马上要过年了，刘府上下依旧愁云密布。

　　刘昌隆吐血昏厥后卧病在床，府里无人主持事务，焦氏只得嘱咐儿子刘宏暂时打点店铺的生意。可是连番打击后各处亏空，管事掌柜的薪水都拖欠着，哪里有心情过年。

　　因为损失过大，以往都会送去尚书府的厚礼自然就没了。刘月琴只得亲自去老爷跟前道歉，赔了无数好话。孟广德心中不悦，挥挥手“哼”了一声，懒得理她。

　　见状，七姨太暗笑，乖巧地拿出一盒茶叶说：“老爷，这是从南边来的茶，十分独特。我沏茶给您试试？”

　　“哦。哪来的？”

　　“这是大小姐从外面得的，她让我拿来孝敬老爷。”

　　看了看茶叶新奇的包装，孟广德点点头，难得地夸了女儿一句：“乔儿懂事。”

　　“那我去沏茶。对了，二姐要不要试试？”

　　见七姨太与孟瑾乔联手卖乖，刘月琴心中暗恨，悻悻道：“七妹有心了，不用了。你好好服侍老爷。”

　　刚郁闷地回到正屋，姚嬷嬷走了进来。

　　“二奶奶，日前媒人回话说……诸葛家拒绝了亲事，说他们家小姐要求姑爷必须打得赢她，才有资格提亲。”

　　连番打击，刘月琴被气得都有气无力了，出奇地没发火，只是冷冷地说：“算了，他们不就是瞧着我们家最近倒了霉吗？什么打得赢打不赢的，都是借口！一个三品官的侄女，不值得费心。但阳儿这阵子心情不好，过了年再告诉他。”

　　“是。”

　　低头寻思片刻，“前儿我吩咐你去打听的那些官宦人家，有哪些合适的吗？若有好的，还是早点给媛儿定下亲事，免得夜长梦多。”

　　“奴婢打听了，有这些人家，您看看？”

　　走回厅中，刘月琴定了定神才接过那张纸细看一遍，寻思半晌就问：“这一家，这一家，这一家，根底如何？”

　　“奴婢觉得最好的是这一家。平国公虽然是二品国侯，论显贵不及那些一品公侯，但他儿子正任枢密院左丞，正三品。妻弟任建州安抚使，是封疆大吏。唐公子是唯一的嫡子，十八岁，今年刚刚出仕，虽然只是个五品官，可颇有前途。”

　　斟酌着，“你觉得如果攀亲……他们会不会介意媛儿是庶出？”

　　“如今您当着家，虽然没扶正，但位同夫人。老爷又是二品大员，奴婢觉着……不会的。”

　　思索很久，刘月琴点点头，吩咐姚嬷嬷准备礼物，意图试探一下对方的意愿。

　　除夕之夜，孟府阖家祭祖。照例是老爷主祭，两个儿子各站一边陪祭，站在左边的是三少爷孟锦阳。

　　在大齐国，左尊右卑。孟锦程是嫡子，该站在左边才对。可刘月琴管家后，就以长幼之名安排自己的儿子站在左边，嫡子反倒被挤到了右边。对这些，孟广德不闻不问，似乎没看见也不在意。

　　数年不曾参加祭祖，孟瑾乔站在后面看着弟弟的位置，微微蹙眉却不做声。见她没吱声，刘月琴诧异之余暗自啐了一口，却也乐得如此。七姨太第一次参加祭祖，见了这一幕忍不住瞅了一下孟瑾乔，心下有些嘀咕。

　　行礼毕，日暮已至。

　　等到孟广德在主位上坐定，七姨太第一个袅袅婷婷走过来挨着老爷的右边坐下，一面娇滴滴地招呼：“大小姐，五少爷，你们怎么站着？坐下呀！”

　　狠狠割了七姨太一眼，刘月琴带着儿子女儿飞快地挨着老爷的左边坐下，孟瑾乔带着弟弟坐了右边。五姨太带着女儿坐在孟锦程身旁。彼此看看，三个侍妾坐了陪席。

　　大齐国官宦人家的女眷有夫人，侧室，侍妾。侧室就是姨娘，侍妾没有侧室的名分，地位比通房丫鬟略高。

　　率先举杯向老爷敬酒，七姨太又提醒孟锦程给父亲敬酒，刘月琴母子便落了下风。

　　看着孟瑾乔跟随弟弟拿起酒杯，孟瑾媛不乐意了。哼了一声就说：“爹，我姐过了年就二十一了。这把年纪都没嫁出去，没什么希望嫁给好人家的，留在家里真是浪费粮食。”

　　“你说什么？”她的话音未落，孟锦程眼一瞪，脸一沉。

　　“呀，你敢骂我？我是你姐，不懂规矩。”孟瑾媛一见弟弟生气，脸一扬，挑衅。

　　拉住弟弟示意他安静，孟瑾乔不紧不慢地举杯向父亲敬过酒才回答：“妹妹过了年十七岁了，是议婚的年纪。可我觉得……姨娘，明年宫里要选秀女，你不如送妹妹进宫吧。她们姐妹还能彼此照应，免得深宫寂寞。”

　　孟瑾媛一愣。

　　刘月琴却恼了，瞅了一眼老爷，尖刻地反击：“大小姐这话说得岔了。如儿在宫里好端端地侍候陛下，有必要送媛儿入宫吗？我知道你就是嫉妒，嫉妒你妹妹嫁得比你好。可你真是蠢呢，当年你在宫里，有的是机会讨好今上，偏你是个死心眼，硬要瞧上江家的反贼。”

　　懒得生气，孟瑾乔冷笑一声：“攀龙附凤也要攀得好，不得宠的妃子对府里有什么用呢？据说刘家舅爷坐牢坐出了病，还带累三弟贬了官，也没见二妹安抚住陛下的雷霆之怒。”

　　“爹，我觉得真的可以把四妹送进宫。没准陛下一高兴，三弟的官职就回来了。”孟瑾乔故意转脸对父亲建议。

　　“胡说，我姐怎么不得宠了？”回过神来，孟瑾媛搁下筷子，白着脸尖叫。

　　“三年来陛下新添了小皇子，但不是她生的。她得宠，为何没生出个儿子？”

　　“这……”

　　瞧着她们舌战，五姨太瞅了一眼老爷阴沉的脸，圆场说：“大小姐，四小姐，你们姐妹别拌嘴了。今儿是年夜饭，吵架有的是时间，不在这一会。”

　　“关你什么事？”

　　“住口！”不等孟瑾媛呵斥五姨太，孟广德终于烦了，一拍桌子骂道：“你有完没完，大呼小叫不成体统。闭嘴，好好吃饭。”

　　不敢再争辩，孟瑾媛鼓着一肚子气，狠狠瞪着姐姐。

　　不理她，孟瑾乔悠闲地夹起一片鱼给弟弟，“这鱼新鲜。”