得容天明出面作保，债主们答应宽限一个月。但对头们知晓刘家亏空巨大，即便没有落井下石，也默契地串联各方均不予拆借。刘家借不到钱，处境窘迫。

　　正月十四，内务府传来消息：青瓦坊成为皇商，接下了原属尚品堂的御供差事。

　　听完管家的禀报，刘宏蓦地大叫：“啊！怎么这么快！”

　　见他脸色发青，神色狰狞，管家赶忙安慰：“少爷别着急。眼下老爷的身体好了不少，还是先告诉老爷，沉住气再想法子。”

　　似乎喘了好一会，刘宏掉头去找父亲。

　　休养半个月，刘昌隆的病大幅好转。听完儿子的话，他垂头很久才恨恨道：“我知道了，他想要我们家的差事。好盘算，好盘算。”

　　“爹，眼下只怕奈何不得。姑姑说青瓦坊与长乐侯府合作，姑父告诫我们不能四处说他们卖赝品，免得让人抓住把柄，说我们家诋毁长乐侯府。”

　　沉默了一会，“你姑姑还说了什么？”

　　“您病着的时候，孩儿去拜见了端平公主。”刘宏把姑姑的谋划告诉了父亲。

　　“有道理。我们家眼下无甚依托，但能替公主把事情办好，或许是个转机。”

　　“是。”

　　“你去找你姑姑商议，再问问锦阳。锦阳跟容公子关系不错，或许可以借借力，大将军可比你姑父有胆气得多。你姑父就是个奸猾的，遇到事儿就撂挑子。”

　　一怔，刘宏点头。

　　这时，孟锦阳正在府里发脾气。他刚知道了诸葛家拒婚的事。

　　“娘，娘，你说为什么呀？我有什么不好的？我……娘，你说是不是我姐故意给我说坏话？”

　　“坏话？”

　　“她跟诸葛姑娘关系好，妹妹长，妹妹短，依我看，她就是看不得我如意。”孟锦阳想起那一日的街头殴斗，气得咬牙切齿。

　　闻言，刘月琴不由得蹙眉。正思索着如何劝说儿子，侄儿来了。

　　很快，姑侄三人开始密谋。

　　三颗头聚集在一起商讨了足足一个时辰，孟锦阳才把表哥送出府。府门外，刘宏拍拍他的肩，“锦阳，你别心烦了。等陆淮叶完蛋了，你姐就翻不起浪花，到时你还可以再提亲的。反正她还没定亲。”

　　“哼！陆淮叶就是个绊脚石。容三哥也瞧他特别不顺眼。”

　　“那就正好。你找容公子商量一下，麻烦解决了，对你只有好处。”

　　孟锦阳目送着刘宏离去，满肚子依旧转着坏心思。刚往回走，姚嬷嬷喜气洋洋地回来了。

　　“三少爷。”

　　“唔，你怎么这么高兴？”

　　“奴婢这是赶着给二奶奶道喜。四小姐的婚事有准头了，那边相当满意，只说要先问问八字合不合。”

　　“哦，好啊。”先一愣，继而笑了两声，孟锦阳懒得回正屋凑热闹，盘算着往容府而去。

　　向晚，刘月琴喜气洋洋地去见孟广德，把女儿即将许配给平国侯府的好消息告诉他。听完，孟广德点头：“这门亲事不错。你有眼光。”

　　“那都是老爷教的。”奉承了一句，刘月琴又把诸葛家拒婚的事说了。

　　微感惊讶，但孟广德没有纠结，“也好。少傅大人的孙女今年十六岁了，不少人家都有意攀亲，你遣人去致意一下。”

　　刘月琴顿时眼睛放光，“是。多谢老爷关心。”